Глава 1

Я стоял на залитом солнцем лугу. Если я умер и это другой свет, то в принципе не так уж и плохо. В воздухе витали ароматы цветов, от которых щекотало в носу. Забавно если после смерти у меня начнется аллергия. Покуда хватало взгляда, все утопало в сочной зелени. Очень умиротворяющая картина. Особенно после жестокой схватки с темной колдуньей. Видимо в этот раз мой запас удачи и прочности подошел к концу. Жаль, но это было ожидаемым исходом. Надеюсь она тоже не пережила встречи со мной и сейчас находиться в менее живописном местечке в компании чугунного котла, стоящего на открытом огне и черта вилами следящего за равномерной проваркой вновь поступивших клиентов.

От не самых миролюбивых мыслей оторвала парочка детей, пронесшихся мимо. Мальчишка лет 6 бегущий под ручку с девчушкой, которая была чуть постарше. Они весело хохотали, кружась по заросшему холму, пока не свалились на ковер, из травы продолжая смеяться. На меня они совершенно не обращали внимания. Удивляло, что звуков не было. Я будто оглох или засунул затычки в уши. Детишки, повалявшись на земле, вдруг резко поднялись и обернулись в сторону восходящего солнца. А после бросились наперегонки к одной им известной цели. Ею оказалась присевшая на колени женщина в свободном платье широко распахнувшая объятья, чтобы принять сразу обоих чад. Как я не пытался, но черты лиц всех участников этой сценки не получалось рассмотреть. Я видел лишь силуэты и размытые очертания. И как бы не напрягал зрение ничего более. От наблюдения за воссоединением семьи меня отвлек голос на краю сознания, который прозвучал тихо, но при этом в могильной тишине стал подобно набату на колокольне в раннее утро.

— Крис. Найди ее.

После пары фраз видение потухло и меня выкинуло в реальность, которая не была столь сказочна, как послание от пережившего многое мозга. Какое же это хреновое чувство просыпаться после ранения. Пребывание в летаргии разума можно сказать настоящее блаженство. Особенно если это красивая природа, пусть и совмещенная с неизвестными людьми. Возвращение к реальности же сопровождалось всепоглощающей болью. В этот раз никаких голосов я не слышал, пока валялся в отключке, зато посмотрел непонятное послание с приказом найти какую-то Крис. Лучше бы просто в один момент открыл глаза и вынырнул из тьмы, чем такое непонятно что. Но думать о выверте сознания долго не пришлось, так как пришлось привыкать к тому, что все ниже подбородка горит огнем. Когда-то я боялся, что меня сожгут на костре. Наверное, это чувствуют люди, прошедшие через Аутодафе. От спазмов даже сглотнуть было трудно.

Довольно странно быть живым тогда, когда уже мысленно попрощался с этим миром. Но тугая повязка на груди говорила, что я еще не в морге. Да и убранство комнаты не похоже на прозекторскую. Широкая кровать, шкаф, стол, большое окно. Вышколенный инстинкт отметил, что рама не толстая и его достаточно легко можно выбить, чтобы убежать, на случай если я в логове врага. Будь я здоровым конечно. Сил не было даже на то чтобы пошевелиться не то, что попытаться встать и выносить собственным телом препятствия.

Вскоре зашла служанка и увидев, что я очнулся, вскрикнула и убежала пулей. Через минуту в комнату заявилась целая процессия. Хмурящаяся Эля в форме безопасников, молодая девушка в красной мантии и последней зашла та, кого я ожидал увидеть меньше всего. Кардинал Скольди собственной персоной в скромном облачении священника.

— Как самочувствие? — Элеонора, присела рядом и задала риторический вопрос. По моему виду и так понятно.

— Как у человека с дырой в груди. — хоть все тело и ныло, но голова на удивление мыслила ясно.

— Ты счастливчик. Когда тебя нашли, ты был на волоске от смерти. Маг из гильдии лекарей Данкера от тебя трое суток не отходил. Она думает ты уже вне опасности. — говорила пока только куратор, а кардинал с неизвестной просто стояли и притворились мебелью.

— Сколько я уже в таком состоянии? — жить значит буду, вот только сколько времени займет восстановление одной Святой Елене известно.

— Пару недель. — Бишоп замялась и у нее появилась складка на лбу. Что-то мне подсказывает, что дальше будут только плохие новости. — Твоя рана… в общем это темная магия и без Церкви мы не смогли бы тебя спасти. Протоиерей Данкера выделил своих лучших людей, которые сделали все возможное, чтобы очистить твой организм. Без них ты был бы уже мертв.

— Наш долг заботиться о детях богини. Мы всего лишь исполняем свои обязанности. — Аннет Скольди скромно улыбнулась, разводя руками в стороны. Почти поверил в такое благородство. И главное сама приехала в такую даль. От Аугсбурга почти полторы недели пути. Неплохо у святош разведка работает. — Рада снова тебя видеть Джон. По моему личному указанию Церковь Данкера приложит все усилия, чтобы помочь тебе. Можешь оставаться нашем гостем, сколько понадобится.

— Благодарю. — хотелось сказать иное, но они и вправду помогли, если верить куратору. Я хотел от них убежать, а в итоге все равно оказался в их поле влияния. Даже не хочу знать, во что мне обойдется эта помощь. И интересно где мы? В личном имении кардинала или этого протоиерея? На монастырь или храм что-то не похоже.

— Не стоит сын мой. — у кардинала было такое довольное выражение лица, что хотелось плюнуть в него. — Кстати это Присцилла. Она поможет тебе с подпиткой.

Длинноволосая блондиночка, не поднимая глаз, просто кивнула, подтверждая эти слова. До этого мне было не до рассматривания ее фигуры, но после таких акцентов глаза сами пробежались по ее достоинствам. Худенькая с большой высокой грудью на длинных ровных ножках. Прямо мечта. Да и симпатичная чего греха таить. Рекламный проспект, завлекающий в ряды церковников? Скорей всего. Так и подмывало попросить ее раздеться и покрутиться, а потом сказать, что не понравилось и попросить посмотреть всех остальных. Но возможность испортить кардиналу настроение не стоит того чтобы издеваться над этой скромной девушкой.

— Ладно, мы оставим вас. У нас еще будет время поговорить. — Эля, поднялась и хотела уже уйти, когда я ее остановил вопросом.

— Как Скай? — будет ужасно, если она не дождалась помощи.

— Выздоравливает. — внутри сразу же упал груз с души. Хотя бы она выжила.

— А остальные? — не знаю для чего, я задал этот вопрос и ведь так понятно, что наш отряд полностью разбили.

— Фрида получила сильные ожоги. Уна, Дороти и Натали… — по многозначительному молчанию стало ясно, что дальше можно не продолжать. Уна тоже под раздачу попала. Надо было брать ее с собой. Кто же знал, что так повернется. — Поправляйся. После все