class="book">* * * Ларс прошёлся по коридору и остановился у дверей, ведущих в тренировочный зал. Оглянувшись, он убедился, что в коридоре никого нет и, приоткрыв дверь, заглянул внутрь.

— Улья! Я рад, что у вас хватило сил и навыков для этого, но мы не на цирковом представлении! — под хохот сокурсников строго произнёс преподаватель. — Развейте ваше заклинание, иначе мне до конца жизни будет сниться танцующая мёртвая свинья!

Ларс отпрянул от двери и поправил мантию, встал напротив двери и, потерев руки, принялся создавать свою задумку.

Воздух перед ним задрожал, затем пошёл волнами и, спустя несколько секунд, уплотнился в белоснежный прямоугольник шириной в полтора метра на метр.

— Так… а теперь…

На белоснежном прямоугольнике медленно начал проступать текст:

«Отрёкшийся от стихии маг ищет спутниц для взаимного обмена нашивками. Сила и стихия значения не имеют. Условия заманчивые!»

Когда текст полностью проявился, Ларс поправил мантию и создал над собой несколько шаров, которые загудели силой. Кашлянув и глубоко вздохнув, он уставился на дверь, за которой уже слышались шаги студентов.

Из тренировочного зала потянулись первокурсники и тут же начали скапливаться перед старичком. Немногие парни тихо посмеивались над старичком. Многие девушки смотрели с недопониманием. Однако никто с нашивками к отрекшемуся магу не торопился.

— Деда, а ты точно еще способен на это? — спросил с усмешкой долговязый парень.

— Как бы не помер в самый неподходящий момент, — хохотнул второй.

Легкий гомон быстро прошёл, и студенты потянулись по коридору прочь. Однако на месте осталось пару девушек.

— Какие условия? — спросила высокая худощавая особа.

Несмотря на то, что лицо было довольно симпатично, на левой щеке была огромная чёрная родинка.

— Не чаще одного раза в день, и, при возникновении других… спутниц все становятся в общую очередь, — спокойно ответил Ларс.

— Плата?

— Без платы.

Девушка оглядела старичка с ног до головы, и тот, по своему истолковав взгляд девушки, пояснил:

— Нахожусь под восстановительными курсами. Через полгода буду достаточно свеж, чтобы не уступать молодым в телосложении.

— А… — опустила взгляд в район пояса начинающая некромантка.

— Он работоспособен, — кивнул Ларс. — А у меня немало опыта.

Девушка несколько секунд помедлила, после чего достала нашивку и протянула ее отрёкшемуся магу.

— Я согласна.

— Отлично, — принял нашивку маг и протянул в ответ свою. — Дайте знать, когда будете готовы.

Девушка взглянула на кусочек материи, который не имел рисунка и переливался всеми цветами, в зависимости от угла наклона.

Как только она отошла на несколько шагов, к Ларсу подошла следующая — невысокая девушка с круглым лицом и легким косоглазием, после чего протянула ему свою нашивку.

— Пожалуйста, — протянул в ответ свою старичок и добавил: — Дайте знать, когда будете готовы.

Девушка, покраснев, приняла знак отрёкшегося мага и быстро удалилась.

— Неплохо, — улыбнулся Ларс, подкинув в руке нашивки. — Надо будет нанести эту надпись на мантию…

Развеяв построенную из нейтральной силы иллюзию, маг убрал нашивки в карман, сложил руки за спиной и отправился в сторону домика.

— Метка смерти на лице… насколько я помню — её можно перенести, — пробормотал он себе под нос. — Ну, а с косоглазием даже я справлюсь…

Глава 2

— Ну, начинающий ловелас, — вздохнул Снек. — Расскажи, как же это так получилось, что ты подвязал нас на какую-то войнушку.

— Зайра, — буркнул Паладин. — Эта девка оказалась дочерью главы рода Гультов. Мало того, что и отец у неё кидается на людей, так и плевать они хотели на правила оплота.

— Это не правило и не закон, — вмешался Ларс, сидящий в гостиной и пришивающий нашивку к своей мантии. — Это общепринятое действие, поощряемое администрацией.

— Как бы там ни было, но теперь у меня два варианта, — вздохнул Гош. — Или я становлюсь кровным врагом рода, или я становлюсь его членом.

— То есть берёшь в жены эту Зайру, так? — уточнил Руди.

— Да, — тяжело вздохнул паладин. — А самое паршивое, что все в оплоте знали, что связываться с ней — гиблое дело.

— Ты настолько не хочешь жениться? — задумчиво спросил Снек. — Или причина в чем-то другом?

— Нет, Зайра, конечно хороша. Все у неё на месте, но… Отец у неё за меня уже всё порешал. И когда свадьба, и где у нас практика, и вас всех еще обещал выписать на практику в помощники.

— Я предлагаю смотреть на это все конструктивно, — хмыкнул Ларс. — Гош первый из нас, кто справился с основной головной болью, которая ждёт нас по окончанию обучения.

— О чём ты? — нахмурилась Нами.

— Как только наше обучение будет закончено, мы все будем вольными магами с подданством Дракара, — начал объяснять старичок, но взглянув на Ари и Нами, поправился: — Почти все.

— Мы тоже об этом думаем, — кивнул Ари.

— Тогда будем считать все… Так вот. Как только мы отсюда выйдем, то все скопом будем представлять… Нет, не решающую, но довольно значимую силу. И перетянуть эту силу в свой лагерь… Будут стараться многие. Как и избавиться от серьёзного усиления оппонентов.

Команда переглянулась.

— А вы думали, что на такую мощь будут просто посматривать? Нет, дорогие мои. Нас начнут обрабатывать уже на втором курсе, когда мы получим право выходить в город.

Ари, держащий руку Нами, почувствовал, как та дрогнула, после чего взглянул на Ларса.

— Получается, что нас постараются затащить в знатный род?

— Именно. Основать свой род вам никто не даст. Земли давно поделены, и отрывать кусок от существующих родов никто не будет.

— Выходит, что наилучшим вариантом для нас будет… упреждающий выбор рода и сближение с ним, — задумчиво посемал подбородок Руди и взглянул на Гоша. — А вообще у нас есть на примете род.

— Гульты… не лучший вариант. У них не так много земель, да и помахать кулаками они любят. При том, что в магической силе они уступают многим родам, — хмыкнул Ларс, но затем задумался. — Хотя… если выступить одной группой…

— Можно будет выторговать себе преимуществ и поблажек, — кивнул Руди. — Отдельное поместье, к примеру.

— Или право на несколько жен, — тут же вмешался Снек.

— В любом случае, — подал голос Ари. — Практика с Гультами покажет, чего они стоят.

* * *

— Так недолго и с ума сойти, — недовольно буркнул Гош и, взглянув на получившуюся таблицу, хмыкнул. — Но если есть цель, то все нипочем!

Паладин поднялся из-за стола, оглядел лабораторию и направился к шкафу с ингредиентами.