давно не бегал, словно и не было перерыва в тренировках.

Так, лучше не оглядываться… Черт… Голова невольно повернулась в сторону старта забега, а ноги, не дожидаясь панического сигнала от мозга, ускорились ещё больше, хотя казалось что уже предел.

Песок продолжил движение и теперь уже целенаправленно в мою сторону. Судя по разделяющему нас расстоянию то, что было под толщей сыпучей породы, приближалось ко мне. Даже ускоряясь до немыслимых для себя скоростей, я не могу увеличить разрыв.

@ Интерлюдия Виктория. @

Небо потихоньку начинало светлеть. Кроваво алые вспышки расцвета выхватывали из темноты осколки ещё не проснувшегося города. Изгоняющие сон лучи медленно приближались к высокой крепостной стене.

Величественный старинный замок ещё спал. Лишь в одном из окон, отбрасывая неровные тени на аккуратно побеленные стены, одиноко горела свеча. Этот небольшой язычок пламени создавал ощущение зажженной в темной комнате спички, освещая намного больше чем мог. Девушка невысокого роста с чёрными волосами аккуратно спускающимися до плеч, с задумчивым видом стояла около распахнутого окна. Её взгляд был устремлен в сторону забрезжившего рассвета…

На столе, возле догорающей свечи лежала распахнутая книга. Легкий порыв ветра, заглянувший на огонёк, перелистнул несколько страниц и множество букв, превращенных в осмысленный текст сменились цветной иллюстрацией…

Мужчина с аккуратно подстриженными черными волосами, приятными и одновременно жесткими чертами лица, смотрел на девушку, сидящую у окна… По крайней мере книга расположилась так, что взгляд его темно синих глаз словно пронзал, погруженную в свои мысли, принцессу.

Вот только никто не заметил произошедших изменений, лишь затухающий огонёк в панике отшатнулся от опасной стихии… Ему хотелось ещё хотя бы немного пожить… Взглянуть, в последний раз, на стремящееся разбудить весь мир светило. Увидеть огонь, который светит миллионы лет…

Вот только от фитиля практически ничего не осталось… И воск бесформенной массой растекся по блюдцу. Язычок пламени из последних сил потянулся вверх, замер на секунду, наслаждаясь прикосновением проникшего за крепостную стену рассветного луча… И исчез, оставив после себя лишь легкий дымок, медленно поднимающийся к потолку.

Девушка не обратила ни малейшего внимания на изменившуюся обстановку. Она вообще казалась, выточенной из камня рукой великого мастера, прекрасной статуей. Лишь мерно вздымавшаяся грудь и вырванные из общей идеальной картины ветром пряди волос доказывали, что это живой человек.

А ведь она действительно принцесса… Была ей когда-то… Быть может пару минут… А сейчас заточенная в этой башне, за стены которой её не выпускают уже давно, девушка хочет хотя бы краем глаза увидеть то, что происходит в окружающем замок городе.

Она мечтает, хотя бы просто выглянуть за стены замка. А мир настолько велик… Виктория прочла немало романов, описывающих удивительные места, невероятные приключения… Ей хотелось побывать везде, но жизнь подарила лишь заточение в замке на окраине столицы.

Её оградили от жизни всего мира. Ведь у народа должен быть лишь один правитель, а их было двое…

Двадцать лет назад в королевском замке на свет появилось сразу две принцессы… Вот только никто, кроме самых близких и верных правителю людей не знает об этом. Девушка до сих пор не понимает, почему её посвятили в этот секрет.

Сестёр разлучили. Одна, должна повести народ к светлому будущему, а вторая никогда не увидит удастся ли это первой. Ей остаётся только любоваться рассветами, хоть немного разгоняющими тьму, медленно поглощающую девушку.

Неужели всё должно быть именно так? Почему её просто не отправят куда-нибудь подальше от столицы? Разве она не заслуживает простой человеческой жизни, а ни этого вечного заточения?

Капелька слезы медленно скатилась по щеке, оставив аккуратную дорожку, по которой весело бегали яркие лучики просыпающегося мира.

В дверь постучали. Девушка вздрогнула и промокнув рукавом глаза, осмотрела стол. Взгляд остановился на раскрытых страницах. Тоскливо вздохнув, она закрыла книгу и перед глазами предстала обложка с надписью «История Королевства XVII век».

Бывшей принцессе не позволялось читать развлекательную литературу. Она изучала политику, историю, систему управления государством, этикет и многое другое.

Однако иногда хотелось отвлечься и понимающая служанка помогала девушке в этом нелегком деле. А сейчас пора просыпаться. За ней пришли, начинается очередной день, который вряд ли принесёт что-то новое в её скучную и однообразную жизнь.

Принцесса ещё раз взглянула на поглотивший ночное спокойствие рассвет, затем глаза спустились к аккуратным каменным дорожкам, окружающим замок. Возможно стоит закончить всю эту жизнь, ведь ей просто незачем продолжать весь этот фарс… Или скорее трагедию…

— Я вхожу. — из-за двери послышался строгий голос старшей монахини…

Дверь отворилась и дородная женщина, с недовольной гримасой на покрытом морщинами лице вошла в маленькую келью. Как же сложно с этими принцессами, хоть она и вторая претендентка на трон и вряд ли его когда либо займёт.

Взглянув на широко раскрытое окно, она обвела взглядом стол со слегка отодвинутым стулом, блюдце с догоревшей свечой, идеально заправленную кровать. Принцессы не было…

Монахиня подошла к окну и осмотрела двор. Келья находилась достаточно высоко, чтобы взбалмошная девка не решилась выпрыгнуть. Значит она где-то в замке.

Через пол часа поисков весь город был поднят на уши! Принцесса исчезла! А ещё через час выяснилось, что и первая наследница без вести пропала…

@@@

Взгляд бегущего по лезвию, то есть мой, зацепился за, частично засыпанный песком, булыжник. Камень огромных размеров находился в паре сотен метров от меня. Пришлось немного скорректировать маршрут, очень надеюсь что не заблужусь здесь без навигатора. Три ха-ха… Какой к черту навигатор в довольно затянувшемся сне.

Расстояние до камня сокращалось ужасно медленно, мой преследователь нагонял быстрее… Хотя, возможно, мне это казалось.

Я всё таки успел зацепиться за выступ монолита и подтянуть себя вверх, когда песок разметало в стороны, словно ураганом, а из образовавшейся воронки вылетело тело огромного червя. Благо руки держали меня крепко и я успел подняться достаточно высоко, чтобы это чудо не достало до моей тушки.

Не останавливаясь на достигнутом, я забирался всё выше и выше. Вскоре моим новым местом дислокации стала каменная площадка, абсолютно ровная, словно отполированная