двор и забился под невысокую, железную горку на детской площадке. Тут, я думаю, следует кое-что пояснить. Понимаете, мы, собаки, очень не любим, когда нас видят плачущими. И ни один, мало-мальски уважающий себя пёс этого не допустит. Поэтому не удивляйтесь, когда видите свёрнутую в тугой калачик собаку в самом неподходящем для отдыха месте. Очень часто таким вот образом она прячет застигнувшие её врасплох слёзы обиды, горечи или боли.

Немного успокоившись и поняв, что заснуть от становившегося совсем нестерпимым голода мне всё равно не удастся, я огляделся. В сгущающемся тумане понуро стояли и равнодушно смотрели на меня своими окнами-глазницами несколько пятиэтажек. Я принюхался и бодрой трусцой на которую только был способен тогда, сделал несколько кругов в поисках хоть какого-нибудь съестного. Ничего не обнаружив, я снова отправился было под горку, поскольку дуло там, как мне казалось, немного меньше, но в этот же самый момент увидел его. Того самого снеговика с которого и началась вся эта рождественская история. Только тогда это был не совсем уже снеговик, а всего лишь жалкая куча полурастаявшего, грязного снега, с откатившейся в сторону сосновой шишкой вместо носа и ржавым, помятым ведром без дна сверху. Прямо под его погнутой дужкой на меня жалобно и огорчённо смотрели два угольных глаза. Причём один из них длинной, тёмной слезой съехал куда-то вниз.

– Бедняга, – проговорил я и вздохнул от огорчения, на время даже забыв о собственных неприятностях и не зная чем ему помочь. Я посмотрел в сумрачное, тёмное небо, по которому злой ветер гонял клочковатые, сизые облака и покачал головой:

– Не очень-то эти облака похожи на снежные, скорее на старые и рваные паруса какого-нибудь корабля-призрака… Я снова вздохнул, потому что у снеговика действительно был уж очень несчастный вид. Да к тому же мне не давали покоя его чёрные и блестящие глаза, – какие-то уж слишком живые, особенно для того, кто почти полностью растаял.

– Одна надежда, приятель, что ночью выпадет снег, и ты… снова оживёшь, – пробормотал я как можно дружелюбнее, чтобы хоть как-то подбодрить его и подтолкнул лапой к нему поближе сосновую шишку, в своё время служившую ему носом:

– Вот, это твоё, по-моему… Гляди, не потеряй…

Поняв, что больше ничем помочь ему не смогу, я огорчённо покачал головой, сокрушаясь о том, что дошёл до того, что уже разговариваю с кучей несвежего, тающего снега в которой сумел разглядеть даже «глаза».

– Совсем плохо дело, – думал я, укладываясь, наконец, на прежнем месте под нарастающее завывание ветра, – каких только глупостей не сделаешь, если ты замёрз и голоден, как собака.

Но, говоря откровенно, мне почему-то приятно было находиться в компании бывшего снеговика. Всё-таки не так одиноко и грустно, когда рядом с тобой кто-то ещё. Я посмотрел туда, где оставался мой знакомый и широко улыбнулся ему. И мне даже показалось, что он подмигнул мне в темноте своим блестящим глазом. Я знал, что этого не может быть, во-первых, снеговики растаявшие они или нет никому не подмигивают, а во во-вторых, при всём желании в сгущающихся сумерках, да ещё на таком расстоянии что-либо разглядеть было бы невозможно, но тем не менее, когда я думал об этом мне становилось легче.

Я свернулся, накрыл свой мокрый, зябнущий нос лапой и закрыл глаза. В то же мгновение перед моим внутренним взором показался празднично накрытый стол, ёлка, сверкающая огнями и нарядные дети, затеявшие весёлую игру. Воображение моё настолько разыгралось, что я потянул носом, так как мне казалось, что я слышу запах слегка поджаренной до золотистого цвета мясной корочки. Мне так понравилась эта картина, что я продолжал улыбаться, словно имел хоть какое-то отношение к наступающему празднику или даже являлся частью этой семьи.

В животе у меня урчало будь здоров, к тому же стала ныть ушибленная новой уборщицей спина, а от сырой, промозглой земли на которой я лежал нестерпимо тянуло холодом. Заснуть мне всё никак не удавалось, хотя я перепробовал все способы, включая самый проверенный и эффективный. Заключается он в следующем: если хочешь, чтобы что-то неприятное, скучное или страшное закончилось, нужно представить или вспомнить что-то хорошее и постараться, как можно скорее заснуть. А утром почти наверняка всё будет выглядеть иначе. Гораздо лучше, проще и веселее. Не знаю, как вам, а мне всегда это помогало. Но только не сегодня. Видимо собачья удача, если она вообще существует, окончательно забыла ко мне дорогу. Потому что вместо того, чтобы дальше представлять хорошие картины, я вдруг подумал, что маму свою последний раз видел так давно, что даже не помню, как она выглядит. А с отцом так и вовсе не знаком, потому что мы ни разу в жизни не встречались. И никогда у меня не было хороших друзей, и никогда я не жил в такой прекрасной семье, которую недавно нафантазировал, и не было у меня ни разу настоящего, тёплого дома. Да что там говорить, я и ел-то досыта всего лишь пару раз в жизни. И так, представьте, мне стало жаль себя, что я тихонько всхлипнул и чтобы окончательно не расстроиться, поднял голову, открыл глаза и замер от удивления. Прямо перед моими глазами, медленно и торжественно кружась, словно танцуя под неслышную, свою собственную музыку на землю падали крупные хлопья снега. От тумана и слякоти не осталось и следа, воздух стал прозрачным, чистым и бодрящим. Это было удивительное и завораживающее зрелище, я бы даже сказал волшебное. Я вылез из-под своего укрытия, отряхнулся, и с удивлением хлопая глазами, заметил, что на улице стало светло почти как днём. Наверное, это из-за снега, – подумал я, с удовольствием мотая головой и ловя ртом танцующие снежные хлопья. Несмотря на то, что в жизни у меня мало что изменилось, на душе стало гораздо светлее и радостнее. Мне даже почудилось, будто я тоже слышу эту дивную музыку под которую танцуют снежинки.

Мне стало так хорошо и весело, что я просто не мог усидеть на месте. Я тоже танцевал, кружился и играл с летящими хлопьями в догонялки, салочки и прятки, пока запыхавшись и чувствуя, что отлично согрелся, не сел отдышаться недалеко от подтаявшего снеговика. Сейчас на его месте образовалось нечто вроде большого снежного шара. Боковым зрением, я заметил небольшое движение возле него. И вот именно с этой минуты, друзья, стали происходить настоящие чудесные вещи. Можете представить моё удивление, когда присмотревшись повнимательнее я понял, что круглая фигура из снега рядом со мной, это никакой не шар! Вернее не один шар, а целых три и вместе они составляют целого Снеговика! Настоящего, молочно-белого, с глазами-угольками, руками-ветками, носом-шишкой и залихватски сдвинутым набекрень