брать.

– У вас есть бабушка?

– Была, – немного промедлив, ответил Кирилл и быстрее начал закапывать.

– Прости.

– Забудь. Ну, так у моего дома будут проблемы?

– Вряд ли. Но на всякий случай останусь у вас на пару дней.

– Как на пару дней? – возмутившись, спросил Кирилл и воткнул лопату в землю, когда закончил закапывать.

– Не волнуйся. У меня собой жалованье за два десятка дней. Я все оплачу, – Ник улыбнулся и продолжил: Ладно. Возвращаемся.

Воин напрягся, чтобы встать, но схватился за живот и выругался:

– Черт!

– Точно царапина? – снова спросил Кирилл.

Ник уперся правым плечом к дереву и, придерживаясь левой рукой, поднялся.

– Да, – ответил он: Это не в первой. Выпью трав и заживет, как на собаке.

Боль Ника спала и он спокойно, но медленно возвращался к телеге. По пути Кирилл спросил у впереди идущего:

– Ник, ты можешь меня научить рубить мечом?

– Нет, – язвительно ответил воин и устало продолжил: Но научу работать копьем. Оно практичней и доступней.

– Что значит практичней?

Ник выдержал маленькую паузу и ответил:

– Удобнее.

– А доступней?

– Легче получить, – сразу ответил Ник, когда оба подошли к телеге: Что ж, друзья, мы можем выдвигаться.

Воин вытащил вражеский меч и протянул его детям.

– Вот, бойцы, вам игрушка. Но будьте осторожны, он может быть еще острым.

Мальчики и Шино с удивлением и интересом посмотрели на меч. И когда новый знакомый протянул его поближе, они его взяли и начали медленно вертеть. Ник улыбнулся и обратился к Элисе:

– Эли, смотри за тем, чтобы они им не махали, – но тут он напряг брови и продолжил: Так. Зря я им сказал, что это игрушка. Бойцы, – дети вновь обратили внимание на зов воина: Забудьте, что я сказал. Это не игрушка. Будьте с ним очень осторожны.

Дети кивнули ему, дружно ответив:

– Да.

Ник улыбнулся, снял ножны с бастардом с пояса и положил их в телегу.

– Можем уже ехать? – спросил Кирилл, стоя рядом с мулом и держа поводья с прямой веткой в другой руке.

– Трогай, кучер, – ответил ему воин, поднявшись на телегу, и лег на ящики.

Кирилл дернул поводья. И Ника удивило то, что небольшой, но сильный мул медленно, но верно потащил повозку.

Воин медленно выдохнул, закрывая глаза, а усталость опять неожиданно его одолела. Несмотря на неудобную ложу, Ник в момент уснул.

Всю дорогу он спал и проснулся только, как мул вышел из леса на открытую местность с неказистым одноэтажным домом.

– А, вот забора можно сказать, и нет, – поднялся и подумал Ник, заметив обвалившийся и сгнивший забор.

– Вот и ваш новый дом, – сказал Кирилл.

– Кирилл, а где жильцы? – поинтересовался воин, проведя ладонью по лицу.

– Наверно, в лесу.

– Ладно. Ну, как, бойцы, поможете с поклажей?

– Да, поможем, – весело ответили дети.

Кирилл довел повозку ближе к протяженной одноэтажной избе.

– Кай, Руто, Шино, берите легкие вещи, – сказал он детям и подошел к повозке.

Парень шумно перебирал вещи и давал свертки детям, а потом сам взял тяжелую коробку.

– Я возьму вот эти корзины, – сказала Элиса.

Спустившись с повозки, Ник притянул к себе тяжелый мешок и в этот момент о себе напомнило ранение.

– М-м, гадина – пробурчал он, опершись руками о край повозки.

Ник посмотрел под нарамник и заметил, что корка на ране потрескалась и из-под нее понемногу просачивалась кровь.

– Я его возьму, – сказал Кирилл.

– Я могу… – не договорил воин и снова согнулся.

– Мы видели твою рану, когда ты спал. Лучше смотри, чтобы птицы ничего не тронули и все, – приказал Кирилл и язвительно продолжил: Здесь вся земля в корне, так что мы тебя хоронить не будем. Просто в лес выкинем.

– Спасибо, – улыбнулся Ник, посмотрев на парня: Буду знать.

Все зашли в дом, а Ник поднял бастард из-под упавших на него маленьких мешков и начал привязывать ножны к ремню. В этот момент дети уже выходили.

– Ники, – прозвучал девичий голосок.

Ножны с бастардом выпали из рук воина и оружие издало короткий раскат при касании с землей.

Ник повернулся вышедшим детям, но они смотрели не на него. Он посмотрел по направлению их взгляда и увидел, смотрящих на него других детей с лукошками и охапками трав.

Он с удивлением осмотрел всех, но потом опустил взгляд. Перед подошедшими детьми стояла маленькая девочка-котенок.

– Тина, – проговорил Ник и слегка шатающейся походкой двинулся к ней.

Девочка побежала навстречу дяде. Он сделал несколько шагов к племяннице и упал на колени, а она набежала на него и обняла. Ник также, но дрожащими руками обнял ее и недоумевающе с шоком на лице смотрел вперед.

Девочка расслабила объятие и посмотрела на дядю.

– Ники, почему ты плачешь? – спросила она, вытирая слезы с лица дяди.

– Потому что ты.. ты рядом.

Ник расцеловал племянницу и еще крепче обнял ее.