искусственно припухлых губ.

Без боязни.

Джей жаждал создать страх. Использовать эту женщину и ее тело, дабы утолить голод, который горел в нем месяцами.

Ему хотелось что-нибудь сломать.

Он хотел сломать ее.

Просто потому, что он мог. Если он это сделает, пути назад уже не будет.

Пути назад к ней не будет.

— Уходи, — выдавил Джей, едва способный пошевелить ртом.

Она моргнула, улыбка все еще застыла на ее лице. Она не пошевелилась.

Джей тоже оставался неподвижен.

— Убирайся. Сейчас же.

Она вздрогнула от его тона, и он был рад.

Он не смотрел, как она одевается, не видел, как она бросила на него последний взгляд, и не наслаждался стыдом на ее лице. Он делал вид, что работает. Притворялся, что не тоскует по тому единственному, что потерял.

Затем, как только включили свет, а клуб опустел, он вышел в ночь, чтобы удовлетворить единственную потребность, которую мог: потребность причинять боль.

***

— Джейкоб, да ты у нас, оказывается, воришка, — сказал Джей ровным голосом. Он уставился на своего бухгалтера в сшитом на заказ костюме с бриллиантовыми запонками и Ролексами, купленными на деньги Джея.

Джейкоб быстро заморгал. Он боялся. Он знал, что встреча в три часа ночи на складе в пустынной части города не сулит ничего хорошего. Особенно когда ты виновен.

Другой бухгалтер проверял счета Джея раз в полгода. Обычно он сам это делал раз в три месяца. Но недавно он… отвлекся, и Джейкобу удалось украсть у него из-под носа. Три гребаных миллиона долларов.

Джей потрогал нож на подносе перед собой.

— Это впечатляет, — продолжил Джей, которому это уже наскучило. — Что ты достаточно храбр для кражи, — он посмотрел на мужчину, который вспотел сквозь рубашку, хотя ночь была холодной. — Да еще и у меня.

— Мистер Хелмик…

Джей поднял руку.

— Я не разрешил тебе говорить. Сейчас, Джейкоб, ты меня выслушаешь.

Глаза Джейкоба зажмурились, и он заплакал. Эта демонстрация слабости, отсутствие мужества, вызывала у Джея отвращение. Этот человек знал, что нарушил правила. Джейкоб знал Джея, когда начинал работать два года назад. Джей позаботился об этом. Он нанимал лучших. Мужчин без жен, детей, без кого-либо, кто скучал бы по ним, и кто смог бы стать осложнением. Если его бухгалтеры влюблялись, выходили замуж, Джей увольнял их с выходным пособием и заверениями, что они будут молчать обо всем.

Каждый из них знал, что они умрут, если перейдут дорогу бывшему боссу. Поэтому Джей не испытывал ни сочувствия, ни угрызений совести по поводу того, что сейчас сделает с этим человеком. У Джейкоба был выбор. Джей заплатил ему чертовски много денег, и тот мог бы уволиться в любое время, если бы захотел.

Он этого не сделал.

Вместо этого он рискнул своей жизнью ради гребаных Ролексов и машины.

— Ты жадный, Джейкоб, — сказал Джей, рассматривая скальпель, который держал в руке.

Именно в этот момент Джейкоб попытался сбежать. Все они так делали в какой-то момент. Срабатывал инстинкт самосохранения, который не знал логики. Карсон, стоявший позади виновника, схватил его за плечи и усадил обратно на стул. Очень грубо.

— Пожалуйста…

— Я же сказал тебе замолчать, — отрезал Джей. Он отложил скальпель, внезапно почувствовав усталость, изнеможение. Он вынул пистолет из наплечной кобуры и выстрелил в Джейкоба в упор. Тело обмякло и соскользнуло со стула. Джей вытер кровь с лица, прежде чем сунуть пистолет обратно.

Он едва взглянул на труп.

— Нам нужен новый бухгалтер, — сказал он Карсону.

Карсон кивнул.

— Я уже проверил троих.

— Убедись, что они не трусы, — проинструктировал Джей. — Мы можем нанимать преступников, но только не жалких подонков, которые не могут принять свою судьбу.

Джей пошел прочь, гадая, не относятся ли к нему эти слова.

***

Стелла

— Сейчас есть свободное время, так что я спрошу тебя о том же, о чем спрашиваю каждый вечер… пойдем в паб, выпьем?

Я улыбнулась Бренту, доставая из сумочки ключи от арендованного автомобиля.

Складки вокруг его голубых, как океан, глаз углубились от дерзкой ухмылки, совершенно белой и прямой, за исключением одного кривого зуба, который делал ухмылку и его суровое лицо еще более красивыми.

Его голос был ровным, легким, дразнящим и казался бесконечно сексуальным из-за акцента, которым я была окружена ежедневно, и который никогда не надоедал.

Брент был каскадером в шоу, над которым мы работали. Приехал с Юга и был воплощением сурового горца. Я не знала, правда ли он житель гор, но выглядел именно таким. Он был преступно привлекателен со светлыми волосами, загаром и мышцами, выпирающими из рукавов выцветшей футболки. Он часто улыбался, и создавалось ощущение, что он может починить все, что сломается поблизости. Именно это он и делал много раз на съемочной площадке. Его руки были мозолистыми и всегда в пятнах масла или грязи.

Но они не отличались от аккуратно ухоженных рук, которые с большей вероятностью были испачканы кровью.

Так что теоретически Брент был самым здоровым и безопасным вариантом для восстановления после плохих отношений. Черт, Брент был идеальным мужем. До этого соглашения я бы не позволила Бренту пригласить меня на свидание больше одного раза. Это человек, ради которого можно пересечь океаны.

По крайней мере, в другой жизни.

— Давай в следующий раз, — ответила я с улыбкой. Мое выражение лица было вымученным, натянутым и болезненным.

Его брови слегка нахмурились.

— Ты не сможешь вечно говорить мне «нет», дорогая, — его тон все еще был дразнящим, но в нем чувствовалась грубость. Сексуальный подтекст, который усилился за последние месяцы. Это началось незаметно, с блеска в его глазах, когда он говорил со мной, случайных прикосновений, и того, как он смотрел на меня. В последнее время это стало более напряженно, когда надвигался финал шоу.

Мне не было неловко от его внимания. Не было ничего развратного или подлого. Это было бы приятно, если бы не напоминало обо всем, что я потеряла. О том, чего у меня больше никогда не будет. О том, что моя способность любить порядочного и доброго мужчину навсегда испорчена.