человек-невидимка? Я, обладая такой способностью, могу опрокинуть федеральное правительство за несколько часов, и никто не сможет меня остановить.

— Это из-за инцидентов?

— Рада, что в тебе не ошиблась, — улыбнулась Кьельберг, продолжая отыгрывать свою роль.

Мы, наконец, дошли до кабинета. Поправка — гостевой комнаты. Пара кожаных диванов, пара кресел того же фасона, стол, бар, мини-кухня. Состав участников только подтвердил мои опасения.

Майки развалился на диване и потягивал прозрачную желтоватую жидкость, вызвавшую у меня навязчивые ассоциации. На кресле расположился Алан Лонрок, директор ЦРУ. Белый сорокалетний мужчина, расист, жадная мразь и педофил с комплексом мессии. Морда не сильно отличалась от моей, разве что постарше. В отдельном кресле Мари Илес, директор Национальной Разведки. Белая тридцати семилетняя женщина-трансгендер. Как ни странно, должность занимает не только благодаря квотам на трансгендеров. Страшная, как атомная война, злобная, как медоед, хитрозадая змеюка. Последним в комнате был «Мистер Смит». Кретин, перечитавший бульварных романов, и возомнивший, что реально сможет скрывать свою личность. Настоящее имя — Пирс Хаммонд, потомок польских иммигрантов, финансист и финансовый консультант при президенте. Не хватает только вице-президента, ещё одной злобной стервы, в чьи достоинства можно было записать расизм, членство в KKK, образ почти святой монашки, легко сочетающейся с увлечением BDSM. Она бы отлично вписалась, но вроде как сейчас лечилась от очередной гадости, подцепленной с нового сомнительного любовника.

И это высший эшелон власти? Первые люди государственного аппарата, вместе способные принять любое решение и воплотить его в жизнь? Мы обречены.

При нашем с Кьельберг появлении Майки сел на диване, да и остальные тоже привели себя в подобающий вид.

— Мистер Хёрт! — президент встал и протянул мне руку для пожатия.

— Мистер Президент, — я даже не попытался выразить и малейшего почтения. — господа и дамы.

Элен на пару с Мари скривились. Какие же молодцы — эти современные псевдофеминистки. Придумали идиотские правила, просто нарушая которые можно доводить их до исступления. А всего-то достаточно не применять их гендерно нейтральные местоимения.

— Присаживайтесь, мистер Хёрт, — Майки тем временем указал на кресло. — Коллективным решением мы выбрали вас для выполнения задачи первостепенной важности. Задачи, от которой зависит национальная безопасность...

Распинаться он мог долго, ораторским искусством овладел на все сто, да только я не желал и минуты лишней проводить в такой компании.

— Инциденты с паранормальными способностями, — перехожу сразу к делу. — И необходимость на эти инциденты реагировать.

Майки воодушевился.

— Очень хорошо, что вы это понимаете. Нами было принято коллективное решение создать специальную службу, в чьи задачи будет входить контроль и сдерживание этих... мутантов?

Насчёт последнего он не был уверен и обратился вопросительным взглядом к Мари.

— Исследования ещё продолжаются, мистер Президент, но это точно не мутанты, — отрезала... или всё же отрезал?

Понятно, что реально отрезал, но в обращении... Нда, чёртовы ЛГБТшники.

— Но смысл мистер Хёрт уловил верно, — продолжил Майки. — У нас должен быть инструмент контроля и регулирования подобного... Подобных инцидентов.

Самое обидное, что говорит он верные вещи. Инструмент действительно должен быть.

— Я правильно понимаю, что вы предлагаете мне создать и возглавить эту структуру? — спросил я прямо.

Аутфайтер слегка помедлил, но кивнул твёрдо.

— Да, именно так. Это огромная ответственность не только за Америку, но и за всё человечество. Важность подобной задачи невозможно переоценить.

Он был прав куда больше, чем сам осознавал. Я тоже не мог видеть всей возможной опасности будущих людей со сверхспособностями. Мы знаем пока только о трёх, но там, где есть три, будут и три сотни. Вопрос только во времени. И я мог бы умыть руки, не совать голову в вымазанную дёгтем петлю, съехать с перспективы тянуть в одно лицо потенциальную войну с суперзлодеями всех мастей. Но с сожалением должен был признать, что ни знаю никого, кому бы я мог доверить подобную задачу. А значит — нужно впрягаться самому и никак иначе.

— Я понял, мистер Президент. Сделаю всё необходимое, чтобы Америка могла спать спокойно.

Глава 2

22 июля 2008 года

Пентагон, округ Арлингтон, Вашингтон, штат Вирджиния, США

Двери за спиной закрылись. Гостевая парковка Пентагона была забита машинами до крайней степени. Где-то в глубине своей измученной души я даже сожалел, что не являюсь счастливым владельцем какой-нибудь Spark, Fiat 500, Fusion или Jimny на худой конец. Подавив малодушие, вытащил из кармана пачку сигарет. Закурил.

После получения моего формального согласия начался торг. И как бы мне ни хотелось как можно быстрее покинуть общество извращенцев всех мастей, требовалось отстоять ключевые моменты.

Первый вопрос, самый простой и решённый походя без обсуждения. Я сказал, что мне нужны неограниченные полномочия. Майки махнул рукой, соглашаясь предоставить мне высший уровень, причём без всяких формальных и неформальных ограничений. Даже обидно, что наспех заготовленная аргументация не потребовалась. Однако собравшиеся не были клиническими идиотами, и сами хорошо понимали: если некто, со способностями той же Элис, но мечтающий стать суперзлодеем, объявится где-нибудь в окрестностях Вашингтона, сама возможность по первому звонку прислать туда эскадрилью Бородавочников и разбомбить всё к чертям собачьим становится насущной необходимостью. Президент был даже столь любезен, что обозначил позицию начальства: я смогу по своему желанию применить тактическую ядерную ракету, без согласования и дополнительной мороки. После буду очень долго отчитываться, зачем и по кому я её применил, а также доказывать целесообразность действия. Но такая мелочь, как мгновенное подчинение мне или моим прямым исполнителям любых полицейских, армейский и прочих подразделений даже не обсуждалась. Хотя мысленно я и планировал добиваться чего-то подобного, когда оно на меня свалилось — натурально вспотела задница.

Второй момент тоже обговорили быстро. Финансирование. Здесь всё было просто. До миллиарда долларов в год я мог выгребать из бюджета без согласования. Дальше — требовалось хотя бы формальное объяснение, а зачем мне нужны такие суммы. Но в этом вопросе не было ничего экстраординарного. Мне потребуются база, транспорт, оборудование, амуниция. Ну и люди. Оспаривать необходимость всё это как-то оплачивать будет только идиот. А ещё присутствующие понимали, что в