потому, что здесь можно найти новых интересных собеседников. Это трактир, в котором можно отдохнуть от суеты, сбросить, пусть и временно, тяжкий груз с плеч и просто расслабиться.

– Хм… – осмотрев этого улыбающегося эльфа, отвечаю: – Насчёт скромности – я бы поспорил. Я видел вашу дверь несколько раз в самых разных местах. У меня сложилось впечатление, что меня сюда целенаправленно приглашали. Особенно после того, как я в неё врезался.

– Ну что же вы так? Осмотрительней надо быть, смотреть куда идёте.

– Вообще‑то, дверь появилась передо мной на высоте четырех тысяч метров.

– Что, правда? – удивился эльф, и посмотрел на сестру, которая тут же отвернулась, пряча улыбку и делая вид, что её совсем не заботит разговор. – Бывает, чё.

– В смысле, «бывает»?! – немного опешиваю от такого ответа.

– Ну, бывает. Некоторые сами заходят. Некоторые забегают от кого‑то убегая. Кто‑то, как ты, находит дверь перед собой. А кого‑то затаскивают, – он посмотрел в сторону. Я сам не заметил, как песни закончились и на фоне просто играла музыка. А рядом со мной, прямо на барной стойке, стояли уже виденные мною пикси и лопали на пару один стаканчик какого‑то белого холодного лакомства, поставленный им эльфийкой. И обе так на меня смотрели, словно я их враг номер один.

– А… что они на меня так смотрят?

– Ная и Мая очень любят играть. А ты обыграл их в их же игру. Естественно, что они будут на тебя обижены. Кстати, я, как об этом узнал, аплодировал стоя, – наглядно похлопал эльф.

– А что я, с детьми что ли не справлюсь? – надменно усмехаюсь. – Я за целым выводком долгое время приглядывал, да и сейчас академию магии строю.

– О! А можно поподробнее? – облокотился на стойку Аид. – Не прими за оскорбление, но я страсть как люблю разные истории. Говоришь, строишь Академию Магии?

– Да вы ведь и сами это знаете, – косо смотрю на эльфа. Тут моё внимание привлек подувший ветерок. Обернувшись на распахнувшуюся за спиной дверь, вижу, как в неё залетает снег. Пригибаясь, бочком, в проём протиснулась здоровенная туша под два с половиной метра. Грубая кожа, лысая голова с прижатыми к черепу ушами, и очень суровая, я бы даже сказал свирепая рожа. Только вот эта самая рожа бережно положила свою дубинку у стеночки, сняла плащ, и аккуратно, чтобы никого не потревожить, втянув огромное брюхо, стала протискиваться к пустому столику.

– Если бы я всё знал, то никого бы не приглашал, – даже не повел бровью эльф. – Лейла!

– Хозяин? – тут же выглянула, по‑видимому, с кухни, та самая девушка, что меня встретила.

– Ты почему не в зале?

– Так я кушаю!

– Я кому говорил клиентов не есть?! – нахмурился эльф.

– В смыыыыыысле? У меня вот! – тут же показала кружку, судя по всему с кровью, эта дама.

– Ладно. Перекуси и бегом в зал, – и уже мне: – Не бери в голову, она суккуба и, бывает, пристает к клиентам, экзотики хочется, – развел он руками. – Природа. Но она безобидна, а если что, ты только шикни, сразу всё поймёт и отстанет.

– …

– Возвращаясь к теме… Я кое‑что действительно знаю, да. Но это капля в море, потому что в действительности не я открываю двери. Я могу открыть. Но обычно это делает кое‑кто другой. И ты этого кое‑кого заинтересовал, вот тебя и пригласили.

– Понятно.

– Ну так что там с академией? – обойдя стойку, присел на соседний стул Аид, всем видом показывая свой интерес. Его место заняла сестра, которая до сих пор не проронила и слова.

Уж не знаю, что на меня нашло, но я как‑то само собой проникся доверием к этому эльфу. У меня даже мысли не появилось, что он может причинить вред мне или моей стае. А потому я начал рассказ:

– Ну, в общем, началось всё с того, что меня отправили в другой мир. Когда придёт время, ко мне придут другие драконы, которые должны будут помочь установить нормальный контакт с домом. Ну а пока я формирую собственную стаю и помощников. Действовать же решил через Академию Магии.

Так, под очередную кружечку молока, я сам того не заметил, как выложил этому странному эльфу всё, что сейчас делаю и что происходит в Академии. Я даже не заметил, как разболтал и о архитектуре и о каких‑то личных желаниях. Да я даже сестрёнку с братом упомянул! И я готов поклясться, что этот «эльф» явно обладает какой‑то ментальной магией, потому что такое поведение ну никак мне не свойственно.

– Ой, и не говори. На что деточки способны, я сам не понаслышке знаю, – сочувственно кивнул Аид. – Да, Ная, Мая? – он посмотрел на пикси.

– А что мы?

– Мы ничего!

– Я не забыл, что вы мне школу разнесли. Как не забыл другие ваши проделки.

– Ну пааааа.

– Не «па».

– «Разнесли школу»? – цепляюсь за слово.

– Ага. У меня ведь чего такой интерес к тебе? Я ведь раньше одно время преподавателем был.

– Даже так? – удивлённо вскидываю брови.

– Ага. Кстати, – он щёлкнул пальцами. – Слушай, ты ведь как раз ищешь преподавателей. А тебе не нужен специалист в пространственной магии? На полставки. Недорого, всего за одну монету. Раз или два в неделю могу заскакивать и давать уроки магии. М?

– Я рад, очень рад этому предложению, но зачем это тебе?!

– Для разнообразия. Тряхнуть стариной, помочь коллеге, – меня толкнули локтем и подмигнули. – Тебе ведь надо связаться с домом?

– Вообще, я связь имею. В одну сторону. Мне нужно поставить стационарный портал.

– Не суть, – отмахнулся эльф. – Я мог бы с этим помочь. Покажу твоим ребятам что и как, а те сами поставят. Никуда вмешиваться не буду, только работа. М?

– Буду благодарен. Но попрошу не забывать о правилах Академии.

– Естественно!

– Правда, есть проблемка. У меня только половина штата, от того, на который я рассчитывал.

– Это не проблема. Мои братья и сестры найдут внутри твоего мира всех, кто может подойти, только запиши требования к кандидатам. Но имей ввиду – договариваться будешь сам – я, конечно, если что, могу помочь, но я всего лишь турист.

– Ха‑ха‑ха‑ха… Да я сам в том мире залётный, – утираю выступившую от веселья слезу.

– Хех.

– Аид, а сколько ты здесь уже? – обвожу трактир рукой.

– Хороший вопрос. Ответить на который я не смогу, – он качнул головой. – Я открыл этот трактир только что. Но одновременно и очень‑очень давно. А сколько мне лет, я тем более не скажу, ибо тени не стареют. Они вечные безмолвные наблюдатели. Но просто смотреть скучно, вот я и приглашаю всяких интересных личностей на поболтать. Они уйдут, а их рассказы останутся в этих стенах, – философски высказался эльф.

– Так значит, ты – дух тени?

– Можно сказать и так.