– Что с вами? – где-то над ухом тихо прозвучал голос его проводника.
Семен без желания открыл глаза. Видение исчезло, так же быстро, как и появилось. Он вновь зажмурился, отгоняя наваждение.
– Мираж, должно быть, – вздохнув, ответил он и быстро встал с колен.
– Ну, ну, – бармен проницательно посмотрел на него.
– Куда мы держим путь? – после некоторой паузы спросил клиент.
– Туда, где ты найдешь ответ и обретешь покой, – бесстрастно отвечал проводник, и они отправились дальше.
Семен и думать ни о чем не мог, кроме как о том, что никчемно провел свою жизнь. Он осознал это слишком поздно. От печальных мыслей он становился все мрачнее. Тьма оглушила его и поглотила все вокруг. Ржавыми иглами колола сознание и терзала душу.
На смену мраку пришел яркий ослепительный свет. Семен огляделся. Теперь их окружали бескрайние ледяные и снежные просторы. Солнце небрежно бросало свои лучи, они отражались от снега и мерцали в отдельных кристаллах. Яростно завывал ветер, пробирающий до костей. Прозрачная одежда, волосы покрылись инеем. Здесь не было жизни, да и быть не могло. Лишь снег, лед и ветер. Семен продрог, порывы ветра заставляли его сгибаться, бармен же шел, как ни в чем не бывало.
Наконец, снег расступился, и они вышли на толстый прозрачный лед. Своей чистотой он притягивал взгляд. Семен остановился, как завороженный. В холодной зеркальной поверхности он увидел всех своих любовниц. Тех, что не сумели взволновать его душу, увлечь разум и зажечь огонь любви в его черством сердце. Их призраки чередой прошли перед его взором. Короткие истории с заранее известным концом. Чье-то сердце было разбито. Но точно не его, Семеново сердце.
В голубоватом свечении льда появилась первая любовь. Его разум поддался ей в довольно зрелом возрасте. Та женщина, что ненадолго пленила его, была прекрасной и умной. Он помнил каждое мгновение, проведенное рядом с ней. Помнил первую встречу на набережной после майской грозы, помнил первый поцелуй и первый романтический вечер. Как она любила его, дышала одним воздухом с ним и делила его интересы. Помнил Семен и тот день, когда сказал ей, что она свободна, что он не любит ее и не смеет держать возле себя. Несмелый огонек, что зажгла эта женщина, потух до времени, так и не успев разгореться.
Семен горестно вздохнул, когда его любимая хлопнула дверью, и лед снова стал льдом. Он оказался не способен любить. И был мертв уже при жизни.
– Вы в порядке? – обеспокоенно спросил бармен.
– Да, да конечно, все хорошо, – фальшиво отозвался клиент.
Бармен посмотрел на своего подопечного так, будто бы видел его насквозь, но промолчал, и они продолжили это тягостное путешествие.
Туман, точно бы сладкая липкая вата, обволок их. Семен даже не заметил, как тот густо, словно занавес в театре, скрыл окружающий мир.
Он потерял из виду своего проводника и впал в отчаяние.
– Эй, где ты? – Семен размахивал руками, точно слепой, разгоняя плотную серую завесу тумана, но марево загадочным образом становилось гуще.
– Ах, как бы хотелось бросить все и скрыться где-нибудь в густом лесу. Где птицы будут петь песни, – произнес треснувший тенор бармена.
– Где ты? Не бросай меня!!! – из глаз Семена брызнули слезы.
Он остался один на один со своими мыслями.
– Бросить всю эту ерунду, смыть все наносное, – манил все тот же голос.
Заблудившийся странник, только беспомощно оглядывался и пытался понять, куда запропастился бармен.
– В дикой прелести степных раздолий, в тихом таинстве лесной глуши, ничего нет трудного для воли и мучительного для души2, – опять запел этот голос.
Семен почувствовал легкий толчок в спину, который заставил его сделать шаг в неизвестность.
– Иди вперед!!! – шепот разнесся по всему пространству и заполнил сознание.
Семен, глубоко вздохнув, продолжил путь. Благодаря его смелости туман расступился, и он увидел прекрасное озеро, окруженное камышовыми зарослями, и освещенное лучами только народившегося месяца. По озеру, оставляя за собой шлейф, серебристой, точно шелк ряби, проплыли два белых лебедя. Семен залюбовался ими. Прошло несколько мгновений, и он ощутил непреодолимую жажду. Обессиленный путник кинулся к водоему, прозрачными руками зачерпывал воду и с жадностью пил ее. Бесплотное тело наливалось силой, усталость покинула его. Он закрыл глаза, впитывая спокойствие и гармонию, что царили вокруг. А когда открыл, озеро уже готово было показать ему свое видение.
Он увидел себя юным в кругу семьи. За обедом отец спросил, куда Семен собирается поступать после окончания школы. Сема отвечал, что более всего хотел бы связать свою жизнь с лесом, потому что с детства мечтал стать егерем. На что отец гулко рассмеялся. Мама неодобрительно поджала губы, а затем сказала:
– Что же сынок ты думаешь, это принесет тебе деньги? Престиж? Нет, я тебя не для того родила, чтобы ты прозябал в какой-нибудь глуши!!! Я хочу, чтобы ты добился успеха.
Семен насупился и уткнулся в тарелку. А затем был бурный выпускной в школе и поступление в университет на экономический факультет. Активная студенческая жизнь, в которую Семушка окунулся, полностью затянула его, и он забыл, о чем с таким упоением мечтал когда-то. Красивые студентки, пьяные вечеринки и большие деньги. Престиж, которого так хотела его мать. Уважение, о котором мечтал отец. Вот что окружало его, и со временем превратилось в порочный круг, который сложно разомкнуть без потерь. Цена перемен – его жизнь. Теперь он окончательно смирился с тем, что уже ничего и никому не скажет. Он умер. И не сможет повернуть назад. Второго шанса нет!
Месяц светил ярче, туман рассеялся. А озеро стало спокойным и черным, как будто и не было никакого видения. Все так же плавали белые лебеди, квакали лягушки и жужжали сверчки. Он встал, осмотрелся вокруг и увидел поляну, залитую лучами серебристого месяца, на опушке, которой, окруженная глухим темным лесом, стояла избушка егеря. В маленьком окне горел свет. Возможно, там кто-то жил. Семен, уже не чувствуя никакого страха, пошел к ней. Мокрая трава щекотала его легкие стопы.
Он хотел было постучать, но дверь сторожки оказалась не заперта. Войдя, Семен увидел старика, сидевшего в кресле у печи. На вид ему было лет семьдесят, густая белоснежная борода добавляла еще несколько лет. На носу громоздились