Стая

© Pack by Robert Reed, 2011

© Переведено с английского by Genady Kurtovz, январь 2022 год.

От переводчика:

Рассказ представлен в свободном любительском переводе, в качестве практики словесности, без какой-либо на то, коммерческой цели, мат отсутствует. Надеюсь, что читабельно. Приятного чтения!

Любительские переводы считаются «общественным достоянием» и не являются ничьей собственностью, любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Просьба, сохраняйте имя переводчика ─ уважайте чужой труд…

Genady Kurtovz

* * *

Он стоял перед моим замком, заглядывая в окна. Когда я вышел, он так низко поклонился, что коснулся челюстью пластиковой травы. Затем спросил, можно ли ему остаться.

– Я могу быть тебе полезен, – проинформировал он.

– Ага, за исключением того, что ты всего лишь пёс, – подметил я.

– Мне не нравится такое определение, – ответил он.

– Пошёл вон, – сказал я.

Он поднялся, наблюдая за мной. Затем снова, как будто в первый раз, повторил: «Я могу быть тебе полезен».

– Исчезни, псина.

Он отступил, но не так далеко. Он опасался меня. Выглядел он очень худым, и совсем не посочувствовать ему, не получалось. Чёртов пёс.

Я зашёл обратно. Иногда я видел его затаившимся. Иногда я забывал о нём. На следующий день, выйдя из замка, я увидел другого пса. Он был явно больше и сильнее. И у него было оружие. Хм… и у меня имелось оружие. А ещё замок и соответствующая техника, и показывать свою боязнь, я не собирался.

Что-то бормоча, он прицелился в меня.

Пуля не сможет пробить мой доспех, но, ожидая выстрела, требуется определенное мужество. Пришлось максимально сконцентрироваться. Внезапно, раздался тихий хлопок, и вновь прибывшая псина, завалилась набок, а из укрытия вышел, вчерашний пёс. За сутки, он исхудал еще сильней. Его оружие занимало одну из лап. Подскочив к застреленному псу и произведя контрольный выстрел в голову, пёс забрал его оружие, которое явно выглядело серьезней. Он улыбался, пока не смотрел на меня. Затем с суровым выражением морды и строгим рыком, он произнес: «Ты не обязан меня благодарить».

Я наблюдал, как он неторопливо тащит мертвую собаку к деревьям. То, что он сделал с телом, меня мало волновало. Растрачивать понапрасну свою храбрость, мне совсем не хотелось.

Оказавшись снова внутри замка, я, закончив свои повседневные заботы, немного расслабился, стараясь не думать о собаках.

Однако после ужина, я, собрав остатки еды, культиваторы вечно производят её слишком много, оставил оною на пластиковой лужайке. Конечно это была не благотворительность. Ведь я выбрасывал фальшивую говядину и лапшу, и, если звери и собаки выходили из-за деревьев, чтобы подраться за эти отбросы, мне не было до этого никакого дела.

Следующей ночью, я спал хорошо.

Я вообще всегда сплю хорошо.

Через три дня, пёс появился вновь. Он выглядел массивней. Твердая поступь. Возможно он и всегда так ходил, но сейчас он показался мне более привлекательным. Что ж, успех только способствует этому.

– Ты должен стать моим хозяином, – провозгласил он.

– Не дождёшься, – ввернул ему я.

– Эх, жаль, – ответил он, смеясь по-собачьи, – а ты уверен, что у тебя есть выбор?

Когда я прогуливался по своей территории, пёс издалека наблюдал за мной. Я зашёл обратно в свою крепость, а спустя пять дней, вышел, волоча мешок с объедками. Поискав глазами пса и не обнаружив его, вышел на опушку леса, внимательно осмотрелся, бросая взгляд между опустошенными засухой деревьями. Пёс отсутствовал. Но ощущение одиночества, было по другим причинам. Поэтому остаток дня, я провел с друзьями из округи, почувствовав себя гораздо лучше. Ночью, я выглянул наружу. Пёс, облаченный в старинный камуфляж, склонился над объедками, с удовольствием поглощая их.

Отрадно наблюдать, как любое существо выживает, несмотря на большие трудности.

Я отправился в постель и крепко заснул.

Утром, перед замком я обнаружил уже двух собак. Новая собака оказалась беременной сукой и это был неприятный факт. Для своей беременности, она была слишком маленькой и чересчур молодой. Осознавая свои собственные несчастные обстоятельства, она, усевшись предо мной, произнесла: «У тебя есть специальные инструменты, пожалуйста, очень прошу, вырежь будущий выводок из моего чрева».

Я никак не отреагировал на эту просьбу.

Второй день подряд, я оставлял еду на яркой сине-зелёной лужайке.

Но так как объедки, не были повседневным явлением, бывали недели, когда я не видел никого из них. Похоже щенок родился где-то в лесу. У него был жалкий скулящий голосок, и это был дополнительный рот, но даже тогда я мог бы забыть о всех страданиях. Кто остановил бы меня? Но я не справлялся раньше с такой добротой, а сейчас это оказалось бы еще сложнее, тем более что мать, как я понял, относилась к этому достаточно ответственно.

Не помню точно, когда появился четвертый пёс. Но он был похож на первого, только был помоложе. Думаю, что они были родственниками. Я слышал, что они обращались друг к другу – «брат». Но мне было это настолько безразлично, что я не стал уточнять.

И все же я принял этот новый рот, и поскольку мне это ничего не стоило, я выбросил тряпки и прочий мусор, которые были приняты ими, без благодарностей и колебаний.

Наступила зима. Какое-то время наблюдалось даже восемь или девять собак. Мои псы всегда выходили из леса первыми, остальные тащились следом. Я уже привык к их разным видам и разношёрстному лаю, когда они ссорились из-за еды, количество которой, я совсем не собирался увеличивать.

Щедрость всегда имеет свои пределы.

Когда погода была комфортной, я выходил подышать свежим воздухом, иногда мои прогулки, были довольно продолжительными. Я обнаружил, что осталось всего пять собак – братья и молодая мать, ее вечно крошечный щенок и старая серая сука.

Немного запинаясь и с небольшим раздражением, я спросил главу этой своры: «Что случилось с остальными?»

– Специально для тебя, мы позаботились о них, – ответил он.

– Для меня?

– Ну, так мы помогаем, – пояснил он, – ты же не видишь и половины того, что мы для тебя делаем.

Я не совсем понимал, чего он добивался. Конечно меня мало беспокоили пропавшие собаки. Поэтому, сменив тему, я сказал: «Наконец-то, зима закончилась».

Почему-то вожак засмеялся. Он ответил: «Ничто и никогда, не бывает закончено».

Есть люди, которые утверждают, что понимают собак. Я бы таких заявлений не делал.