меня, что я не верил тебе, – говорил император. – Я был таким наивным дураком…Мне так стыдно.
– Всё уже позади, – ответил Аристон.
Император также рассказал о том, как Урсула пыталась его задушить подушкой. Но если бы не Аристон, он бы был мёртв. Он уже начал задыхаться, но Аристон вовремя подоспел. Аристон же рассказал императору о всех преступлениях Аппия. И о том, как травил его разум, пытаясь свести с ума. Император и Аристон со смехом вспоминали Аппия. Они не испытывали ненависть, они попросту забыли о нём и Урсуле. Они были счастливы и их сейчас ничего не заботило, кроме их самих и их любви.
Каждый день они были вместе. Когда закончились разговоры, то просто молчали, глядя друг на друга. И любовь – спасла императора. Он быстро пошёл на поправку и вскоре смог стоять на ногах.
Император выступил перед преторианцами со словами благодарности. Всем он велел раздать подарки.
– Благодаря вашим молитвам, дети мои, я победил болезнь! – Говорил император.
– Аве император! Аве! – Скандировали преторианцы.
Затем Эмилий наконец занялся Аппием. Встретил он его в тронном зале, как и подобает императору. Он был одет в пурпурную тогу, на голове величественно сидела золотая диадема. Преторианцы привели Урсулу и Аппия и посадили их на колени. Рядом с Эмилием сидел Аристон и держал его за руку.
– Эмилий, друг мой, что ты устроил? – Начал говорить Аппий.
– Молчать! – Рявкнул император. – Только один человек имеет право называть меня по имени. Ты же, грязный червь, обращайся ко мне как подобает.
– При-и-нцепс, – уже более вежливо снова заговорил Аппий. – Я ни в чём не виновен. Адриан – мой отец, хотел захватить престол. Он угрожал мне и моей жене, что убьёт нас, если я не буду делать, что он скажет, клянусь!
– Ложь, всё ложь, я не верю ни единому твоему слову, – сказал Эмилий и поднявшись с своего трона, гордо зашагал к преступникам.
– Ничто уже тебя не спасёт, и ты можешь не оправдываться. – Эмилий обратился к Урсуле. – А ты, тебя кто надоумил убить меня? В чём выгода? У нас же была семья, я снова любил тебя, у нас есть сын – зачем ты так поступила со мной? Мы могли бы жить счастливо…
– Любовь моя, это всё Аппий, он хотел убить нашего сына, – сказала Урсула. Из глаз её текли слёзы. – Я не виновата…
– Лгунья! – Бросил Аппий. – Чтоб ты знал, принцепс, этот ребёнок не от тебя.
Император перестал смотрел на Урсулу и переключил внимание на Аппия.
– Что ты такое говоришь? – Спросил Эмилий.
– Закрой свой рот! – Прорычала Урсула, норовя вырваться из рук преторианцев и подняться на ноги.
– Да, да, мне уже плевать. Меня ничего не спасёт. Этот ребёнок – мой. Я трахнул твою жену, и не один раз. Да что там, она сама залезла на меня.
– Замолчи, ублюдок! Я вырву твой язык! – Уже почти завизжала Урсула.
Преторианцы еле сдерживали разъярённую женщину. Аппий не сопротивлялся и громко хохотал. Аристон подошёл сзади, чтобы поддержать Эмилия.
– О, привет, – сказал Аппий, увидев Аристона. – Анастасию – тоже я убил. А все думали, что это ты. Как же я хохотал!
Аппий неистово смеялся. Казалось, он сошёл с ума. Преторианцы поняли, что пора уводить их обоих обратно в карцер. Император не мог ничего говорить. Он был сильно расстроен и зол, так же, как и Аристон. Однако, вместе они сумели пережить боль.
И на следующий день, император наконец отдал приказ – Аппия Кезона казнить, а Урсулу закопать живьём. Чтобы та мучилась ещё некоторое время. Жестоко? Нет. Она того заслужила.
Но Эмилий не стал убивать ребёнка. Хоть и не своего, но он успел полюбить его, как своего сына. Поэтому, он продолжал жить во дворце, но наследником престола был снова назначен Аристон. И Аристон не стал уже возражать. Он не собирался возвращаться на Киферу. Он понял, что нужен императору здесь, в Риме. Однако, он решил пригласить родителей к себе в гости.
Аристон был счастлив. Император ответил ему взаимностью. Они были вместе. Они любили друг друга. Каждый день. Каждый час. Каждую минуту. Пока император однажды не исчез.
Аристон тщетно искал его во всём Риме. Он организовал поиски, каждую ночь он не спал и ждал, что император вернётся. Он думал, что его похитили, пока не прочитал последнюю запись дневника императора.
«Привет, моя любовь. Мой Аристон, мой храбрый лев. Я знаю, что ты это читаешь. Ты, наверное, сильно напуган и давно ищешь меня. Не стоит. Всё это всуе. Я не вернусь к тебе. Прости меня, если сможешь. Но я не могу больше так жить. И нет – я не покончил с собой. Я ушёл, просто покинул этот вечный город – не как император, а как никто, у которого нет прошлого. Я не заслуживаю твоей любви, из-за меня пострадали люди, пострадал ты. Пока ты со мной – ты в опасности. Адриан, Аппий, Урсула, да их больше нет, то придёт другой и захочет тебя убить. И я себе не прощу, если с тобой снова что-то случится. Преторианцы любят тебя, любят и квириты – ты истинный правитель и ты заслуживаешь быть их господином. Я отдаю тебе свой престол. И отдаю тебе своё сердце. Я люблю тебя, Аристон и буду любить всегда. Надеюсь, ты найдёшь свой счастье и забудешь обо мне. Не ищи меня, прошу тебя. Не ищи. И ещё раз прости. Прощай.»