на руках — помните?.. Одним словом, той ночью я впервые почувствовала себя человеком, а не… шлюхой. Поняла, какими могут быть наяву, а не в фильмах отношения между мужчиной и женщиной.

Теперь история давнего рандеву была восстановлена до мелочей. Мужчина протянул руку, осторожно погладил лежащую на столе прохладную женскую ладонь.

— Ты работаешь там же? — негромко спросил он, впервые за вечер, назвав ее на «ты».

— Нет. У меня другая работа…

И с этой минуты беседа меж ними потекла спокойно, миролюбиво, точно за столом сидели два старинных друга. Обоим почему-то сделалось хорошо, уютно…

Однако через час он засобирался. Подозвав официанта, изъявил желание расплатиться и за себя, и за даму; а когда тот принес общий счет, выудил из внутреннего кармана объемный бумажник…

Потягивая коктейль, она бросала осторожные взгляды: на золотые часы и огромную печатку, блестевшую на среднем пальце его левой руки; на пухлую пачку банкнот, норовившую вывалиться из портмоне…

Затем, извинившись, удалилась в туалетную комнату. Там, поспешно набрав на мобильнике номер, поднесла аппарат к уху.

— Ты ошибся, — глухо проговорила она ответившему абоненту. — Еще раз повторяю: ты ошибся. Он пуст — я видела собственными глазами, — и, прервав недовольную реплику собеседника, отчеканила: — Да, второй вариант — другого не остается. Я перезвоню…

Мужчина стоял в холле недалеко от выхода. Двинувшись навстречу, взял ее за руку; виновато вздохнул, не зная, что сказать на прощание. Женщина печально улыбнулась, провела пальцами по его седеющим волосам и… поцеловала в губы. Поцеловала с той же нежностью и страстью, что и пять лет назад.

Когда мужчина исчез за дверью, она окинула пытливым взором сумрачный зал, заметила одинокого полупьяного толстяка в клетчатом темно-зеленом пиджаке и решительно направилась к его столику…

Май 2006 г.