остывшего чая, подперев голову рукой, и наблюдала, как черный мохнатый паук оплетает паутиной ручку самовара. Сей милый зверёк размером был с кулак, и, судя по затянутому углу, где метла со ступой стояли словно за занавеской, лапы на этом занятии он набил изрядно.

– Вот ты, Яшка, вконец обнаглел! – констатировала Баба-Яга совершенно очевидный факт. Прервав работу, паук в нерешительности уставился на хозяйку дома парой крупных глаз.

– Да шут с тобой, плети! – вздохнув, вяло махнула рукой Яга. – Всё равно убираться нет никакого настроения!

Она хотела добавить что-то ещё, но тут изба заскрипела, приподнялась и, раскачиваясь из стороны в сторону, начала разворачиваться.

– Кого там нелёгкая принесла? – проворчала ведьма, ловя чашку, устремившуюся вслед за сбежавшим под стол пауком.

Дверь распахнулась, и на пороге появился закутанный в черный плащ, невероятно худой, но очень бодрый мужчина, на вид – лет пятидесяти. Его абсолютно лысую голову украшала чёрная корона с острыми зубцами, так что любой, хоть раз слышавший о Кощее Бессмертном, мог бы догадаться кто перед ним.

– Здорово, старая! – трескучим голосом поздоровался гость, довольно улыбаясь.

– Здоровей видали, – устало закатила глаза Баба-Яга, явно не испытывая радости от встречи.

– Яга, ты чего такая смурная? – спросил Кощей, энергичными шагами подходя к столу и бесцеремонно присаживаясь. – Заболела что ли?

– Не знаю, – ответила ведьма хмурясь. – Настроение – тоска зелёная!

– Понятно, – вздохнул колдун. – Это у тебя возрастное!

– Что тебе понятно, а?! – сердито гаркнула Баба-Яга, вскакивая со скамьи и подступая к Кощею с кулаками. – Опять хочешь сказать, что я старая, да из ума выжила?!

– Заметь, не я это сказал! – поспешно заявил Кощей, отклоняясь от собеседницы как можно дальше.

– Думаешь, что раз бессмертный, то можешь глумиться над несчастной женщиной? Я вот сейчас, как сделаю наговор, и будешь ты две недели по кустам пятый угол искать!

– Что ты! Угомонись! – не на шутку встревожился Кощей. – Ты у нас та ещё красотка! Хоть сейчас под венец!

– Правда? – приподняв бровь, спросила ведьма.

– Как есть говорю!

Пусть лесть и была грубой, но она сработала. Баба-Яга достала зеркальце, взглянула в него и принялась приглаживать волосы.

Обрадовавшись, что гроза миновала, Кощей налил в чашку воды и отхлебнул, чтобы смочить пересохшее горло, но, как оказалось, поторопился.

– То есть ты готов сделать мне предложение? – голосом невинной девушки спросила ведьма.

– Да ты чего, ста…, – начал Кощей, однако увидев лицо моментально рассвирепевшей Яги, вовремя поперхнулся, осознав, что слова надо подбирать аккуратнее.

– Станешь на меня лучшие годы тратить? Я ж повеса! Легкомысленный! Да и рёбра выпирают! Со мной даже обняться по-человечески нельзя!

– Тоже верно, – успокаиваясь, согласилась Баба-Яга.

Пока она возвращалась на своё место, Кощей успел за её спиной облегченно выдохнуть, сделав губы трубочкой, но тут же натянул на лицо улыбку, стоило ведьме повернуться к нему лицом.

– Кстати, ты с какой радости такой довольный?

– Да просто так! Сегодня пятница и я бессмертный! – улыбнулся колдун. – Могу делать всё, что захочу, и ни о чём не беспокоиться! Не жизнь, а праздник!

– Ну да, с таким даром грех скучать, – согласилась ведьма. – Яшка, кыш! Хорош глаза мозолить! – махнула она в сторону паука, рискнувшего высунуться из укрытия.

– Я ведь в Киев направлялся, – продолжил Кощей. – Давай со мной, развеешься! Не то боюсь, в следующий раз приеду, а ты тут с самоваром поссорилась!

– Остряк самоучка выискался! – состроила кислую физиономию Яга. – Я последний раз из Киева еле ноги унесла! Нет уж! Бережёного бог бережет!

– Ну, как хочешь! – вставая, сказал Кощей. – Сиди тогда, скучай в своей глухомани!

– Вот зря ты ёрничаешь! Может, я загляну в твоё будущее? Проверим, все ли там у тебя гладко?

– А давай! – махнул рукой колдун, воспринявший предложение как очередное развлечение. – Только так, чтоб не слишком много подробностей, а то жить неинтересно будет!

Баба-Яга сноровисто набрала с полок нужные для зелья ингредиенты и отправила их в закопчённый колдовской котёл, стоявший на треножной подставке. Тот уже был наполовину заполнен вязкой жижей, которая вскоре закипела без всякого огня. Однако после того, как ведьма добавила в смесь немного фиолетового настоя из крохотного пузырька, бурление прекратилось, а вверх взлетело облачко зеленого дыма.

– Готово!

– Ну, что видишь? – нетерпеливо спросил Кощей, пытаясь заглянуть в котёл, но ведьма строго указала ему на табурет.

– Сядь и не мельтеши!

Убедившись, что её требование исполнено, Баба-Яга принялась вглядываться в чёрную поверхность зелья – похоже, под ней действительно мелькали какие-то образы.

– Вижу Киев, место тёмное, бутылки с зельем в ряд стоят, – сообщила ведьма и бросила презрительный взгляд на Кощея Бессмертного. – А в прошлый раз говорил, что обеими руками и ногами за здоровый образ жизни!

– Будет тебе! Я такое только с похмелья мог сказать!

– Пляшешь, не пойми с кем! – продолжала делиться наблюдениями ведьма.

– Да, это я люблю! – довольно улыбаясь, согласился Кощей, но через мгновение нахмурился. – Ладно, хватит за мной подглядывать! И так уже понятно, что всё у меня хорошо!

– Не торопись! – заявила вдруг Баба-Яга. – Вижу смерть твою скорую!

Не ожидавший подобного поворота событий, Кощей вздрогнул всем телом и начал заваливаться назад. Попытки поймать равновесие ни к чему не привели, и вылетевший из под колдуна табурет опрокинул котёл.

– Быть того не может! – просипел Кощей, едва поднявшись с пола.

– Уж поверь! Я совершенно ясно видела, как тебе голову с плеч сняли! Щисть – и всё!

В подтверждение своих слов Баба-Яга рубанула воздух ребром ладони.

– Покажи ещё раз будущее, хочу сам посмотреть! – замотал головой Кощей.

– Не могу! – развела руками ведьма и кивнула на пустой котёл, валявшийся на полу.

– Так сделай новое зелье!

– Не выйдет! У меня глазные яблоки упыря закончились!

– Тьфу ты! Да чего я распереживался-то?! Мне двадцать раз голову отрубали! И всё бестолку!

– Может и так, – согласилась Баба-Яга, – только в этот раз щисть – и прям в прах рассыпался! Или ты у нас феникс?

Кощей вздрогнул, побледнел, взял себя за горло, и втянул голову в плечи так, словно у него вовсе отсутствовала шея.

– Нет, – вымолвил он слабым голосом, разом утратив жизнерадостность. – Кто ж меня так? Как звать?

– Ты сам просил без подробностей! – упрекнула его Баба-Яга. – Знаю только, что сын богатыря русского!

– И как же он меня одолел?

– Меч-кладенец у него был.

– Я не об