прекрасная планета не может быть подарком. Рано или поздно людям придется платить. И кто знает, какую цену потребует Нечто. Ведь человечество уже принесло в жертву потребностям собственный дом.

Отис улыбнулся, ожидая реакции J9. Боль и усталость почти отпустили майора. Словно утекли в рыхлую почву пока безымянной планеты. Планеты, похожей на Землю и пахнущей жевательными конфетами. Такими, какие обожает Итан.

– Вы верите в это, майор Том?

– Неважно, во что я верю, Джонни. Мы не узнаем правды, пока не придет время. Наша главная цель сейчас – сообщить землянам, что спасение здесь. Пока отпущена передышка, стоит ею воспользоваться.

Ночь плавно спустилась в лагерь, разбитый вокруг шаттла майора и капсулы J9. Гигантские деревья покачивали розовыми листьями. Алая вода замерла в небольшом озерце, изредка вздрагивая от волнений воздуха. Звезды Андромеды просыпались над головами скитальцев, словно конфетти.

– Майор? – Джонни положил руку на плечо командира.

– Да?

Спутник сиял багрянцем вдалеке, приветливо мигая.

«Как же красиво, – подумал Отис, – может, и Лили увидит это небо однажды»

– Майор, мои сенсоры говорят, что за нами кто-то наблюдает.

Хан

Они называли себя лирами. Могущественные создания, некогда населявшие розовую планету. Существа, похожие на людей, но овладевшие силой разума, что питались энергией космоса, общались при помощи телепатии и во многом превосходили человечество.

Лиры стремились сберечь планету для тех, кто явится следом. И когда последний хранитель – Хан, ощутил присутствие майора, то вышел из укрытия, чтобы передать важные наставления новым хозяевам старого дома.

Хан говорил с майором на своем языке. Он показал ему цивилизацию будущего и мир прошлого, который лиры покинули навсегда. В жизни этой удивительной расы не было института власти, денег, экономических кризисов. Лиры не ведали о войнах и гражданских протестах. Они процветали в гармонии, по собственным чудным законам.

Едва ли ошарашенный Отис предполагал, что столкнется с чем-то подобным. Отис, который прошел сквозь кротовую нору, вернул память и выжил в чужой галактике, был потрясен, как никогда раньше. Словно это эфирное создание – отголосок древнейшего разума – само сердце космоса, вернуло майору веру в спасение, одарило своей мудростью, указало путь во тьме.

Только на один вопрос Хан не ответил – кто поместил портал в солнечной системе. И Отис понял: все обнаружит время.

Хан попрощался с майором как с другом и растворился в лучах звезды, которую Отис уже окрестил Лирой. На душе у майора осталось тепло.

В последний раз взглянув на бывший дом с высоты, Хан мысленно пожелал майору удачи. Он верил, что рациональная сторона человека найдет выход. Та сторона, которую Томас Отис звал именем робота-андроида, вдребезги разбившегося о землю розовой планеты три года назад.

Выбор

Майор сидел на берегу озера, бросая камушки в алую воду. Вода, как и положено, поглощала их со звуком похожим одновременно на «бульк» и «хлюп». За два месяца, что Отис провел на розовой планете, он так и не придумал ей название. Зато, вместе с Джонни им удалось расшифровать и отправить с помощью зонда странное послание, которое андроид передавал через кротовую нору. Информация в ней искажалась, однако, искажалась систематично. А значит, можно было переписать код таким образом, чтобы он приходил на другую сторону в первоначальном виде.

Но сейчас майора заботил иной вопрос. Он вертел пальцами карандаш и никак не мог занести его над бумагой, чтобы начать писать. Цивилизация будущего, которую показал ему Хан. Майор хотел понять ее суть, структуру. Передать эти знания тем, кто явится с Земли на зов. Конечно, Отис думал о сыне. Поколению Итана предстояло сделать то, чего не доводилось еще никому из людей. Построить новый мир, в чужой галактике, на чужой планете.

Законы существования здесь отличались от земных. На картинке, нарисованной Ханом, не было признаков индустрии. Розовая планета не содержала в своих недрах ни нефти, ни газа. По крайней мере, в привычном для человечества виде. Здесь, в другом временном отрезке, промышленность работала на энергии родительской звезды и пара. Изобретения ученых, чьи имена почти стерлись из истории, вновь обретали силу, развивались и ломали экономические формулы. Мир высочайших технологий, мир измененного сознания, мир, построенный на принципах хранителей Лиры.

Отис хотел оставить спасенному человечеству не только схемы и сухие описания. Он пытался подобрать слова, изменить ход часов. Ведь Хан показал и другой вариант развития событий. Войны, бесконечный ужас, всепоглощающий страх. Отис вспомнил свой разговор с J9:

– Вы верите в это, майор?

Майор верил. Но не в мифическое создание, порожденное тьмой, а в то, что Нечто – отголосок самой расы, утонувшей в низменных порывах порочной натуры. Это могло произойти и с лирами. Если бы не их жертва…

Майор внезапно вскочил, сжимая в руке блокнот. Догадка, озарившая его, была безумной. Но после всего увиденного и пережитого, уже не казалась столь удивительной. Отис побежал в сторону лагеря. Если он прав, времени почти не осталось. Времени…

Джонни смотрел в небо, сжимая и разжимая механические пальцы. Взгляд его был прикован к точке, сияющей серыми переливами на фоне исчезающей за горизонтом Лиры. Точка пульсировала, растворялась, утекала, просачиваясь сквозь розовые облака.

– Кротовая нора. Она самоуничтожается.

Майор, запыхавшись, остановился рядом с андроидом:

– Это не портал.

J9 не понял командира, выразив это вопросительным наклоном головы.

– Переход на новый уровень. То, что показал мне Хан – перспектива разных планет. Если нора исчезнет, люди останутся на Земле и погибнут в войнах за ресурсы. Но если они сумеют попасть сюда… Джонни, мы и есть лиры. Мы открыли лаз.

– Вы хотите сказать, что это временной парадокс, майор?

Отис кивнул:

– Здесь, в Андромеде, будущее есть настоящее.

Робот на секунду завис, обрабатывая информацию.

– И единственный способ создать кротовую нору из текущей точки – это…

– Когда я попал сюда и вышел в открытый космос, пока системы «Прометея» устраняли задымление, я видел свет. Но не Лиры. Это была вспышка энергии кротовой норы.

Майор усмехнулся. Сложная картина временной спирали, вся его жизнь, каждое действие, причины, следствия – сошлись в одном простом выборе.

– Мы не можем спасти человечество, торгуя жизнями, – повторил майор слова адмирала.

– Вы собираетесь сделать именно это. Снова.

– Нет, Джонни.

Майор Томас Отис посмотрел на робота, улыбаясь собственным мыслям. Разумной машине никогда не понять