кружку выпил за несколько секунд и сразу налил себе вторую. Которую уже пил медленно, уставившись в середину стола.

В этот момент в харчевню вошли местные ратники и сразу направились к лучшему столу.

Единственный ратник с металлическими нагрудником и шлемом ударил кулаком по противоположной стороне стола от встреченного. Но Ник не обратил на это никакого внимания и продолжал смотреть в середину стола.

– Слышь, ты, вшивый пес! Это наш стол! – грозно обратился главный ратник к воину.

– Постой, командир, – остановил главного ратника его коллега: У него форма королевского солдата.

– Вижу. Псина, сразу скажи, ты дезертир?!

Ник оживился и грозно посмотрел на ратников.

– Схватить его! – приказал главный ратник, и его подчиненные с копьями бросились на воина.

Подойдя слишком близко, первый ратник нанес удар древком копья с фланга. Ник, вставая, схватил кувшин и перехватил копье. Потом сразу приложился глиняным сосудом по голове противника.

– Ах, ты подонок! – выругался главный ратник и вытащил короткий меч: Плевать, убьем его!

– Прекратить! – ударив кулаком по стойке, крикнул людомедведь: Не смейте драться в моей харчме.

Людомедведь вышел из-за стойки с тесаком в руках. Ратники остановились, посмотрев на грозного хозяина таверны. Ник этим воспользовался – схватил стул и метнул его в главного ратника.

Так как ратник смотрел на людомедведя, стул прилетел ему прямо в голову, и он упал без чувств. Все удивились поражению ратника, а потом посмотрели на воина. Он стоял, смотря на проигравшего недоумевающим взглядом. Но потом задумчиво посмотрел на стол. Он увидел упавший кувшинчик с цветами и заметил, что там сухо, а сами цветки уже давненько мертвы.

Ник тяжело выдохнул и зажмурился. Но потом сразу успокоился и вытащил пару монет, кинув их на стол.

– Вот, это за побои, – и снова тяжело выдохнув, добавил: Простите.

Ник направился на оставшегося ратника. Тот прижал копье к груди и отступил в сторону, удивленно смотря на королевского воина. А он остановился и, посмотрев на ратника, сказал:

– И я не дезертир. Простите, – на последней фразе Ник опустил взгляд и двинулся дальше.

Выйдя из таверны, он сделал пару шагов и заметил, что побитый им простолюдин уже очнулся и отрезвел. Он только приподнялся в сидячее положение и испуганно уставился на воина перед ним.

Ник просунул пальцы в сумку, а сидевший на земле еще больше испугался его действиям. Но воин вытащил монету и кинул недавней жертве.

Простолюдин удивленно уставился на упавшую монету, а когда поднял взгляд, то уже не увидел воина.

Ник в апатичном состоянии побрел в неизвестном для себя направлении в лес.

Он шел шатаясь, ничего не замечая. Задавался вопросами и злился, смеялся и плакал, но так через некоторое время вышел из леса на неизвестную ему слабоистоптанную дорогу.

Шагнул к ней, но рухнул в паре метров на колени из-за, наконец, достигшей его усталости. Протяженно выдохнув, он без каких-то либо эмоций вытащил вражеский меч и упер эфес в землю, а острие поднес к горлу. Отклонил голову и замахнулся на оружие, но в последний момент остановился.

– Что? Что ты тут делаешь? – Ник задал вопрос брату: Ты мертв. Уходи!

Трой не отводил глаз от брата с легкой улыбкой на лице.

– Все кончено! – по лицу воина потекли слезы и он продолжил: Остается… только пре-кра-тить это.

Брат повернулся вполоборота и посмотрел на дальше идущую дорогу. В этот момент вышедшее из-за туч солнце ослепило Ника и он закрыл глаза. Изнеможение окончательно его сломило и он завалился на бок без чувств.

Одна темень окутывала сон Ника, а стоявшее в зените солнце согревало его. Но потом он почувствовал, что кто-то вытирал его лицо, и проснулся. Открыл глаза и поднялся на колени.

– Рабенок, – удивился Ник, увидев перед собой девочку-волчонка лет десяти в неказистом сером платьишке и с платком в руках.

– Стой, не двигайся! Дернешься, и я тебя убью, – сказал парень лет пятнадцати с заостренным древком и обратился к девочке: Шино отойди от него.

Девочка быстренько встала и убежала к четырехколесной телеге еще к двум мальчикам и девочке ровеснице парня с древком.

Ник уже пришел в себя и резко взял меч за слабую часть. Парень испугался, а воин, воспользовавшись его замешательством, встал и резко схватил древко. Парень испугался еще сильней, отпустил древко и сделал несколько шагов назад. Остальные дети также были испуганы. Ник выкинул древко в метре от себя, а меч положил эфесом на плечо, безэмоционально смотря на встреченных.

Тут из-за поворота тяжело дыша, выбежали трое мужиков и остановились в двух десятках метрах от повозки. Все обратили на них внимание, но только Ник сохранил спокойствие. Пока неизвестные переговаривались, он подошел к парню и положил руку на его плечо, а тот снова посмотрел на воина.

– Отрок, подбери палку и приготовься биться, – сказал Ник, чем ввел встреченного в недоуменивание.

Когда неизвестные только начали медленное движение к встреченным, Ник подошел к девочке, стоявшей в рядом с телегой. Обратил на себя внимание, положив руку на ее плечико, и она удивленно посмотрела на него.

– Малышка, – заботливо сказал он, смотря ей в глаза: спрячься, а то сейчас будет драка.

Дав совет, который слышали все дети, он пошел наперерез телеги и пришедших мужиков.

– Слушай, дружище, – вперед вышел людолис с морщинистым лицом: еще в харчевне было ясно, что ты дезертир. Давай договоримся? Мы тебя не сдаем, а ты поделишься детишками. Они все равно ничейные. А?

Закатив глаза, Ник почесал скулу острием меча и высокомерно посмотрел на людолиса. На что тот в свою очередь сглотнул комок в горле. Но безмолвный воин перехватил меч за сильную часть и с легкой улыбкой протянул руку подошедшему.

Дети позади еще сильнее заволновались ввиду действий встреченного ими воина. Но когда людолис, также улыбаясь, пожал воину руку, тот дернул его на себя и навершием меча нанес сокрушительный удар в висок.

Все смотрящие удивились, когда людолис опустился на колени. А воин без промедления и со спокойным лицом перехватил меч обратным хватом и вонзил сверху оружие в плечо противника. На что подельники, демон и второй людолис сделали по шагу назад.

– Твою мать, Чака, – проговорил лис и резко сел на дорогу из-за внезапной слабости в ногах.

– Ты-ты сволочь, – в шоковым состоянием вымолвил демон.

Ник взялся за меч правой рукой, вытащив его из врага, и тот рухнул на землю. Демон уже повернулся и хотел бы убежать, но грозный воин, сделав два быстрых шаг вперед, настиг его размашистым ударом меча. Враг рухнул с длиной и глубокой раной на спине. И Ник добил его, воткнув острие меча в затылок.

Лис в той же позе,