Томми гордо вскидывает голову:
– Буду!
***
«Майор… они сказали, что я майор. Значит, все-таки стал», – память услужливо подбрасывает топливо в систему личности.
«Томми…» – только мама называла его так. Ему нравилось. Похоже, ему это нравилось.
***
– Том, с повышением! – мужчина – высокий худой седой, останавливается, чтобы пожать руку новоиспеченному офицеру.
– Теперь ты, стало быть, Майор Том? – мужчина смеется. Громко, раскатисто. Этот смех не подходит облику.
Прозвище приклеивается намертво. В Солар всегда так. А уж если сказал сам адмирал…
Солар? Адмирал?
***
На майора Тома обрушивается «лавина». Мощным рывком подхватывает и несет туда, где могут быть ответы. Только бы каюта не пострадала.
В небольшой комнатушке дымно и хламно. Тряска сделала свое дело. Майор ищет ниточку воспоминаний среди бумаг, одежды, письменных принадлежностей и странных приборов, назначение которых, возможно, вспомнят руки. Но не сейчас. Сейчас есть задача поважнее.
Фото в рамке обнаруживается не сразу. Хорошо, что майор не привык сдаваться.
– Глянь-ка, даже не заплакал! – снова прорывается «в эфир» Кто-то.
Не в этот раз. Слезы катятся по щекам майора. Слезы безысходности, горечи, осознания.
Он вспомнил. Вспомнил все.
Некогда красивое лицо, словно в процессе кино-монтажа, превращается в гримасу боли. Малыш Томми в застенках сознания майора Тома не верит в происходящее.
– Буду! – обещает Томми.
– Что я наделал? – отвечает вопросом Том, спустя годы. Земные и световые.
Майор сидит на полу каюты, на борту Прометея, на краю чужой галактики.
– Разве можем мы спасти человечество, торгуя жизнями? – повторяет он, как заведенный.
***
Главный компьютер сгорел. Система жизнеобеспечения переключилась на резервный блок. Но его мощности не хватит на обратный путь.
Руки знают. Руки должны знать, как все исправить. Есть ли у майора шанс на спасение? А у землян? Майор Томас Отис, будучи в здравом уме и трезвой памяти, ходит кругами по капитанскому мостику. Его экипаж, состоящий из андроидов, канул в Лету вместе с компьютером. Связи нет. Запасы еды и воды не дождутся спасательной миссии, если таковая планируется. Прометей застыл. Завис в черноте неизвестной галактики. Передвигаться не на чем. Разве только… шаттл. Шаттл, который не выдержит перегрузок в кротовой норе. Отис смотрит в иллюминатор – Отиса угораздило припарковаться над планетой, напоминающей Землю. Возможно, там есть надежда. Возможно там… – Майор? Майор Том? Вы слышите меня? – скрипучий голос вклинивается в ухо через портативный коммуникатор. – Джонни?! – отзывается Отис, радуясь андроиду, как старому другу. Похоже, робот все-таки не спятил.
Майор открывает глаза и вздрагивает. Фонарик прямо перед его лицом. Пространство вокруг плывёт. – Выключи… – язык слушается лишь наполовину. Андроид гасит лампочку на голове. – Где мы? – сон не желает покидать майора. – Согласно моим расчетам, сэр, недалеко от центра Андромеды. Полагаю, мы должны дать название этой планете.
Руки знают. Руки должны знать, как все исправить. Есть ли у майора шанс на спасение? А у землян? Майор Томас Отис, будучи в здравом уме и трезвой памяти, ходит кругами по капитанскому мостику. Его экипаж, состоящий из андроидов, канул в Лету вместе с компьютером. Связи нет. Запасы еды и воды не дождутся спасательной миссии, если таковая планируется. Прометей застыл. Завис в черноте неизвестной галактики. Передвигаться не на чем. Разве только… шаттл. Шаттл, который не выдержит перегрузок в кротовой норе. Отис смотрит в иллюминатор – Отиса угораздило припарковаться над планетой, напоминающей Землю. Возможно, там есть надежда. Возможно там… – Майор? Майор Том? Вы слышите меня? – скрипучий голос вклинивается в ухо через портативный коммуникатор. – Джонни?! – отзывается Отис, радуясь андроиду, как старому другу. Похоже, робот все-таки не спятил.
Домой
Просторный вокзал, родом из прошлого. Золотистый морок, каменный пол, коридоры-лабиринты, сотни комнат, хаос. И люди. Толпы людей. Словно в замедленном режиме – бесцветный монотонный шум. А на перроне поезда. Старинные машины снуют по рельсам, играя колыбельную дорог: ты-дыщ, ты-дыщ. – Дыщ… дыщ, – отзывается черная дыра у входа. – …прибывает на первый путь, – начало фразы тонет в вакууме, но отрывка достаточно. Он должен спешить. Майор бежит по залу, майор считает шаги, майор боится опоздать. «Домой, мне нужно попасть домой» – Он не знает: куда домой, к кому домой, зачем домой. Майор поднимает глаза – на потолке в безумном хороводе пестрят стрелки-указатели. Майор не понимает их смысла и назначения. – …прибыл на первый путь. Внутри у майора страх. Липкий ужас, цепляющий, тормозящий. Время утекает в черную дыру у входа. Майор пытается собраться с мыслями. Мысли не желают собираться и уж тем более, что-то решать. – Вы не подскажите, где выход? – майор обращается к девушке, похожей на его жену. Лили. – Ли… ли, – вторит эхо. Девушка смотрит на майора и тянет руку вперед: – Следуй за фонариком. Майор видит свет. Белый свет, удаляющийся по мере приближения к горизонту. Черная дыра у входа втягивает людей. Она голодна, как всегда. Толпа редеет, фонарик ускользает из поля зрения. Нельзя опаздывать. – Льзя… зя. Кто-то хватает майора за рукав. – Томас? Томас, ты слышишь меня? – Лили?.. – Ли… ли… Свет становится ярче – черной дыре у входа не поглотить его целиком. – Ни… за… что… – Майор, проснитесь.Майор открывает глаза и вздрагивает. Фонарик прямо перед его лицом. Пространство вокруг плывёт. – Выключи… – язык слушается лишь наполовину. Андроид гасит лампочку на голове. – Где мы? – сон не желает покидать майора. – Согласно моим расчетам, сэр, недалеко от центра Андромеды. Полагаю, мы должны дать название этой планете.