========== Часть 1. Король червей ==========

Понедельник — день тяжëлый. И даже тот факт, что он уже заканчивался, не особенно радовал.

Октябрьская промозглая слякоть. Поток людей, который словно большая тëмная змея ползёт по переходам метро. Очередные предстоящие пельмени на ужин. Затрахавшая работа. Хорошего в этом дне, определённо, мало. Радует лишь то, что я не слишком подвержен таким перепадам настроения. Сегодняшний понедельник — исключение.

Вспомнив про работу, я поморщился. Наверное, с самого утра после выговора от начальства у меня было это выражение лица — словно лимон целиком съел, обгрызая его, как яблоко. Чтобы кислющий сок брызгал за щёки, а скулы сводило до онемения.

А что я, простите, могу сделать, если контрагент заявил, что давно отправил письмо, но в приемную нашей фирмы оно не приходило? Из-за этой заминки прошла треть срока и отдел закупок теперь просто не успеет за неделю утвердить заявку и техзадание. И отдел договоров ещë сколько времени резину протянет. В итоге — сделку не успеем согласовать, начинать работу потребуется заново, а причастных лишат премии, зато наградят выговором. Ну и до кучи предчувствую смешки коллег о непрофессионализме и «просевших» показателях. Отлично! Просто замечательно! И вот кто после этого пидор: я, который гей, или начальник отдела, который, выслуживаясь перед руководством, обвинит меня в срыве сделки? Риторический вопрос.

Мысли об этой неприятной рабочей ситуации крутились в голове весь день и к вечеру я был уже изрядно раздражëн. Бесит. Просто бесит!

Даже недавно погашенная ипотека как-то не радовала, хоть я и стал дышать свободнее, наконец-то сбросив ярмо.

Выйдя из вагона на своей станции, я почувствовал себя ледоколом, что беспристрастно взрезает людскую толпу, как льдины, в своей мрачной неотвратимости. Поэтому, когда прямо передо мной, как из-под земли, выросла крупная пожилая цыганка, я не рассчитал и случайно наступил ей на ногу.

— Звините, — машинально буркнул я и попытался еë обойти, но она ловко, несмотря на свои вес и возраст, преградила мне путь. Равнодушный людской поток разделился на два русла и обогнул нас, регулярно задевая чужими локтями и сумками.

— Хочешь, погадаю, дорогой? — Зубы. Вот что я точно запомню, так это её полностью золотые зубы. Сто лет такого не видел.

— Не нужно, — я попытался обойти цыганку с другой стороны, но она снова оказалась передо мной, а моя рука — в еë сухой тëплой ладони.

«Понеслась. Следующий шаг — кошелëк», — мысленно хмыкнул я и уже хотел поставить на место наглую гадалку, но почему-то замер как суслик, не делая попыток вырвать руку.

— Бесплатно погадаю. Коротко. Не бойся за своё добро, дорогой. Увидишь сегодня солнце беспросветное — впусти его в своё сердце, милый! Не пожалеешь, — чёрные глаза, похожие на маслины, излучали странную уверенность.

— Хорошо. Вот как увижу это ваше тëмное солнце, так сразу, — фыркнул я насмешливо. Кажется, в метро запрещено приставать с гаданиями, нет?

— Не тëмное, дорогой. Беспросветное, — мягко улыбнулась гадалка, блеснув золотом, и, развернувшись, за секунду потерялась в толпе. Вдалеке мелькнул еë цветастый платок, поддерживающий узел седых волос.

Я нащупал во внутреннем кармане кошелек, телефон и ключи. Всë на месте. Странно. А вообще, бесит! Нахмурившись, я тут же выбросил из головы этот инцидент и пошёл в сторону выхода. Три автобусных остановки — и я буду дома. Может, не пельмени, а, допустим, сосиски? Не хочу очередную изжогу.

Уже подходя к выходу, я обратил внимание на людей, толпившихся вокруг чего-то. Заинтригованный, я притормозил и вытянул шею, стараясь углядеть подробности. Пельмени или сосиски меня дождутся, спешить некуда и не к кому.

На асфальте стоял хлипкий туристический столик, застеленный чёрной бархатной скатертью. М-да… Бархат в осенней слякоти — это мощно. На столе были разложены какие-то стаканчики, колода карт и игральные кубики. С краю столешницы стояла круглая жестяная коробка из-под печенья, где валялось немного монет и пара мелких купюр. Фокусник, что ли? Раньше его тут не было… Вот их развелось! Попрошайки, цыгане, фокусники… суть одна — отжать денег!

За столом стоял худощавый мальчишка лет семнадцати. Затасканные старые джинсы уже вытянулись на коленях, а лёгкая курточка была явно не по сезону. Подтверждая мою мысль, порыв холодного ветра растрепал светлые волосы поежившегося мальчишки. Парень выглядел обычно, даже невзрачно. Никаких дивных локонов волос, нежных губ или невероятного цвета глаз. Ничего особенного. Таких в том же метро тысячи ходят. Выбивались из образа только дешëвые чёрные очки. Пасмурным осенним вечером эта деталь особенно бросалась в глаза.

— Обычная пластиковая коробочка, видите? И такая же пластиковая крышечка! Пожалуйста, проверьте! Вот вы, прошу! Видите? — пацан явно пытался походить на крутых фокусников, про которых снимают передачи. Получалось не ахти.

— Ну да, обычный пластик, — неуверенно подтвердила женщина средних лет, потыкав пальцем в прозрачный куб, который протягивал ей парень.

— А это обычный шарик! Хоп! Хоп! Кто хочет пощупать? — он старался казаться раскованным, но его нервозность очень бросалась в глаза. Наверное, как и мое плохое настроение.

— А теперь закрываем короб. Видите? Так! А теперь хоп! И шарик в коробе, который был закрыт! — радостно воскликнул парень и сам с восторгом уставился на свои руки, словно удивляясь, что фокус удался. Я не сдержался и закатил глаза. Уж если дурить народ, то хоть не сомневаться и не палиться, а переть напролом! Вот уж где непрофессионализм! А не в том, что я мысли потенциальных партнеров читать не умею!

Однако собирающаяся толпа явно была со мной не согласна. Зрители ахнули, наблюдая за действиями фокусника, а девочка лет семи, стоящая ближе всех, радостно рассмеялась и захлопала в ладоши.

— Дядя-волшебник, а зачем вам чëрные очки? — пропищала она с любопытством.

— Эм-м… — на секунду замялся парень, но тут же нашелся, — это мой образ! Они же волшебные! А теперь карточный фокус! Кто хочет попробовать? Вы? Отлично! Так… на ваших глазах я тасую колоду. Теперь раскладываю еë веером, «рубашкой» вверх… выбирайте любую карту! Да-да, совершенно любую! Можете показать её зрителям рядом с вами, если хотите. Я не буду подсматривать. Эта? Хорошо. Запоминайте и кладите обратно. Теперь я перемешиваю — всë на ваших