создать подобную ситуацию.

Вспыхнули резкие споры, целые дискуссии на страницах прессы и научных журналах о возможных испытаниях нового оружия, сделанного в США или России, которые переросли в открытые и закрытые дипломатические баталии, чуть не став причиной военных столкновений между государствами.

Уроки прошедшей четверть века назад эпидемии коронавируса, которая унесла более миллиарда людей, в первую очередь, из-за неспособности стран противостоять болезни, в первую очередь ее многочисленным штаммам.

В этот раз специальная сессия ООН приняла Декларацию, в которой все государства Земли в категорической форме заявили об отсутствии разработок подобного оружия в их странах и единогласно согласились создать совместный центр по изучению этого явления

И скоро в саванне, недалеко от деревни, где Эн впервые отметила рецидив Хидем, возник научный поселок, который стал целым городком, названным Хронотаун. Эн Мартис вместе другими учеными изобрели прибор Хроноклав, способный не только захватывать новое излучение, но и разделять его на частицы.

Для испытания нового прибора и изучения возможных методов защиты от новой угрозы человечеству был создан в короткие сроки новый планетолет " Меркурий".

Его задачей было достичь орбиты планеты Меркурий, стать его спутником на время исследовательской работы экипажа, в который вошли: Антон Гранатов, Нэд Кент, Эн Мартис, и Мария Мороз, эпидемиолог, врач и затем вернуться на Землю.

Весь мир с нетерпением ожидал результатов космической экспедиции, потому, что район воздействия излучения, начал расширяться. Пока скорость распространения болезни не сильно увеличилась.

Все люди надеялись, что экспедиция выполнит свою задачу раньше, чем мир будет охвачен новой пандемией. Кроме того, требуется время для освоения техники защиты от излучений. Люди надеялись успеть защититься, надеясь на своих посланников.

И вот уже виден впереди блестящий двадцатисантиметровый диск планеты Меркурий, огромный шар Солнца, а чуть в стороне, мерцая тревожным багряным светом, пламенеет Рэйна, видная даже через темный фильтр от излучений Солнца.

Ученые давно разобрались, что характер воздействия хронов определяет звезда Рэйна, используя Солнце в качестве экрана-передатчика. Это предположение Мартис начинает сбываться, потому, что на протяжении полета хроноклавы работали исправно, захватывая чужое излучение.

Удивительно, но это световое пятнышко, притягивая глаза Антона, заставляло их напрягаться. Оно как бы начало увеличиваться, разрастаться, втягивая взор все глубже и глубже. Даже ослепительный диск огромного Солнца, просвечивающийся через специальные светофильтры, не мешал этому.

Огромным усилием воли Антон заставил себя отвести взгляд от звезды, посмотрел на штурмана и сказал:

— Пилот Антон Гранатов дежурство сдал, замечаний не имею, — и озабоченно добавил.

-- Однако, Нэд, будь внимателен, что-то идет не так, а что именно, не могу объяснить.

Антон поднялся из центрального кресла, его место занял штурман. Внезапно в рубку вплыла Эн Мартис и взволнованно обратилась к Антону:

— Командир, напряжение хронополя усиливается, это очень необычно и опасно. Предлагаю закрыть ловушки хроноклава.

Антон быстро опустился в крайнее кресло и включил пульт хроноклава. Стремительный бег цифр сообщал, что происходит скачкообразный рост мощности энергии. Загорелся красный сигнал опасности, стремительное движение руки к выключателю ловушек опоздало.

Последнее, что зафиксировало сознание: мгновенно приблизившаяся звезда. Ощущение нежной, могучей вселенской мощи проникло в каждую клеточку тела, затем была стена огня, которая опрокинула, бросила в мрак ночи…

Это темнота была особенной, если сказать одним словом, то не опасной. Сознание мужчины плавало в этой ночи и чувствовало некую надежность и спокойную, мягкую силу, которая окружала нежной мощью.

Глава 2. Идеальный скафандр

Сознание медленно возвращалось к Антону. Сначала вернулось ощущение тела, он почувствовал его тяжесть, мог шевельнуть пальцами рук и ног. Эти движения заставили вспыхнуть искры мыслей, обрывки картин, образов, которые стали приобретать стройный характер.

Он вспомнил пламя жар, попытался приоткрыть глаза, но первые усилия ни к чему не привели. Когда смог управлять своим телом и ощущениями Антон осознал себя сидящем в кресле с открытыми глазами в абсолютной темноте.

Непривычная тяжесть тела заставляла и мысли течь медленно и неуверенно. Он понял, что он живой и находится в рубке своего корабля, который оказался каким-то образом скорее всего на Меркурии.

Множество вопросов возникали, уходили и вновь приходили, заставляя мозг работать, искать ответы. Вместе с работой мозга оживало и тело.

Рука Антона начала медленно шарить по пульту в поисках кнопки включения аварийного освещения. Яркий свет заставил веки стремительно опуститься. Наконец, глаза, постепенно привыкая к свету, приоткрылись, предоставив возможность увидеть окружающее пространство.

Он сидел в кресле, абсолютно голый перед маленьким пультом, в небольшом помещении рубки, слева в полуметре от кресла возвышалась белая, похожая на плотный туман стена, именно она ограничивала пространство командного помещения корабля, разделив его на две неравные части.

Левая часть рубки корабля, где находились Эн и Нэд, была отрезана этой белой стеной. Со своего места Антон мог бы дотянуться до стены рукой, но решил сначала все обдумать…

Итак, надо понять, где он находится. Он попытался включить наружные экраны корабля, но ни одна лампочка на пульте не загорелась. Электроника вырубилась, система жизнеобеспечения существует только за счет аварийных батарей электропитания, рассчитанных на 15 дней автономного использования.

Антон подошел к задней стене отсека, открыл люк, прошел вдоль второго отделения корабля, отмечая наличие приборов, вернулся в кресло уже одетый в легкое трико, и продолжил анализировать обстановку. Странная стена пересекала по длине весь корабль и была вязко-мягкая и прохладная на ощупь, но абсолютно инертная.

— Итак, он голый оказался в рубке своего корабля, Эн и Нэд, по-видимому, остались за этой стеной, живы ли они? — подумал Антон и вновь подошел к стене.

Ударил по ней, рука сразу же погрузилась в непроницаемое матовое вещество. Затем он шагнул вперед и оказался в тумане, чтобы через минуту снова появиться в рубке. По прошествии некоторого времени Антон сделал следующую запись в бортовом блокноте:

12-54 бортового времени 20 мая 2065 года (это время показали остановившиеся часы).