- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- . . .
- последняя (830) »
электрическую сеть, с той лишь разницей, что наверху располагался серый ком мозга. От него и от позвоночника ко всем стенам причудливой формы контейнера из стекла и мягкого пластика тянулись нервы моего напарника — по ним шли сигналы к органам управления кораблем. Что же касается органов управления Эриком (хотя при нем эти слова лучше не произносить), то они были размещены снаружи по бокам контейнера. Размеренно трудится кровяной насос — семьдесят качков в минуту.
— Как я выгляжу? — спросил Эрик.
— Красавчик. На комплимент напрашиваешься?
— Осел! Я еще жив?
— Да, если верить приборам. Но я, пожалуй, немножко тебя остужу.
Сказано — сделано. С тех пор как мы совершили здесь посадку, я постоянно ловил себя на желании поддерживать максимально высокую температуру жидкости Эрика.
— Вроде все остальное в норме, — подытожил я. — Правда, пустеет твой пищевой резервуар.
— Ничего, это последний рейс.
— Да. Прости, Эрик, кофе готов.
Я вышел. Беспокоило меня только одно — «печень» напарника. Слишком уж сложно она устроена, слишком легко может отказать. Если прекратит поставлять сахар в кровь, Эрик умрет. Тогда умру и я, потому что Эрик — это корабль. Если я умру раньше Эрика, он долго не протянет, а перед смертью сойдет с ума от бессонницы. Ему ведь не заснуть, пока я не настрою протезы.
Допивая кофе, я услышал его возглас:
— Обалдеть!
— Что такое? — Я был готов броситься наутек.
— Тут только гелий!
Он был изумлен и возмущен, но не испуган. Я успокоился.
— Хоуи, я определил: это гелий-два. Наш монстр целиком состоит из него. Абсурд!
Сверхтекучая жидкость, способная двигаться вверх по склону? Из гелия-два?
— Абсурд в кубе. Эрик, тормози. Образец не выбрасывай. Проверь на примеси.
— На что проверить?
— На примеси. Мое тело — это оксид водорода с примесями. Если здесь они достаточно сложные, то в совокупности с гелием это может быть живой организм.
— Других веществ тут много, — ответил Эрик, — но мне не определить точно количественный и качественный состав. Надо везти эту тварь на Землю, пока работают наши холодильники.
Я встал:
— Значит, стартуем?
— Стартуем. Было бы неплохо добыть еще один образец, но нет смысла ждать, когда испортится первый.
— Хорошо, пойду пристегнусь. Эрик…
— Да? У нас есть пятнадцать минут, пока не подлетит ионный двигатель. Иди готовься.
— Нет, подожду. Эрик, знаешь, я надеюсь, что оно неживое… что гелий-два именно так и должен себя вести.
— Почему? Неужели не хочешь прославиться, как я?
— Слава — это, конечно, хорошо, но что-то не нравится мне подобная форма жизни. Очень уж она чуждая, холодная. Мыслимое ли дело, чтобы из гелия-два создавались организмы? Такого даже на Плутоне не случилось.
— Вероятно, они кочевники — с первыми проблесками рассвета отползают на ночную сторону. Здешние сутки для этого достаточно длинны. А вообще, ты прав: вряд ли где-нибудь в космосе найдется другая планета с такой же стужей на поверхности. Мое счастье, что у меня не слишком сильное воображение.
Через двадцать минут мы взлетели. Внизу осталась кромешная тьма, и только Эрик, подсоединенный к радару, какое-то время рассматривал купол. Тот сокращался, пока не уместился на экране целиком. Под этой многослойной толщей льда скрывалось самое холодное в Солнечной системе место — там, где полночь пересекала экватор на черной спине Меркурия.
ШТИЛЬ В ПРЕИСПОДНЕЙ (рассказ)
Я чувствовал, что снаружи все раскалено. В кабине же было светло, сухо и прохладно, даже зябко, как в современном офисном центре в летний зной. За двумя маленькими окошками — непроницаемо темно в просторах Солнечной системы и настолько жарко, что мог расплавиться свинец. Плюс давление, как в океане на глубине трех сотен футов. — Смотри: рыба, — сказал я, просто чтобы внести какое-то разнообразие. — Жареная или вареная? — Не знаю. Кажется, за ней тянется след из хлебных крошек. Наверное, жареная. Эрик, ты только представь! Жареная медуза. — Это обязательно? — шумно вздохнул он. — Обязательно. Единственный способ увидеть что-то стоящее в этом… супе? Тумане? Кипящем кленовом сиропе? — В раскаленном неподвижном мраке. — Точно. — Кто-то придумал эту фразу, когда я был ребенком, после новостей о зонде «Маринер-2». Извечный раскаленный неподвижный мрак, горячий, словно печь, под толстым слоем атмосферы, сквозь который не проникает ни луч света, ни дуновение ветерка. — Сколько снаружи градусов? — спросил я, поежившись. — Тебе, Хоуи, лучше не знать. У тебя слишком богатое воображение. — Я это переживу, док. — Шестьсот двенадцать. — Я это не переживу, док! Под нами расстилалась Венера, планета любви. Тридцать лет назад фантасты только о ней и писали. Наш корабль неподвижно висел под брюхом цистерны с водородным горючим «Земля — Венера» на высоте двадцати миль. Цистерна почти опустела, и из нее получился отличный аэростат. Мы будем оставаться на плаву, пока внутреннее давление равно внешнему. Задача Эрика — регулировать давление в цистерне за счет контроля температуры водорода. Мы брали образцы атмосферы через каждые десять миль спуска, начиная с трехсот миль, и снимали показания температурных датчиков через более короткие промежутки. Спустили малый зонд. Данные, полученные с поверхности, лишь подтверждали то, что мы и так уже знали о самом жарком мире Солнечной системы. — Температура только что поднялась до шестисот тринадцати, — сообщил Эрик. — Все сказал, что хотел? — Пока да. — Ну и прекрасно. Пристегнись. Мы снимаемся с якоря. — Счастливый день! — воскликнул я и принялся распутывать аварийную сетку над кушеткой. — Мы сделали все, ради чего прилетели. Разве нет? — Я и не спорю. Смотри, я пристегнулся. — Угу. Я знал, почему ему не хочется улетать. Мне тоже не слишком хотелось. Мы четыре месяца тащились до Венеры, чтобы неделю покружить вокруг нее и провести меньше двух дней в верхних слоях атмосферы. Столько времени потрачено впустую! Напарник почему-то мешкал. — Эрик, что случилось? — Тебе лучше не знать. Он не шутил. Его голос был механическим, монотонным; Эрик не тратил силы на то, чтобы придать живые интонации синтезированной речи. Должно быть, чем-то изрядно потрясен. — Я это переживу. — Как скажешь. Я не чувствую органов управления ПВРД. Мне словно вкололи спинальную анестезию. Холодок в кабине пробрал меня до костей.- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- . . .
- последняя (830) »