Джек бросил короткий взгляд на доктора, тот кивнул ему.
– Надеюсь, что так, – ответил Джек.
– Кроме того, Сэм рассказал мне о вашей маленькой фобии.
– Да. Порталы.
– Это редкость, Джек, встретить такого человека, как вы, в наше время. Человека, который настолько бы подходил для нашей работы, учитывая ваши достижения, и для которого настолько подходила бы эта работа. Ха-ха! Как будто работа тоже имеет право выбора!
– Не тяните, вдруг я не соглашусь.
Пол подошел к двери, нажал кнопку входа и посмотрел в сканнер сетчатки. Индикатор засветился зеленым, и дверь открылась.
– Видите ли, Джек, – продолжил он, – ваше представление о механизме перемещения не совсем верное, и сейчас вы сами в этом убедитесь.
Джек попал в гигантское помещение, обитое металлическими пластинами, похожее не то на склад, не то на огромную холодильную камеру. Повсюду ровными рядами стояли – нет, складировались, потому что их были тысячи – коконы, в каждом из которых что-то лежало.
Сердце Джека бешено забилось, он инстинктивно сжал кулаки и приготовился обороняться.
В каждом из коконов был труп.
– Это что? – закричал он, – Куда вы меня привели?
– Успокойтесь, Джек. Сейчас Пол вам все объяснит.
– Я спокоен! Почему все просят меня успокоиться? Ну это же черт знает что!
– Итак, давайте начнем с первого этапа процесса перемещения, потому что в этом и кроется ответ на ваш вопрос. Как мне сказал доктор… Как вы оба полагаете, в начале перемещения человек сканируется, и его информационная модель помещается в наш банк. После чего его тело распадается – условно говоря, уничтожается – в исходном месте, и его копия создается в месте назначения.
– Я же говорил! – Джек смотрел на доктора со смесью злости и воодушевления, – Копия!
– Никто с этим и не спорил, – перебил Пол, – Но вот в чем вы были не правы. Пойдемте со мной.
Они подошли к одному из коконов, в котором лежало тело, утыканное трубками и катетерами. Тело дышало.
– Они спят?
Пол указал на множество мониторов, встроенных в конструкцию кокона.
– Смотрите, – он указал на один из них, – Вот этот экран говорит, что у человека нормальный сердечный ритм, дыхание, работа мозга. Он не нуждается в пище и воде, потому что они поступают вот через эти трубки. Он также не нуждается в физической активности. Каждый день тела обрабатывают специальные аппараты, которые приводят в тонус все их мышцы и проверяют функции органов. Человек не спит. Он живет, его тело находится в оптимальном физическом состоянии. Но в перманентном анабиозе. А еще он видит сны, которые кажутся ему реальностью. А как сюда попадают эти тела, как вы думаете, Джек?
– Не знаю, – он был в растерянности.
– Тогда пойдемте сюда.
Они прошли тринадцать рядов коконов и оказались рядом с телом другого человека.
– Узнаете?
Джек заглянул в лицо спящему и вздрогнул. Это была женщина. И у нее была голова Мэгги.
– Не надо, не пугайтесь. Это и есть ваша племянница, Джек. Простите за то, что копался в ваших личных данных, но мне так хотелось произвести впечатление! – Пол потер руки от нетерпения, – Вот этот экран показывает ее настоящее расположение. Сейчас она в нашем городе. А вот здесь вы видите ее ближайший маршрут, – он указал на другой индикатор, – Видимо, она скоро отправляется в отпуск, и через несколько часов будет на Гоа. Индия, прекрасное место!
– Тогда кто же это? – он указал на тело.
– Джек, я надеюсь, что это открытие будет для вас облегчением. После того, как вы продали нам свой патент, мы решили его несколько переработать. Когда человек первый раз в жизни испытывает на себе чудо перемещения, оригинал его тела и мозга, в исходной конфигурации, не уничтожается и не распадается, как вы думали, а попадает сюда. На склад.
– И для чего вам нужны эти оригиналы?
– Это вопрос безопасности. Той самой безопасности, которую вы не учли в своей работе. Кто знает, что может случиться в процессе перемещения – авария на том конце портала, нехватка ресурсов, неисправности в банке данных, – в любом случае, настоящий человек останется жив и будет готов проснуться в любой момент.
– Значит, их можно сейчас разбудить?
– Не стоит этого делать, Джек. Они выбрали свою жизнь, они хотят увидеть больше, получить впечатления. Все, что происходит с ними по ту сторону портала, настоящий человек – здесь – видит как сон. И все, что происходило с его копиями во время перемещений, он будет помнить так, как будто это действительно происходило с ним.
– Они когда-нибудь просыпаются? – в голосе Джека слышалась мольба.
– Просыпаются, когда человек не продлевает абонемент путешественника. Это с высокой вероятностью говорит нам о том, что он покончил с перемещениями, как минимум, на год-два. Случается такое довольно редко, но… Случается. Тогда мы отправляем его текущую копию в портал, под видом какой-нибудь командировки или посещения муниципальных организаций. И копия уничтожается. А все, что было в его голове, попадает сюда, и настоящий человек просыпается в том месте, где он, по его мнению, должен был оказаться. Он помнит все, что происходило с его копиями. Теперь вы понимаете, Джек, насколько важна конфиденциальность?
– Вроде бы.
– Если вы кому-нибудь расскажете об этом месте, мне придется вас убить, – Пол Кингсли расхохотался.
Джек ошарашенно смотрел на него.
– Конечно это шутка! Но, все-таки, вам придется подписать несколько бумаг.
– Пол, вы не объяснили ему главного, – напомнил доктор, – Должность.
– Ах да! Вы будете кладовщиком. Видите всех этих людей? Им нужна особенная забота. Вы должны, как инженер, следить за тем, чтобы ничего не угрожало их безопасности и комфорту. Весь склад напичкан высокотехнологичными устройствами, датчиками, элементами жизнеобеспечения… С этим не справится обычный человек. Нам нужен такой, как вы. Светлая голова.
– Только не говорите, что до сих пор не могли найти такого как я.
– Не совсем. Не так давно ваш предшественник решил жить, так сказать, полной жизнью. Это его право. Вы сможете его увидеть в конце зала, под номером четыреста двенадцать. А что до