планктона ловил пепел.

— Вы много курите.

— Ага, — прищурив голубые, как океаническое течение, глаза, Хавок сбил пальцем горсть пепла в пасть кашалота. — А ты?

— У меня нет такой функции.

— Ну, может оно и к лучшему, — пожав плечами, Хавок с явным удовольствием затянулся.

Андроид пялился на него секунд десять. У Алтона промелькнула мысль, что он завис, когда мальчишка развернулся к Огненному, который уже с полчаса дремал сидя, пользуясь тем, что никто не смел его будить. Никто, кроме Ризы, но она вышла ещё раньше, чем начальник заснул, и до сих пор не вернулась.

Андроид тронул Огненного за плечо:

— Полковник Мустанг?

Огненный вздрогнул и поднял на него глаза.

— Я Эдвард, андроид из лаборатории Централа. Меня прислал Хоэнхайм в качестве… — он замялся, видно, подбирая слово. — Наблюдателя.

На последнем слове Алтон вздрогнул. Скрестив руки на груди, окинул андроида взглядом исподлобья.

— А ничего, что я этого не просил? — ледяным тоном процедил гомункул.

Эдвард бросил на него взгляд через плечо и снова повернулся к Огненному, словно ничего важного не услышал.

— Хоэнхайм говорил, мне нужно оформить кое-какие документы.

— Да, вот, — покопавшись в ящике стола, Рой извлёк оттуда черную папку и передал её андроиду вместе с ручкой. — Честно сказать, я представлял тебя более внушительным.

Пристроившись на краю стола, андроид черкнул что-то на первом листе и посмотрел на полковника.

— Хоэнхайм счёл данный облик оптимальным и не вызывающим излишней агрессии либо недоверия.

Алтон издал смешок. Хоэнхайм как нарочно совместил в этом существе всё, что его отталкивало, от манеры голоса до похожей на создателя внешности.

Гомункул оттолкнулся от стены и плавно двинулся к нему.

— Эй, не вызывающий агрессии! Ты случаем адреса не попутал?

Андроид опять завис на пару секунд, потирая подбородок, словно умел задумываться.

— Нет, адрес верный, — андроид покрутил в пальцах ручку, нацеливаясь на следующий лист.

Алтон хлопнул по бумажке рукой.

— А по-моему, попутал, — вкрадчиво протянул Алтон, с трудом удерживаясь от неприличных воплей. — Я точно не просил Хоэнхайма приставлять ко мне его молодую копию.

Эдвард выдернул лист у него из-под руки и накалякал в самом низу закорючку.

— Это необходимо для успешного преодоления психических блоков. Но я не понимаю, откуда такая агрессия. По моим сведениям, Хоэнхайм обращался с тобой в рамках нормы.

— Пошёл со своими нормами знаешь куда? — процедил гомункул. Он косо глянул на лист. Документ так и тянуло скомкать до состояния папье-маше и выбросить в урну.

— Куда? — изображая любопытство, андроид склонил голову набок. Его янтарные глаза оставались пустыми, как кружки светофора.

Алтон оттянул ворот плаща. Шею сдавливало, словно ему нацепили ошейник.

Взгляд остановился на плаще андроида. Его тряпка была одного цвета с глазами гомункула.

— На доработку, — хрипло ответил Алтон.

— Не могу, — андроид зашелестел страницами. — Приказ Хоэнхайма для меня в приоритете.

— В приоритете, значит? — Алтон повернулся к Огненному. — Позвони Хоэнхайму, пусть отзовёт своего механического придурка!

— Угомонись.

Алтон отшатнулся от стола, широко распахнув глаза. Он терпел, когда Огненный в их ссорах становился на сторону подчинённых, но разрешить механической ублюдине остаться только потому, что его прислал Хоэнхайм?!

— Значит, ему ты доверяешь, — прошипел гомункул, покачиваясь как богомол. — Он, блин, робот, откуда тебе знать, когда его перемкнёт, и он пойдёт буянить?!

На плечо легла рука андроида. Даже сквозь перчатку ощущалось обманчивое тепло, словно он коснулся батареи.

— Во мне вшит запрет на вред людям, — последнее слово он выделил, точно указывая Алтону на его место.

Прищурившись, гомункул вздёрнул подбородок:

— Нарываешься, жертва металлоприемки?

Андроид излучал холод глазами, бесстрастным выражением лица, голосом.

— Меня бесполезно провоцировать. У меня нет человеческих алгоритмов.

— Тогда тем более проваливай! — Алтон пихнул его в грудь.

Пальцы андроида нащупали метку. Гомункул рванулся из захвата, но движение получилось слишком слабым. В глазах потемнело. Он неслышно выругался, едва шевеля губами.

Гомункул навалился на стол, чтобы не упасть. Андроид уже убрал руку, но ощущение захвата отпечаталось на коже жгучим клеймом.

— Да ты… Я тебя… урою, — прохрипел Алтон. Он протянул растопыренные пальцы к размытому силуэту, когда по столешнице чем-то грохнули. Судя по звуку, кулаком.

Вжав голову в плечи, гомункул обернулся на Огненного. Алхимик выглядел спокойным, но в глазах тлело едва уловимое раздражение.

— Алтон, ты вроде как за чаем шёл.

— Я уже расхотел, — гомункул покосился на андроида. Эдвард подписывал последний лист в папке и даже не смотрел в его сторону.

— Алтон, иди, — с нажимом повторил Рой.

Выскочив в коридор, он так бахнул дверью, что в окне напротив задребезжали стекла. Метки на плечах горели, как два ожога. Зажав их руками, гомункул прислонился лбом к окну. Гомункул хватал воздух ртом, но кислород будто проходил сквозь лёгкие, не задерживаясь.

Позади щёлкнула дверь. Разжав руки, Алтон упёрся ладонями в подоконник и глянул через плечо на Фьюри: мальчишка стоял у входа в кабинет, вытягиваясь как сурикат.

Алтон отвернулся к окну.

— Да починю я твою плату.

— Нет, я не за этим, — Фьюри встал рядом с ним. Механик поднял руку, словно хотел коснуться плеча, но опустил её на подоконник. Подтянувшись, Фьюри забрался на белый выступ.

Алтон навалился на подоконник грудью. Андроид совсем отбил желание играть в «кто выше окажется».

— Мустанг мне выговор выпишет, это ты хотел сказать? — выдохнул он, положив голову на скрещённые руки.

— Да нет же! — голос механика дрожал от волнения. — Просто, по-моему, этот андроид немного не прав.

Алтон вскинулся, как потревоженная кобра.

— Немного, ага. Да он как минимум извиниться передо мной должен. Но он этого не