Пролог

Ночь. Ни одного источника света, кроме звёзд в небе и полного месяца.

Афродита парила над землёй на несколько сантиметров. Её было очень трудно увидеть – она издавала едва уловимое блеклое белое свечение. Любой включенный фонарь сделает её абсолютно невидимой.

На песке спали четыре человека; ещё один сидел и с фонариком изучал листочек.

Она облетела каждого, а также непонятный ей железный предмет с неё ростом и длиной. Внутри него было пусто.

Призрак взмахнул двумя руками. Из ямы начали выползать змеи. Длинные, белые змеи, которые казались прозрачными на песке.

Афродита наклонилась и обхватила шею парня, который сидел и не видел её, подсвечивая фонариком записку.

Она напрягла пальцы. Парень бросил фонарь с запиской и раскрыл широко рот, пытаясь схватить воздух, но был бессилен, придавленный к земле.

Вокруг раздалось шипение. Они справятся с остальными четырьмя.

Глава 1

Группа археологов ехала молча. Руслан достал свой дневник и стал писать:

На улице невероятно жарко. Мы едем по пустыне уже битых два дня, а Солнце не перестаёт шкварить.

Надя спит. Катя сидит с ней и читает журнал. Мэт собирает свой восьмиугольник рубика.

Ян – за рулём. Через час я его сменю.

Артур решал судоку. Уже, наверное, не первый десяток.

Ехать им оставалось ещё часов пять.

Говорили – какой-то маленький городок, вымерший тысячелетие–два назад.

Но я устал и хочу домой. У меня нет желания спать; книги читать надоело.

Дописав, Руслан стал закрашивать клетки в шахматном порядке у себя в блокноте.

Прошёл час.

– Моя смена закончилась. Руслан, садись за руль, – скомандовал Ян. Тот вышел с сонным недовольным лицом и сменил водителя.

Руслан включил магнитолу. Никакого сигнала, одно шипение.

Колонку уже не включали – всем надоел плейлист, хоть он и был заготовлен на 450 треков.

И, вдобавок к неприятностям, кожа сгорала от палящего светила, как бы те не пытались защититься.

Глава 2

– Ну и почему они не дали нам этот сраный вертолёт?

– Мэт, я клянусь везти нас всех обратно всю дорогу, если ты это спрашиваешь меньше, чем десятый раз.

Обстановка была немного сердитая. Археологи устали от такой поездки.

Перекусив лапшой быстрого приготовления, они собирались уже в последние два часа пути, как на холме появились табун верблюдов.

– Охотник, доставай дробовик!

Руслан вытащил из багажника охотничье ружье и лёг на песок. Хоть какая-то радость за последние три дня.

Раздался громкий выстрел. Животное упало.

Через десять минут они подошли к лежащему верблюду.

– Круто. И что ты с ним предлагаешь делать? – спросила Катя недовольным голосом. Ей больше хотелось найти сундук сокровищ в том городке.

Руслан кивнул на внедорожник.

– Чёрт, у нас горючего под завязку, а ты собираешься проехать двести километров с усиленной нагрузкой на двигатель?

– Нам осталось всего двести километров?? – завизжала Катя. – УРААААА!! – она побежала радовать новостью спящую во внедорожнике Надю.

Парни посмотрели на неё, как на неуравновешенную.

– Если мы и не доедем, то попадём в зону радиосигналов. Пошлём сигнал о бедствии и за нами приедут спасатели.

– Дурка за тобой не приедет?

– Мэт, твою мать! – рассердился Руслан. – Да чего ты ворчишь постоянно?

Мэт замолчал. Парни стояли молча, пока не вмешался Артур.

– Руслан, ты ехал последним. Сколько процентов горючего осталось?

– 52 процента.

На самом деле там было лишь 48.

– Когда мы доберёмся, останется меньше пятидесяти, – сказал Артур.

Чуть меньше 45 процентов, – посчитал Руслан.

– По пути назад машина будет ехать быстрее – эта точка пустыни выше на полторы сотни точки отправления.

– А ещё девок выкинем, они самые жирные у нас.

Парни рассмеялись. Если Надя и была слегка полной, то Катя – стройнее модели.

– Плюс уйдёт вес еды и воды.

Это было около сотни килограмм.

– Как хотите: я не буду везти машину на парах горючего. Загнётся двигатель, – сказал Мэт.

Было принято решение забрать с собой животное. Потратив два часа с топором (девушки возмущались, затем пошли пешком, но вскоре вернулись), Руслан и Артур погрузили на крышу куски верблюжатины.

Автомобиль снова поехал.

Глава 3

Появление каменистых холмов вызвало прилив оживления в кабине автомобиля.

Наконец-то, почти на месте.

Борт компьютера показывал сорок шесть процентов бака. Руслан очень надеялся, чтобы никто этого не заметил.

Через десять минут они приехали.

Катю охватило разочарование. Вместо Колизея с россыпями алмазов взору показались лишь несколько пещер в ущельях, два пролёта песочных ступенек и почти разрушенный акведук – и всё это было ограждено каменистыми утёсами в несколько сотен метров, засыпанными снаружи песком.

Надя принялась разгружать багажник.

Руслан вызвался ей помочь.

Мэт и Руслан пошли осматривать место, где вскоре будут проводить раскопки.

В багажнике было много вещей, набитый «под завязку»: три радиатора, переносной холодильник с едой, столитровый бак воды, дробовик, горелка и охапка дров Руслана, инструменты для археологов: штыковые и совковые лопаты для снятия слоя грунта; кирки и вилы для рыхления почвы; ромбовидные лопатки для более мелких раскопок; кисточки для очищения артефактов от сухой земли; сито для просеивания монет, бус, раковин и т.д.

Также там были два портативных ноутбука, четыре мощных прожектора, один солнечный аккумулятор мощностью 100000 mAh, контейнеры и мешки для транспортировки находок, спальные мешки для каждого и, наконец, пакеты с одеждой.

С крыши Руслан снял железные стояки для палаток и ткань – чтобы натягивать сверху.

После он проверил зарядку батарей – они оказались полными.

Надя разлила воду из бака по нескольким двухлитровым бутылкам.

Руслан пошёл искать камни, вооружившись лопатой. Нашёл он их быстро – под скалистыми утёсами в слое песка можно было легко найти булыжники.

Затем – зажёг костёр в выкопанной ямке, накидав туда дров и использовав горелку.

Когда костёр догорел – накрыл