обновленные в соответствии с современными реалиями охраны укрепления смотрелись вокруг него продолжением древнего памятника архитектуры, не выбиваясь из общего ансамбля.

— До скорой встречи, Дмитрий Алексеевич, — кивнул мне на прощание Волков.

Моих людей тоже уже доставили сюда. Транспорт быстро освобождали, он наверняка пригодится где-то еще. Охрана Романовых, вооруженная до зубов и нервная до предела, мгновенно взяла меня в коробочку.

— С прибытием, Дмитрий Алексеевич, — поприветствовал меня Кирилл Русланович, появившись на крыльце особняка.

Выглядел мой дядя сейчас не самым лучшим образом, впрочем, обстоятельства накладывали свой отпечаток. Внешне он был практически точная копия деда, только чуть помоложе.

— Кирилл Русланович, — поприветствовал я его кивком, — рад видеть вас в добром здравии.

Нас уже разделяла пара шагов, которые княжич Уральский преодолел в мгновение ока и, раскинув руки, резко обнял меня. Привыкший к этому, я похлопал его по могучей спине в ответ.

— Идем внутрь, князь Демидов уже ждет тебя, — сказал он. — Людей ваших разместят, не переживай. Чуть позже сопроводим тебя в прежние комнаты. С последнего твоего визита ничего не трогали, будь уверен.

Я вновь кивнул и отдал распоряжения своим людям. Так уж получилось, что сегодня со мной не летело ни одного человека, с кем я уже посещал особняк Демидовых. Но если я кому и мог доверить в этом мире собственную безопасность, за исключением родной семьи Романовых, так это Демидовым.

Мы шли по светлым коридорам, минуя двери во множество залов и комнат, пока не оказались у лестницы, ведущей на второй этаж. Наследник Урала повел меня не наверх, как я ожидал, а приложил ладонь к стене, и в ней открылся проход. Я увидел ступени, уходящие в подвал.

— Не опасно мне это показывать? — уточнил я, безбоязненно спускаясь вслед за Кириллом Руслановичем. — Я все-таки Романов.

Тот на ходу громко фыркнул.

— Забудь, Дмитрий, — легкомысленно отмахнулся он. — Романов ты где угодно. А на Урале ты всегда будешь Демидовым. Кроме того, тебе все равно отец велел дать полный доступ.

Это известие меня немного напрягло. Сразу же вспомнился разговор с Русланом Александровичем перед штурмом резиденции дипломата Османской империи. И мысль, что меня всерьез готовятся выбрать наследником после Кирилла Руслановича, меня не очень радовала.

Мы спустились на этаж ниже, и дядя толкнул единственную дверь в подвале, обнажая спрятанный за ней лифт. Бункер оказался достаточно глубоким — мы спустились метров на двадцать, прежде чем створки разъехались в стороны, выпуская нас в просторное помещение, заставленное оборудованием.

По всему огромному залу сновали люди в униформе Демидовых. На нескольких больших экранах шло отображение оперативной обстановки по границам княжества. И судя по тому, что я успел увидеть, пока мы пересекали этот штаб, дела у Демидовых шли нормально.

— Заходи, — открыв очередную дверь передо нами, пригласил меня княжич.

Внутри за широким столом сидел дед. При виде нас он кивнул мне на кресло, а сына отпустил небрежным жестом.

— Поздравляю с прибытием, Дима, — с улыбкой произнес Демидов. — Раз ты здесь, не откажешь же любимому дедушке в помощи?

Я улыбнулся, устраиваясь в кресле.

— Для любимого дедушки — все, что в моих силах, — ответил я, принимая игру.

О чем он станет просить, мне и так было ясно. Князю Демидову нужна была победа. А я мог ее обеспечить.

И, как и сказал боярину Волкову, сделаю все, чтобы приблизить победу. От этого зависит будущее моей семьи.

Глава 2

Мои комнаты в особняке действительно не трогали, лишь поддерживали порядок. Исписанные моей рукой листы так и лежали на столешнице, использованные книги с закладками тоже находились там же, где я их оставил. Я словно вернулся в прошлое — последний мой визит был так давно, что казалось, будто минула вечность с тех пор, как я покинул эти покои.

— Если что-то потребуется, княжич, — произнесла томным голоском симпатичная служанка, указывая мне на селектор, установленный у входа в гостиную, — просто нажмите на нужную кнопку, и прислуга явится к вам.

Я кивнул в ответ, ходя по помещению. Из окна, украшенного витражом, изображающим предание о Хозяйке медной горы, открывался очаровательный вид на огромный дремучий лес. Его князь выкорчевывать не стал, такой клочок дикой природы за пределами столицы — нормальная практика. Это в Москве уже не осталось деревьев, которые бы не посадили люди.

— Спасибо, — произнес я, заметив, что служанка не торопится покидать мои покои.

Секунду она смотрела на меня с плохо скрываемой надеждой, но я не делал никаких намеков, и девушка все же поклонилась и оставила меня в одиночестве. Несмотря на то, что у Демидовых замарашки не служили, мне не требовалась компания.

Осознание близкой смерти как пришло, так и ушло. Организм переключился обратно на нормальную работу, и все, что мне требовалось — это принять душ, смывая пот, и перекусить.

Толкнув дверь в ванную, я быстро разделся и встал в душевую кабинку. Горячие струи воды ударили по голове и плечам. На полочке стояли флаконы с химией, которую я сам выбирал для себя. Естественно, новые, а не те, которыми я пользовался ранее.

Аромат хвои потек по ванной комнате, стоило мне открыть флакон с шампунем. Мыло с березовым запахом, плотно ассоциирующимся с жаркой баней. Это помогало расслабиться, и окончательно выкинуть все дурные мысли из головы. Горячий пар поднимался на стеклянных стенах кабинки, оседая каплями конденсата.

Выключив воду, я вышел наружу и, прихватив полотенце с вешалки, быстро обтерся, после чего обмотал его вокруг бедер и, обувшись в мягкие тапочки, вернулся в гостиную. Взяв в руки телефон, сел в кресло и, немного посидев с закрытыми глазами, набрал номер отца.

Гудки шли, но трубку никто не брал. Впрочем, тут ничего удивительного — судя по тому, что рассказал мне князь Демидов, сейчас по всему царству вспыхивают бои. И отцу может быть просто не до разговоров. В том, что с самим Алексеем Александровичем все в порядке, я не сомневался ни секунды.

В отличие от меня князь Романов имел полное право возить с собой хоть всю нашу охрану. Разумеется, часть бойцов оставалась на предприятиях «Руснефти», еще часть сторожила дома и квартиры рода. К тому же отдельные отряды работали в Москве на обеспечение безопасности княгини и других детей. Но оставалось полно контингента, из которого князь мог бы выбрать — целая маленькая армия, если смотреть трезво.

У нас в подчинении полтора миллиона человек, и сто пятьдесят тысяч из них — это разного рода