тут живу недалеко.

– Правда?

– Да. А ты как, там же?

– Там же.

Марина взглянула на меня.

– Ну… – протянула она и улыбнулась. – Давненько ж мы с тобой не виделись!

Установилась пауза. Мы стояли, молча изучая друг друга.

– А ты сейчас как, что? Слышал, развелась, – прервал я тишину.

– Да. Вышла замуж, второго родила.

– У тебя же дочка была, Кристина…

– Не была – есть! – Марина весело усмехнулась. – Теперь – сын ещё.

Я опять замолчал. Я всматривался в Марину – она глядела на меня счастливыми глазами. С уверенностью можно было сказать, что у неё всё наладилось.

– А сына как зовут?

– Кирилл. Да, а мужа – Андрей.

– Значит, живёшь рядом?

Она кивнула.

– Где?

– Я же комнату свою продала, материнский капитал добавили, взяли в ипотеку «однушку» – вот здесь, через улицу. – Она показала.

– Так это ж совсем близко.

– Ну, – опять заулыбалась она, – так что мы теперь с тобой соседи. А ты-то как, не обзавёлся семьёй?

– Нет. – Я покачал головой.

– Ясно. Слушай, нам бы отметить это событие! Давай как-нибудь зайдёшь в гости. С мужем познакомлю.

– Хорошо.

– Только не сегодня, – вспомнила она, – у меня дела. Ладно, говори телефон!

Я достал из кармана сотовый, Марина тоже достала, и мы быстро обменялись номерами.

– Ну всё, пока, рада была увидеть, – сказала она, пожимая мне руку на прощание.

– Пока, – ответил я, ещё раз глянул на неё и направился домой.

Глава 2

Позвонила она мне через несколько дней, на выходных:

– Димка, привет. Как дела?

– Привет. Нормально.

– Не работаешь?

– Нет.

– Тогда приходи к нам.

– Что, прямо сейчас?

– Конечно!

– Хорошо.

Она назвала адрес, и я собрался.

И вот я у них в гостях. Небольшая квартирка на пятом этаже обычной панельной хрущёвки, правда, уютная и с хорошим ремонтом. С порога меня встретила Марина:

– Заходи.

Она закрыла за мной дверь. А я разулся в коридоре и прошёл. В комнате сидел Андрей, как я понял, её муж. Сразу бросилось в глаза, что он молод, – подумалось, навряд ли ему больше двадцати. Для меня это оказалось неожиданностью. На ту пору нам с Мариной исполнилось уже по двадцать четыре года (она недавно отпраздновала свой день рождения), её супруг выглядел моложе. Правда, я и сам выглядел всегда молодо, так что, если моя подруга не говорила ему мой возраст, могло статься, что он посчитал меня ровесником.

Подошёл, Марина представила нас:

– Мой муж – Андрей. Мой друг детства – Дима.

Посмотрели друг другу в глаза, улыбнулись. Андрей мне показался весьма радушным молодым человеком. Пожали руки и почти сразу разговорились, вскрылись общие темы – оказалось, он так же, как и я, работал по стройке.

Но всё это случилось чуть позже. Сразу после нашего с Андреем знакомства я увидел её.

В дальнем углу комнаты, на диване, я заметил сидящую и внимательно смотрящую в нашу сторону девочку. Это была дочь Марины – Кристина. Она казалась уже взросленькой. Прошло четыре года, как я в первый и последний раз видел её. Ей было шесть лет, она ещё ходила в садик, но на следующий год собиралась в школу. Помню этот пойманный мною взгляд. Я подошёл.

– Привет, меня Дима зовут, – произнёс я, протянув ей руку.

Девочка взглянула на меня острым, пронзающим взглядом. Она не подала руки, но продолжила с интересом изучать меня. Я улыбнулся, заметив про себя, что девочка была красива и взяла от Марины, пожалуй, всё самое лучшее.

– Кристина, – наконец ответила она.

Её большие карие глаза были устремлены на мои. Прошла почти минута, она всё ещё смотрела на меня. Но потом Кристина неожиданно отвлеклась, поглядела на мать, затем ещё раз перевела на меня взгляд, засмеялась и отвернулась. В этот вечер мы сдружились.

Мы действительно с ней поладили. Сначала Кристина приглядывалась ко мне, но вскоре сама подошла, что-то у меня спросила. А спустя несколько минут мы с ней уже непринуждённо болтали. Кристина мне рассказывала какие-то свои истории, которые я внимательно слушал, и сам у неё о чём-то спрашивал и отвечал.

Кристина оказалась по-настоящему чудесным ребёнком. К слову сказать, мне всегда нравились дети, и к кому бы из друзей, у кого были свои чада, я ни приходил, я непременно находил с ними общий язык. Мои знакомые часто говорили, что я обладал какой-то специфической энергетикой, благодаря которой их тоже тянуло ко мне.

То же случилось и с Кристиной. В тот день я общался не только с её родителями, но и с ней. Атмосфера была исключительно доброжелательная, и в итоге мне всё понравилось.

С тех пор я стал навещать Марину часто, но ходил, по сути, не только к ней. В связи с тем, что у нас с Андреем были взаимные интересы, мы порой созванивались или пересекались по работе, и я по разному поводу бывал у них.

…Время шло. Их сын начал ходить. Когда Марина кормила грудью, мы с Андреем сидели на кухне, разговаривали, иногда выпивали (Марина себе этого, естественно, не позволяла). Конечно, сыграло свою роль ещё и то, что я жил рядом, поэтому я мог почти каждые выходные навещать своих друзей. И конечно же, я всегда видел Кристину.

Как было сказано, я сдружился с девочкой. Кажется, она всегда была рада меня видеть, и когда я к ним заходил, когда появлялся в дверях, то часто подбегала ко мне. Я проходил, присаживался, а она садилась со мной рядом: бывало, например, на диван или даже залезала на спинку кресла – всегда старалась быть поблизости. Кристина смеялась и глядела на меня своими большими карими глазами или порой звала куда-то, иногда вовсе приставала, мешая нам с Андреем или Мариной говорить.

Кристина быстро ко мне привязалась и, когда я был у них, практически не отходила от меня. Моя подруга это замечала и, наверное, удивлялась такой дружбе, впрочем, ничего плохого в ней не находила. Кристинка же почти никогда мне не надоедала, и мне нравилось играть с ней.

Да, мы играли. У нас даже была своя, ни на что не похожая игра. Кристина всегда первая предлагала в неё поиграть. Суть её заключалась в следующем: к примеру, я сидел на диване, она подходила, пододвигалась, часто – брала за руку и приближала своё лицо к моему, широко открывала глаза и смотрела ими в мои. Смысл игры был в том, чтобы как можно дольше выдержать взгляд. Я изучал её, вглядываясь в глубину её карих больших глаз. Кристина всегда проигрывала, но порой соревнование могло длиться до двух-трёх минут – в какой-то момент она начинала смеяться, отворачивалась, уходила или убегала. Издали она улыбалась, весело посматривая на меня. Мне тоже казалось это смешным и забавным.

Кристина была подвижной девочкой, всегда была активна и жизнерадостна. Её непосредственность вкупе с её энергией и красотой никого не могли оставить равнодушным.

Кристина тех лет