прикоснуться даже к нему. Начальник их видимо понял, что твориться у него на душе, начал разговор:

— Ты наверное самый последний остался?

— Да сударь, остальные все мертвые. Я правда не ходил по их шалашам, боюсь тоже заболеть, но боле никого не видно уже третий день…

— Так, понятно. Теперь слушай меня очень внимательно, все хорошо запомни. Ты остался один, кто все это видел от начала и до конца. Поэтому я, твой прямой и главный начальник, даю тебе свое последнее задание перед своей смертью. Да, мне уже немного осталось, скоро я умру. Тебе надлежит как угодно добраться до людей, лучше всего до вашего города. Там найти уездное начальство и пройти к начальнику, показать ту бумагу, что мы тебе выдали. Она надеюсь цела?

— Да сударь, она цела.

— Слава Богу, потом ему все рассказать, от начала и до конца. Особо расскажи про стрелков, как они нас бросили, не взяв с собой даже тебя, единственного выжившего, зато забравших всех лошадей и оружие, будь они прокляты. Я понимаю, что я отправляю тебя возможно на гибель от зверей, не дав тебе оружия, патронов, на дорогу еды, но ты это все, что у нас есть. Не вздумай ходить по лагерю и что — то искать. У тебя есть какой запас еды?

— Есть сударь, но очень мало, кусок мяса и лепешка.

— Ну что же, ищи в дороге ягодники, питайся ягодой, ты таежный житель, я в тебя верю, что ты дойдешь, куда я тебя прошу. Есть у меня и еда, и револьвер, но я боюсь тебе это отдать, можешь заразиться и ты. Есть правда и деньги, тебе бы их хватило, может возьмешь? Я их уже давно не трогал, они должны быть чистыми. Давай я вытащу сюда ящик с документами, они лежат прямо сверху, открою тебе его, ты сам достанешь сверток и заберешь все себе.

С этими словами он пошел назад, точнее пополз — ходить он уже видимо не мог. Витька стоял и смотрел, что будет дальше. Вот дверь с противным скрипом открылась опять и на улицу выпал ящик, не сильно — то и большой. Потом появился он сам, потащил ящик к забору. Подтащив его вплотную, он ключом открыл замок и откинул крышку.

— Вот этот сверток, сверху, забирай его. Хоть там и не так уж много, всего то 2 тысячи рублей, но для тебя это большие деньги. А тут они сгниют в ящике и все. Там есть еще и немного червонцев, никому их не показывай. Только я тебя умоляю, дойди до людей и расскажи про наш конец. Удачи тебе парень, пока еще жив, буду просить Господа о помощи тебе в дороге. А сейчас иди соберись и вперед, в дорогу. Да, наверное переночуй, время уже вечер, утром пойдешь.

Витька достал этот верхний сверток, отошел снова туда, где он стоял до этого. Посмотрел снова на начальника, понимая, что видит его последний раз, он поклонился ему, потом сказал, прижав руку к своему сердцу:

— Я дойду, передам все, что вы просили. Пусть Господь упокоит всех погибших здесь, земля им пухом.

Потом повернулся и пошел к своей хижине, ни разу больше не посмотрев назад.

Вот так и заканчивается его работа, вот так он и заработал свои деньги — без еды, без оружия, плутая по тайге, замерзая по тихоньку, но верно, он пытался донести правду о последних минутах людей, ушедших в тайгу в надежде найти в ней что — то очень ценное. А в результате потерявших еще ценнее — свою жизнь. Витька шел уже долго и давно, его от постоянного недоедания уже качало на ходу, холода он практически уже не ощущал, видимо промерз до самых последних косточек, потому что организм уже не мог больше замерзать. Но вот впереди посветлело, немного погодя Витька вышел к огромной поляне, на середине которой было заметно что — то непонятное. И в воздухе явственно ощущался какой — то очень необычный запах.

Дддааа… недалеко же вы ребята уйти смогли…Вот она справедливость, вот она кара Божья, настигла все же вас. Первого он нашел с краю, видимо хотел убежать в тайгу, потом несколько застреленных волков, матерых. Потом еще трое стрелков лежали рядом, некоторые части тела были обгрызены, потом нашел самого их начальника, почему — то с маузером во рту и с развороченной головой. Он видимо покончил с собой, от ужаса всего того, что произошло с ними. Потом вышел в центр, видимо, их стоянки, где люди и волки перемешались между собой. Сомнений больше не оставалось, это был отряд тех стрелков, что бросили тех, с кем шли по тайге, кого поди называли друзьями, кого бросили умирать при первой возможности.

Дальше парень нашел и место, где были привязаны на ночь лошади, понял это по обрывкам от уздечек на деревьях, тут же недалеко лежали несколько трупов лошадей, ноги у них были с путами, потому и не смогли убежать никуда. Немного посидев с краю поляны, Витька понял одно, что ему, если он хочет выжить и дойти все же до людей, необходимо поискать что — то из теплых вещей и еды. Иначе он и без волков, и без чумы скоро от голода сам загнется. Поиски увенчались успехом, он нашел и еду, и теплый пиджак, свитер, шапку, а главное он нашел винтовку с хорошим запасом патронов. Вот теперь то он точно дойдет, теперь он спасен. Жаль конечно что лошади ушли, где их по тайге искать, но и это хорошо.

Парень решил их хоть как сможет похоронить, нашел и лопату, брошенную у кострища, занялся копанием ямы под могилу. Ну не мог он их бросить так, среди леса, гнить как дикарей. Целый день у него ушло на это, но своего он добился все же. Закопав могилу, он решил еще переночевать на этом месте и утром уже идти дальше. Только ночевать он устроился в развилке могучей лиственницы, на высоте метров пять от земли. И как оказалось не зря, ночью пожаловали гости, пришли видимо доедать остатки. Развилка была очень удобная, нигде не жало, не терло, так что Витька еще и винтовку опробовал по ним сверху результативно, добавив несколько штук к валявшимся на поляне.

Утром он еще поел на своей развилке, так было удобно сидеть на ней, но пришлось слезать и идти дальше. Теперь конечно было намного веселей, ему было тепло, он более — менее был сыт, так что только вперед. К исходу этого дня он вышел на странные следы по траве, две дорожки тянулись прямо по ходу его тропы, то есть неведомый зверь шел по тому же пути, что и Витька. Узнать, кто натоптал здесь дорогу, не было возможности, мох и иголки от деревьев, листвянки и сосен с елями, не давали увидеть, кто шел впереди. Но все же видимо горячо молился за удачу на его пути тот начальник, который обещал ему это — к концу дня Витька вышел на стоящую в кустах лошадь, запутавшуюся в кустах арканом, что висел на седле с одной стороны. Он видимо развязался и запутался в кустах. Витька был рад до смерти, теперь он точно спасен, с оружием, едой, теплыми вещами и на лошади. Радости его не было предела, он аж расцеловал бедную лошаденку, что та ему