невредимый, то становилось ясно, что по ту сторону вполне подходящие условия. Мы, разумеется, проверяли нашего хвостатого разведчика на предмет того, не принёс ли он опасные бактерии и вирусы, но по счастью ни разу не обнаружили что-либо способное угрожать человечеству. Ваш друг, поглаживая Барсика, любил приговаривать: "Там, где пролез ты, пройду и я".

– Это моя фраза, – задумчиво произнёс Виктор Иванович.

– Простите?

– В молодые годы мы по выходным нередко ходили на скалодром. У Алексея получалось гораздо лучше, и вот точно такими словами я сам себя мотивировал. Кстати, это не тот ли самый Барсик? – поинтересовался инженер, указав на рыжего кота, который запрыгнул на центральную панель управления и осторожно трогал лапой какой-то переключатель.

– Да, собственной персоной.

– И вы совершенно не опасаетесь, что он может сбить настройку?

– Нет, для изменения положения тумблеры надо утапливать и поворачивать с усилием.

– Тем не менее, удивительно, что у кота такая свобода действия в лаборатории.

– Все его привилегии обусловлены исключительно полезностью в глазах Алексея, – развёл руками Петрыкин, – ведь он давал результат! Фантасты до сих пор пишут о пространственных порталах, а у нас они работают!

– Кстати, а почему небо такого странного цвета?

– Волны, излучаемые нашей установкой, имеют частоту десять мегагерц и суммарную мощность десять гигаватт, что на порядок больше солнечного излучения в сверхвысоком диапазоне! В итоге атомы попавших под воздействие участков атмосферы, а точнее авроральных потоков вдоль линий магнитного поля Земли, образуют весьма протяжённые высокоионизированные области. Соответственно их характеристики…

– Ясно, спасибо, что не оранжевое, – вздохнул Виктор Иванович. – Тогда вот какой вопрос…

Чёткий и громкий щелчок со стороны центральной панели управления заставил всех вздрогнуть.

Барсик ухватил зубами рукоятку и, надавив на неё, провернул ещё на одно деление.

– О, господи! – почти фальцетом охнул генеральный директор, хватаясь за голову.

Осознание действия, совершённого котом, исказило лица всех присутствующих без исключения. Даже у офицера безопасности, до сих пор остававшегося внешне безучастным, брови взлетели вверх как у гимназистки, которую неожиданно поцеловал сосед по парте.

– Спокойно! Я сейчас всё исправлю! – крикнул зам по науке, бросаясь к злополучной панели.

Спустя два щелчка и тридцать секунд, понадобившихся для того, чтобы выдворить хвостатого диверсанта за дверь, статус-кво был восстановлен, однако число вопросов, накопившихся у Виктора Ивановича к руководителям "Сфера-К", только выросло.

– Что изменил наш четвероногий друг?

– Координаты точки возврата, но теперь, могу вас заверить, всё в норме.

– А где гарантии, что он не внёс других изменений, так сказать по своему вкусу, пока находился здесь без присмотра?

– Перед вашим приходом я ещё раз проверил все параметры по журналу проведения эксперимента, – парировал Петрыкин.

– Разрешите и мне взглянуть, раз уж Алексей, непонятно почему, доверил своё спасение другу юности.

– Извольте, – спокойно сказал заместитель, пожав плечами.

Чувствовалось, что проверка его не пугает, но инженер решил идти до конца, не полагаясь ни на кого. Правда, вглядываясь, в столбцы непонятных чисел, озаглавленных парой латинских букв каждый, он лишний раз убедился, с насколько специфичной сферой деятельности ему довелось столкнуться.

– Вы, пожалуйста, называйте параметры, установленные на панели управления, а я буду сверять их с данными из журнала, – схитрил Виктор Иванович.

– Хорошо.

Вскоре выяснилось, что совпадало абсолютно всё, кроме знака самого последнего значения из журнала.

– У меня тоже единица только с минусом, – подвёл инженер итог проверки.

– Это невозможно, – рассмеялся Петрыкин.

– Вам виднее, я просто констатирую факт. Здесь определённо присутствует короткая чёрточка.

– Дайте посмотреть! – воскликнул зам по науке уже совершенно другим тоном.

– Надеюсь, речь не про минусовые сектора? – окончательно упавшим голосом поинтересовался генеральный директор.

Однако Петрыкин словно не слышал вопроса начальника.

– Не может быть, – прошептал он. – Как же я его просмотрел?

– Чёрт возьми! Объясните мне, в конце концов, что происходит! – потребовал Виктор Иванович.

Поскольку заместитель по науке побежал с журналом исследований к панели управления, то давать пояснения пришлось Ванееву.

– Понимаете, – начал он, глубоко вздохнув, – есть целый диапазон секторов пространства, мы называем их "минусовые", которые не относятся к нам.

– Что вы хотите этим сказать? – в который раз за день удивился инженер.

– Я имею ввиду, что эта территория не принадлежит нашей планете.

– То есть?! А кому тогда?

– Мы не знаем. Когда Алексей Владимирович только осваивал перемещения, я снабдил его портативным модулем ГЛОНАСС для точной топогеодезической привязки через спутник в каждом новом месте выхода. Так мы смогли установить закономерности между задаваемыми с пульта параметрами и координатами будущих порталов. Одна проблема: в минусовом секторе ГЛОНАСС не работает, потому что там нет российских спутников! Это вообще какой-то другой мир!

– Вы уверены?

– Там даже небо зелёное!

– С чем я всех нас и поздравляю, – задумчиво сказал Виктор Иванович и помассировал виски. – Давайте попробуем собрать общую картину. Что мы имеем? В журнале эксперимента зафиксированы координаты неизвестной планеты, а на пульте управления порталом, как я понимаю, настроена вполне обычная земная привязка. Так?

– Да.

– И где у нас сейчас точка выхода?

– В безлюдной монгольской степи, – подал голос офицер службы безопасности, – я переместился и проверил. На километры вокруг ни души!

– Что ж, отрицательный результат – тоже результат! – удовлетворённо кивнул инженер. – Получается, что мой друг, помешанный на науке, специально остался один в полночь в лаборатории, дабы тайком взглянуть на родину Чингисхана. Кто-нибудь верит в эту чушь? Лично я – нет!

– Барсик? – коротко спросил безопасник.

– Скорее всего. Что приводит нас к выводу, что даже самым ярким светилам от науки лучше не нарушать стандарты испытаний!

– Боже мой! – простонал всё осознавший Ванеев, медленно оседая на стул. Похоже, его воображение уже нарисовало красочную картину того, чем для генерального директора может закончиться расследование данного инцидента.

– Кто из вас уже бывал в этом злосчастном минус первом секторе? – деловито поинтересовался Виктор Иванович. – Что там находится?

Выяснив причинно-следственные