близости от челюсти Мэдди так или иначе, но все-таки это было желательней, чем удар даже таким кулачком, какой ученая могла сложить из своей узенькой ладони. – Скажи, что успокоилась, и я тебя отпущу. Никто никого не лупит, ладно?

– Твоя взяла, – буркнула Филлис, расслабляясь в захвате.

На мгновение Мэдди испытала соблазн не торопиться, но все-таки со всей честностью распахнула объятия, как только ученая перестала выворачиваться. Филлис отряхнула пиджачок, хотя он в этом не нуждался, и повернулась к Мэдди через плечо.

– Боюсь, там половину этажа разворотило.

– Что случилось-то?

Еще одна капля спланировала Мэдди на рукав, и та задрала локоть, чтобы взглянуть. Что-то густое, красное, похожее на кровь или сок кроммиквилы. Но, учитывая, что кроммиквила произрастает только на Этисе и не способна существовать в богатой кислородом атмосфере, Мэдди поставила бы на первое.

– Ты была не в курсе, да?

Мэдди тупо смотрела на ученую.

– Не то что б я хорошо знала эту Джилл.

– Я могла бы не поверить, – Филлис пожевала губу. – Но поверю. Когда я говорила, что получила информацию, это значит, что и о том, как вы с senatano расстались, тоже узнала. Мало у тебя причин с ним дружить.

– Деньги, в основном.

– Понимаю. Ну так я дама небедная. Если я пообещаю тебе таксу побольше, как насчет наняться ко мне в domservistino?

Мэдди против воли расплылась в улыбке. Другого ответа не требовалось, по крайней мере, пока они, приноровившись к скудному освещению, могли видеть друг друга.

– Что ж, у тебя примерно ноль оснований мне доверять.

– Верно и обратное, – выдохнула Филлис.

– Но особого выхода у нас нет. В противном случае помрем мы обе.

Филлис прекрасно понимала, что Мэдди просто хочет выбраться из подвала. И без помощи ученой ей этого не сделать. Досаднее всего было то, что и Филлис, скорее всего, не удалось бы прорваться без Мэдди. Ей был нужен кто-то-то с бластером. И практикой обращения с ним.

– Я про эту Джилл вообще ничего не нашла. Только про тебя. Так что я догадывалась, что это очередная человеко-бомба сенатора. Когда она начала глотать из синего пузырька, окончательно уверилась.

Мэдди слышала о таком, но полагала, что это слухи, не более. Но сенатор мог надавить на какие-то свои рычажки, подергать за одному ему известные струны и… или просто действовать по-старинке. Как преступник. Люди-бомбы были смертниками, которые не могли даже продать свои органы на донорство. Но их семьям полагалась нереальная компенсация, так что кое-кто мог подумать, что дело того стоит. Неизлечимо больные, например. Или приговоренные к казни.

Приговоренные к казни на своих планетах, следовало сделать оговорку.

– Дедуля, – простонала Мэдди, вспомнив. И со злости ударила по стене ладонью. По крайней мере, она не настолько взбесилась, чтобы самозабвенно лупить что-то кулаком. И потом, Дедушку действительно надо было спасать. И лучше бы без вывихнутых пальцев и содранных на костяшках перчаток костюма.

Мэдди вкратце объяснила Филлис, что такое, а точнее, кто такой Дедушка. Она поняла, но чем дальше слушала, в тем большее уныние приходила.

– То есть, на твой корабль мне хода нет, там шестерка сенатора. Взрывоопасная шестерка.

– Я думаю, он не сделает без причин ничего плохого.

– Ну так давай не дадим ему повода.

Когда они начали этот разговор, Филлис щелкнула пальцами и зашагала вперед, по освещенной скудным светом редких крохотных лампочек дорожке. Мэдди последовала за нею, держа бластер наизготовку – просто на всякий случай.

– Но для начала нужно спасти Пушистика. То есть, образец А-0001, я хотела сказать.

Звучит как ого-го какой повод, настороженно подумала Мэдди.

– Это не мой питомец, как ты могла бы подумать. То есть, отчасти да… Но в первую голову, это последнее хранилище редких растительных соединений с Земли.

Подвал сузился до коридора – пустого, если не считать лампочек под потолком, размером чуть больше елочной гирлянды. Да бредущих по нему девушек. Ничего вокруг не было интересного, так что Мэдди с удовольствием выслушала рассказ спутницы о Пушистике. Тот и был яблоком раздора между нею и сенатором. Точнее, растением раздора.

Сто лет назад, когда человечество начало биоформировать другие планеты, делая их пригодными для жизни людей, кто-то предложил уничтожить все “вредные” земные виды, вроде комаров, гиен и растений типа “венерина мухоловка”. Поразительно, но большинство чиновничьих шишек проголосовало за… Мэдди подумала, что может это понять, на разных планетах ей досаждали разные мелочи, и в сердцах она часто желала им исчезнуть. Филлис же была в ужасе, даже несмотря на то, что в пору принятия закона даже еще не родилась.

– Эти люди… они наигрались с Землей и бросили ее, переключившись на новое, более интересное: луны, другие планеты, астероиды. Уф, я даже не могу говорить без отвращения.

Мэдди похлопала Филлис по плечу. Она задумывала этот жест как саркастический, но ученая вздохнула с такой досадой, что Мэдди стало совестно.

– Пушистик должен был стать венериной мухоловкой. Я собиралась вырастить здесь, на Ллеверии, то, что земляне отказались принимать как часть своей истории, своей природы.

– Хочешь затащить его на мой корабль?

Филлис не сразу нашла в себе силы признаться. Сенатор продал ей порченый товар, и ученые, с которыми она работала, поначалу пытались это игнорировать. Но потом они под теми или иными предлогами стали покидать Ллеверию, пока Филлис не осталась в исследовательском центре одна. И когда она поняла, что то, что она принимала за случайные мутации, на деле, новый и не самый приятный вид, выросший из недостаточно чистого образца, было уже поздно.

– Я потакала ему, не могу отрицать… Всячески холила и подкармливала лучшими удобрениями.

– О блин. Оно гигантское, да?

Филлис виновато замычала.

– Я просто хочу спасти первый свой образец. Я… никогда не позволяла ему дать потомство.

– Он ядовит или что?

– Хуже. Видела траву? За забором она еще вполне сносна. Но цветки… бр-р-р, это не то, что хочешь иметь на клумбе перед домом, поверь мне. Даже самый мелкий проведет тебе ампутацию ноги в считанные секунды, а срез будет чистейший.

– Не то что б это утешало в такой перспективе. Биоинженерия растений ушла куда дальше биоинжерении людей.

– Кому ты рассказываешь, – Филлис хмыкнула. – Чертовы религиозники…

– Нужно было предлагать им пришивать по шесть рук, как у их богов. Думаю, это смягчило бы хотя бы некоторых из них.

– И где же ты, такая умная, была сто лет назад на голосовании на Первом Съезде Лунной Академии Наук?

– Спроси у того, кто зарезал создание машины времени.

Мэдди осеклась. Обе девушки невольно