— А когда вы вспомнили о кошельке?
— Да не вспоминала я о нём, всегда знала! Но… я не помню, чтобы раньше им пользовалась.
— То есть «всегда знать» о кошельке вы стали после того, как получили новое тело?
Аналогия с тем, что я подсёк и вываживаю рыбину, возникшая в разговоре с бывшим секьюрити, сделалась полной. Ох, как давно я не был на настоящей рыбалке! Но детские впечатления крепко засели в подкорке.
«Мальвина» улыбнулась кокетливо.
— Оно в самом деле выглядит новым? Честно сказать, я пользуюсь им тридцать лет, но две недели назад сделала, как это говорят, «апгрейт» ? Внучка сама написала для меня матрицу, такая умничка.
— То есть вам провели поверхностную допечатку и при этом перезаписали сознание, — констатировал я. — Больше ничего странного в ваших воспоминаниях не появилось после этого?
«Мальвина» перестала улыбаться, длиннющие ресницы её часто захлопали.
— Вы хотите сказать… это не мой кошелёк? Я взяла чужое?!
Она оказалась куда сообразительнее, чем выглядела. Я поспешил успокоить, ощущая, как ликование заполняет душу. Кажется, я подсёк настоящего «крокодила»! «Забывчивость» гражданина Кузера, странные фантазии маман можно списать на совпадения. Но случай «мальвины» трактовать двояко не получится. В её личность каким-то образом просочились чужие воспоминания.
Программисту «Вечности нон-стоп» я позвонил прямо с утра, едва дождавшись, когда в компании рабочий день начнётся. Парень смотрел на меня кисло.
— Список я вам выслал, — сообщил он вместо приветствия. — Пришлось потратить много времени.
Ну да, «много»: тридцать две минуты между моим первым звонком в понедельник и временем отправки письма. Я закивал благодарно:
— Спасибо большое, это очень помогло! Но теперь требуется ваша консультация как профессионала.
Слово «профессионал» приятно пощекотало его чувство собственного величия. Он несколько расслабился.
— Что именно вас интересует?
— Вы можете определить, где физически находятся резервные копии двух человек? Их взаимное положение сейчас и до последнего обновления?
— Где они сейчас — однозначно могу, прошлые локации… гарантировать не возьмусь, надо логи поднимать. А зачем вам это? Подозреваете наложение данных? Это невозможно! Ячейки очищаются физически, то есть забиваются «нулями». Плюс— обязательная проверка читаемости перед записью новых данных. Нет, проблемы с хранилищем исключены, дата-центры несут ответственность за малейший сбой. Так что можете забыть о своих подозрениях.
— Всё же посмотрите, пожалуйста. Уверен, для такого высококлассного специалиста это труда не составит.
Парень надменно скривил губы.
— Только из уважения к вам.
Я ожидал, что программист свяжется со мной ближе к вечеру, — если вообще сегодня. Я понятия не имел, что он обнаружит, просьба моя диктовалась не логикой, а исключительно интуицией. «Рыбина» была там, вне всякого сомнения.
До конца рабочего дня программист не дотерпел. Когда зажглась голосфера, мне почудилось на миг, что это не он. От снисходительной надменности и следа не осталось. Глаза выпучены, волосы растрёпаны, алые пятна на щеках.
— Вы не поверите, что я нашёл! — выпалил он. — Я бы и сам не поверил, если бы не увидел собственными глазами! Не знаю даже, как это назвать: дифракция, интерференция? Совершенно новое, неизвестное науке явление! В пограничных областях локаций, занимаемых резервными копиями, происходит перекодирование битовых последовательностей! Самопроизвольное, без всякого внешнего воздействия!
Я подался вперёд, ощущая, как топорщатся волосы на затылке. Не только на затылке, по всей коже, — новомодной депиляцией я пренебрегал.
— То есть личности в хранилище как-то обмениваются информацией?
— Какие личности, о чём вы?! Это цифровые биты! Там нет суперпозиций, квантовой запутанности, — всего, что делает наборы данных сознанием… — Он запнулся. Признал нехотя: — Но да, выглядит именно так. И если человек после загрузки из такой копии не сходит с ума, не превращается в овощ… Вы представляете, какие перспективы это открывает?
Перспективы это могло сулить куда большие, чем он думал, — я сразу сообразил. Поэтому скомандовал:
— Стоп! Обсудим при личной встрече. У тебя до скольких смена? Буду ждать возле вашей конторы, бежевый «арго». Пока успокойся и никому ничего не сообщай.
Несколько секунд он таращился удивлённо. Потом согласился.
— Вы правы. Это слишком невероятно, чтобы спешить. Перепроверю ещё раз, сделаю скриншоты, посмотрю другие копии. Если это массовое явление…
Стоит ли говорить, что об отчёте шефу я и думать забыл? Опять схватился за список клиентов «Вечности». Да, он огромен. Но те, кто проходил регламентированное обновление копий, меня сейчас не интересовали, а восстановившихся оказалось меньше сотни, Я успел поговорить с шестью, и ни один не вспомнил ничего странного. То ли не хотели признаваться, то ли я был чересчур взвинчен, чтобы вести задушевные беседы. В конце концов я плюнул на эти попытки, спустился на подземную парковку, вывел «арго» и поехал в противоположный конец города.
«Вечность нон-стоп» занимала несколько этажей типовой офисной башни в Юго-Западном деловом районе. На место я прибыл загодя, рабочий день клерков, лишённых возможности трудиться удалённо, ещё не закончился, так что припарковаться получилось лишь в переулке, примыкающем к противоположной стороне проспекта. Ничего, не разминёмся. Главное, я выход из здания вижу, подам ему знак.
Парень появился в дверях башни одним из первых в ручейке клерков, знаменовавшем окончание рабочего дня. Я выбрался из «арго», помахал рукой. Ага, заметил, пошёл в мою сторону.
Дальнейшее происходило так быстро и неожиданно, что я не сразу среагировал. Дверь неприметного серого минивэна, припаркованного у тротуара, отворилась, едва парень поравнялся с машиной. Я не видел, но должно быть, с ним заговорили, потому что он замедлил шаг, повернул голову. В следующий миг его буквально вдёрнули внутрь салона. Дверь захлопнулась, минивэн лихо вырулил с парковки, рванул вдоль по проспекту. Чистой воды похищение средь белого дня!
Пока я выбирался из переулка, серого минивэна и след простыл, но