бессмысленно.

– И что ты хочешь этим сказать? Ты бросишь их там? Оставишь на растерзание чудовищам? Кай, ты поклялся, что мы вернёмся со светом, что вытащим их оттуда!

– Неужели? К чему держать обещание, данное мертвецу? – мрачно произнёс ронин.

Она опешила от этих слов и с трудом произнесла:

– Перестань, не говори так… должно же быть в тебе что-то такое, что хочет оставаться человеком? – он вновь молчал – зачем тогда ты спас меня? Зачем ты вытащил меня оттуда, а не оставил вместе с ними умирать?

– Ну, ты ведь так и не заплатила мне вторую половину денег.

Его голос звучал холодно, бесстрастно… цинично. Её глаза широко раскрылись, а рот беззвучно открылся, она вновь не могла поверить услышанному. Мозг сопротивлялся, отказывался принимать ужасную действительность. Деньги, и только? – заиграли мерзкие мысли в её голове – лишь, поэтому он меня не оставил…

– Ах ты мразь! – она попыталась его ударить, но ронин грубо схватил её тоненькую ручку.

– Твоё место рядом с этими тварями. Ты такой же, как они – бездушное чудовище! – проскрежетала Луна.

– Ага, и это чудовище спасло тебе жизнь… напомни, в который раз?

– Да плевать! Ты просто пытаешься спасти свою шкуру и обрекаешь других на смерть!

– Тебе легко говорить крестьяночка, это не твоя жизнь постоянно на волоске от смерти. Ты никогда и ничем не рискуешь, за тебя это всегда делают другие.

– Вот как? – Луна вытащила из кармана мешочек с обещанными золотыми монетами и бросила их ронину – чтоб ты ими подавился, сволочь!

– Зря ты так, – Кай подобрал эти деньги и не спеша убрал их себе в карман – ты ведь мне ещё спасибо скажешь, когда мы выберемся отсюда.

– Я так не думаю – юная принцесса спрыгнула с повозки и, сжимая в руке факел, отправилась обратно во тьму.

Кай посмотрел ей в спину, затем перевёл взгляд вперёд, вдалеке уже виднелся дневной свет из выхода долины теней. Получив свои деньги, ронин крепко сжал вожжи и, подняв руки уже хотел вновь хлестануть коней… но не смог. В последний момент его что-то остановило, какой-то укол в сердце. На секунду он зажмурился, и, стиснув зубы злобно прорычал.

– Стой, – Луна почувствовала, как её схватили за локоть.

– Отпусти меня! – Он крепче сжал её руку с факелом и грубо развернул девушку лицом к себе – я сказала, отпусти меня!

– Заткнись! – ронин схватил и вторую руку, которой она хотела его ударить – этих тварей там легион, у них когти и клыки, а у тебя что?

– Тебе-то какое дело, что со мной случиться? Ты получил свои деньги, катись к чёрту!

– Да пойми же, наконец, нет никакого смысла умирать вместе с ними! Спасай себя, ты им ничего не должна, – он отпустил её руку – в последний раз предлагаю, идём со мной.

– Нет. «Кто спасёт одну жизнь, тот спасёт весь мир» – процитировал девушка слова из его сказки.

Кай тяжело вздохнул.

– Будь, по-твоему, – он развернулся и зашагал обратно к повозке.

– Да, уходи, тебе всё равно не понять этого. Ты никогда не думал о других, никогда не любил! – силуэт мужчины остановился – я знаю, ты никогда и ничем не жертвовал ради других…

– Знаешь? – он посмотрел на неё через плечо – ничего ты обо мне не знаешь.

– Я и так вижу, что ты всего лишь трус. Бежишь в страхе, всю свою жалкую жизнь. Ты не герой ты только и делаешь что убиваешь, и кроме своей жизни, ты никогда не спасал, чью ту ещё!

– Ты сейчас идёшь по очень тонкому льду, – тихо прорычал чёрный ронин.

– Что, правда, глаза колит, а? Отвечай, чего замолчал так быстро?

Кай резко развернулся, подошёл к ней в плотную, и поднял руку. Она испугалась, подумала, что он хочет ударить её, но эта ладонь лишь сжала повязку на лице.

– Ты говоришь, я никогда не пытался кого-то спасти?.. ну так смотри, – с этими словами он сорвал чёрную ткань и обнажил своё лицо.

В ярком свете от факела она увидела его истинный облик. Её глаза широко раскрылись, дыхание перехватило от страха, она хотела закричать, и безумный вопль рвался из груди, но куда сильней ей хотелось бежать от-увиденного. Нервная дрожь пробежала по всему телу, и сразу за ней пришло холодное оцепенение. Морщась от омерзения, Луна отвернулась и судорожно сглотнула.

– Не-е-е-т, смотри внимательно! – Чёрный ронин схватил девушку за подбородок, болезненно впиваясь пальцами в щеки, он повернул её голову обратно.

Факел в хрупкой ручке дрожал, потрескивал, отбрасывая больше света, чем нужно. Не в силах сопротивляться она безвольно смотрела на это искалеченное лицо, что больше напоминало отвратительную маску. Первое что бросалось в глаза, так это отсутствие носа, на его месте выпирал лишь жалкий обрубок, с багровыми краями и двумя чёрными впадинами. Из правой части подбородка торчала белая кость, полностью не было левой щеки, ровно, как и половины губ. От передних зубов и до самой скулы левая сторона его лица была словно расплавлена раскалённым металлом. Принцесса с ужасом смотрела, на оголённые сухожилия и связки что держали его челюсть, на обнажённые десна и выпирающиеся два ряда зубов.

– Вот она, истинная цена за героизм, – он говорил, а эти розовые связки растягивались и сжимались как резина в такт движениям его челюсти – вот что бывает, когда ты пытаешься кого-то спасти!

Он наконец-то отпустил её подбородок, блики огня плясали как черти в этих тёмно-карих глазах, он пронзительно смотрел на Луну и у той вновь был подступ страха. Как никогда прежде, взгляд ронина излучал опасность.

– Я заплатил за это сполна, – хриплый, сдавленный голос вызывал у девушки мурашки – и ты не смеешь просить меня спасать кого-то вновь. Не-е-е-т, только не меня…

Чёрный ронин развернулся и широким шагом покинул Луну. В нерешительности она осталась на месте и печально наблюдала за тем как в темноте, исчезает его силуэт. Спустя какое-то время послышался удар хлыста и шум повозки удаляющейся вперёд.

Юная принцесса тяжело вздохнула, покрепче сжала факел и поборов в себе нерешительность отправилась спасать семейство Сато. Одна.

Продолжение следует…