Влад на несколько секунд задумался. До сих пор всё, что давал ему Незнакомец, рассеивалось, словно дым. От его даров оставалась лишь пустота. И это предложение было с подвохом.
– Нет, ты обманешь меня! – решительно отвечал художник.
– Что может быть лучше вечной жизни с возлюбленной?
– Нет! – твёрдо ответил Влад.
Незнакомец изменился в лице. В одно мгновение он превратился в падшего ангела с обожжённой щекой и горящими адским пламенем глазами. Затем он растворился. Влад огляделся. Незнакомца нигде не было видно.
Со страшным грохотом стали падать иконы, разом зажглись свечи. Невидимая сила толкнула Влада в грудь. Он выбежал на улицу. Дубовые двери церкви навсегда захлопнулись за ним.
«Всё как во сне» – лихорадочно подумал Влад.
Невидимая рука толкала его на шоссе. Он пытался сопротивляться, но бесполезно. Спустя секунду он очутился посреди дороги.
– Оставь меня в покое! – воскликнул Влад и замер.
– Чокнутый! – прокричал какой-то водитель из проезжавшей машины.
Внезапно всё стихло. Влад стоял на проезжей части, но вернуться на тротуар был не в состоянии – ноги не слушались. Он увидел в нескольких метрах от себя Незнакомца. Его лицо было безобразно, из глаз лился ослепительный свет.
Свет становился ярче, ярче, ярче… Влад не слышал визга тормозов, не почувствовал, как его тело, после столкновения с машиной, подбросило в воздух…
***
Было тепло. Небо, наконец, прояснилось. Звёзды, рассыпавшись горошинами, спокойно смотрели на землю. Влад лежал на мокром асфальте. Его взгляд был устремлён к небесам, где кружил чёрный ворон. Сознание при падении не покинуло его, и каждой клеткой организма он ощущал боль. Внутри что-то будто оборвалось. Кровь тонкой струйкой сочилась из приоткрытого рта.
– Забери меня, Господи! – прошептал Влад, зная, что его никто не услышит, и закрыл глаза. Впереди его ждала мучительная бесконечность …
В оформлении обложки использованы фотографии с порталов https:// canva.com и https://pixabay.com