поторопиться, а то не успеешь оглянуться, начнётся отлив, и ты уже застрял на мели.
Когда незнакомец снял плащ, Бен увидел белый воротничок и поношенную, потёртую чёрную сутану. Священник!
Нед растянулся на тёплом песке. «Ха-ха! Священник! — обрадованно просигналил он Бену. — Вот тебе и отец, не имеющий детей! Это он, Бен!»
Священник передал Бену хлеб, которого с лихвой хватило обоим друзьям.
— Итак, что вы делаете на этой заброшенной части берега?
Бен отдал половину хлеба Неду.
— Мы просто странники, отец, мы идём вдоль берега в Испанию. Это не очень далеко. А вы живёте где-то здесь?
Священник проверил, хорошо ли поджарились шесть скумбрий, которые он положил на сковородку, и перевернул их ножом.
— Я живу в пригороде Аркашона. У меня там небольшой приход, совсем маленький и бедный… Мы даже собираемся на службы у меня дома, церковь разрушилась давным-давно. Обычная история — фундамент из песка, дешёвые материалы.
Бен заметил в судёнышке целую гору серебристой, в чёрных полосах рыбы.
— Вы прошли мимо своего ремесла, отец, вы же хороший рыбак, столько рыбы наловили!
Священник сокрушённо покачал головой.
— Моя паства и я живём коммуной, помогая друг другу. Чопард — наш рыбак — на прошлой неделе сломал руку, вот я и взял на себя его работу, пока рука у него не заживёт. Здесь живут люди простые, но добрые, я называю их своими детьми, а, как вы понимаете, детей надо кормить.
Рыба была вкусная. Все ели её молча, стараясь утолить голод.
Первым трапезу закончил Нед и мгновенно передал Бену: «Посмотри на лицо священника, кого оно тебе напоминает?»
Бен внимательно взглянул в лицо святого отца. Нед не ошибся, Бен увидел что-то знакомое в глазах, сильную челюсть, знакомую форму носа и жёсткие тёмные усы. Почти не задумываясь, Бен выпалил:
— Я плавал когда-то, и у меня был друг, он был как раз из здешних мест, из Аркашона.
Священник облизал пальцы и бросил в костёр рыбные кости.
— Из Аркашона, говоришь? А как его звали? Может быть, я его знаю. Из нашего прихода многие ушли в море.
Бен назвал имя покойного капитана пиратского корабля.
— Рафаэль Турон.
Глаза святого отца округлились от удивления. Нед с укоризной заметил Бену: «Полегче, приятель, будь осторожнее. Следи за тем, что говоришь. Если понадобится, лучше солги!»
Священник схватил Бена за плечо такой же сильной рукой, какая была у капитана.
— Рафаэль Турон… мой брат. А человек, которого вы знали, он лет на восемь старше меня?
Бен отвёл глаза от горящего взгляда священника.
— Да, примерно так, святой отец. Насколько я помню, он был очень похож на вас. А ваш брат сбежал из дома и стал моряком?
Святой отец пристально смотрел в огонь.
— Да, наши родители были бедные крестьяне. Они хотели, чтобы Рафаэль когда-нибудь стал священником, но с ним никакого сладу не было, он вечно попадал в какие-то переделки, жить не мог без приключений. — Священник улыбнулся. — Он и меня втягивал в разные истории, но брат он был хороший. Пожалуйста, расскажите мне всё, что вы о нём знаете. Как он сейчас? Рафаэль говорил, что ему только выбраться бы из этих мест, а там уж, в дальних странах, он разбогатеет. Интересно, удалось ему это?
Обдумывая ответ, Бен передал Неду: «Нельзя лгать такому хорошему человеку. Если мы хотим помочь ему и его детям, лучше сказать правду». Нед ответил: «Верно, приятель, только не проговорись про Ангела».
Бен мягко высвободился из рук священника.
— У меня для вас есть новости и хорошие, и плохие, Мэтью.
Священник заглянул в загадочные голубые глаза юноши.
— Вы знаете, как меня зовут? — удивился он. Бен встретился с ним взглядом.
— Ваш брат рассказал мне о вас, когда я впервые с ним встретился. Он был одним из самых прекрасных людей, каких мне довелось знать. — Глаза Бена выдали то, что он старался скрыть.
Отвернувшись, отец Мэтью Турон наблюдал, как начинается отлив.
— Рафаэль умер?
Бен глубоко вздохнул. Смягчить удар не было никакой возможности.
— Да, святой отец. Капитан Рафаэль Турон умер.
Наступило молчание, губы священника медленно шевелились, — видно, он возносил молитвы за упокой души своего брата. Бен и Нед молчали, наблюдая за ним. Вытерев глаза рваным рукавом, отец Мэтью повернулся к Бену и произнёс одно только слово:
— Капитан!
Бен подбросил хворосту в костёр.
— Да, капитан. Вас удивит, если вы узнаете, что он был пиратом?
Бен подумал было, что священник снова плачет, но тот, покачивая головой, смеялся.
— Меня это вовсе не удивляет, друг мой. Рафаэль всегда был необузданным, бьюсь об заклад, он был отважным пиратом!
Бен тоже посмеивался, вспоминая дни, проведённые на борту «Крошки Мари».
— Капитан Турон был грозой Карибского моря, но разрешите мне сказать — кстати, меня зовут Бен, а это Нед, мой пёс, — мы гордились тем, что служили под командой вашего брата.
ЛитВек: бестселлеры недели
