вкусом Анжелы. Долгое время я лежал на лесной подстилке рядом с моей любимой сестрой, погружая головку молотка в открытую чашу ее черепа, и жадно лакал, обсасывая ее дочиста. Фондю из Анжелы.

Безусловно, это самый лучший день в моей молодой жизни.

К сожалению, за этим последовало несколько неприятных лет.

Хотя меня держали подальше от молотков и всех видов инструментов, которые могли послужить дубинками, но никак не могли отвлечь мои мысли от того дня в лесу с Анжелой. Я переживал его бесчисленное количество раз, смакуя, даже приукрашивая его... однако ведя себя примерно... пока, наконец, не настал день, когда мне разрешили покинуть заведение.

К моменту освобождения мне было восемнадцать лет, и я полностью излечился от различных психических отклонений.

Безусловно.

Две недели спустя я зашел в строительный магазин "True Value", встал перед витриной с инструментами и с благоговением уставился на молотки.

Молотки-гвоздодеры. Молотки с круглыми бойками. Кувалды различных размеров и веса.

Кирки. Топоры. Топорики.

О, Боже.

В детстве я предпочитал молоток-гвоздодер. Я выбрал один. Взял его с витрины. Почувствовал его тяжесть. Полюбовался блеском стали, ярко-синей краской на раздвоенном конце, текстурой гладкой деревянной рукоятки.

Пытаясь скрыть свой восторг, я понес его к кассе и купил за наличные - 14,95 долларов плюс налог.

Намного более дешевый, чем пистолет.

И намного более приятный.

И никаких разрешений. Никаких форм для заполнения. Никакой проверки биографии. Никакого периода ожидания.

Я вышел из магазина с тяжелым молотком на дне сумки. Когда я шел, сумка раскачивалась и мягко ударялась о мою ногу.

В тот вечер я опробовал свою новую покупку в книгохранилище на втором этаже публичной библиотеки. Так уж совпало, что там находилась девушка, складывающая книги в стопки. Я подкрался к ней сзади и так сильно ударил ее по затылку, что ее швырнуло вперед, и она чуть не опрокинула стеллаж с книгами. Опустив ее на пол, я сел ей на спину и сунул молоток в рот.

Очень вкусно.

Ее вкус наполнил меня воспоминаниями об Анжеле.

Конечно же, мне удалось сбежать из библиотеки незамеченным. Если бы меня поймали на том раннем этапе моей карьеры, то те зверства, которыми я так прославился, возможно, никогда бы не произошли.

Но они совершились, как всем известно.

Многие годы я путешествовал по стране. Посещал маленькие города и мегаполисы, бродил по лесам и горам, заглядывал в наши прекрасные университеты и торговые центры, круглосуточные магазины и на автостоянки.

И в дома.

Во многие дома, квартиры, кондоминиумы и городские особняки.

Я мог бы продолжить перечисление на сотнях страниц, донимая и утомляя вас великолепными подробностями моих злодеяний. У меня, конечно, нет на это времени.

Поэтому позвольте мне просто перейти к встрече с Тришей Купер.

Я, конечно, тогда не знал ее имени.

Я знал только, что она была соблазнительной, неотразимой.

В свое оправдание должен сказать, что в то утро я был не в лучшей форме. Иначе все сложилось бы совсем по-другому.

Накануне вечером я хорошо повеселился.

Привлеченный красотой молодой женщины, которая остановилась рядом с моей машиной на светофоре, я последовал за ней по улицам Тусона в жилой район, где она остановилась на подъездной дорожке скромного оштукатуренного дома.

Я припарковал машину в паре кварталов от дома. Затем, держа в руке дипломат, я пошел к ее дому. По пути я внимательно смотрел по сторонам.

На лужайке перед домом на противоположной стороне улицы красовалась табличка: "ПРОДАЕТСЯ".

Я продолжил путь к дому женщины и позвонил. Она открыла дверь. Они почти всегда так делают.

Женщины находят меня очаровательным.

Я строен и невероятно красив, у меня нежные, полные надежды глаза и мальчишеская улыбка. У меня короткие, тщательно причесанные волосы. У меня нет ни усов, ни бороды, ни пирсинга, ни татуировок. Я выгляжу так, как будто иду на деловой обед.

Короче говоря, я опрятен, красив и неотразим.

Открыв дверь, женщина вроде и обрадовалась, увидев меня, но смотрела с опаской.

- О, привет, - сказала она. - Могу я вам чем-нибудь помочь?

Ее сетчатая дверь оставалась закрытой и, несомненно, запертой.

- Привет, - сказал я. - Извините, что беспокою вас...

- Все в порядке.

Голос звучал слегка настороженно - возможно, она ожидала, что я начну рекламировать товар.

- Я подумываю о переезде в этот район, - сказал я и кивнул через плечо в сторону дома с табличкой "ПРОДАЕТСЯ". - Я подумал, что не помешает немного поспрашивать. Знаете, попытаться выяснить, хороший ли это район... есть ли что-то, что мне надо знать, прежде чем заключить договор.

- О, - сказала женщина, - будем очень рады, - oна открыла сетчатую дверь. По-соседски улыбаясь, она протянула руку. - Я - Пегги Райт.

- Уилбур Кертис, - представился я. Я положил свой дипломат и пожал ей руку. - Очень приятно познакомиться, Пегги.

На вид ей было около тридцати лет. Ниспадающие темно-каштановые волосы. Приятное очаровательное лицо с необычайно большими губами. Фигура стройная, но не худая. Блузка позволяла мне любоваться ложбинкой меж ее полных грудей.

Прежде чем она успела убрать руку, я рывком притянул ее к себе. Она задохнулась и перегнулась через порог. Я шагнул ближе, размахнулся и ударил ее левой рукой по щеке с такой силой, что ее голова повернулась набок. Волосы рассыпались. Губы задрожали. Полетела слюна. И она, отступив назад, упала в фойе.

Было около четырех часов дня, за день до встречи с Тришей Купер.

Пока Пегги Райт лежала в оцепенении на полу в фойе, я достал из дипломата веревки и связал ее. Заклеил рот широкой полоской скотча. Оставив ее на полу, я достал молоток и обследовал дом.

Никого нет, кроме нас двоих.

Облегчение, но и разочарование. Я предпочел бы найти детей, возможно, на попечении гувернантки или няни. В ее возрасте у нее должны были быть дети. Но не повезло.

Я вернулся к Пегги, развязал ей ноги и заставил пойти впереди меня в спальню. Я положил ее на кровать королевских размеров. Она выглядела испуганной. Ее прекрасные глаза были выпучены, она тяжело дышала, воздух со свистом вырывался через ноздри, грудь вздымалась, натягивая блузку.

Я остался в комнате, наблюдая за ней. Через некоторое время я расстегнул блузку и при помощи ножниц снял бюстгальтер. Ее дыхание улучшилось, а может, и нет. На мой взгляд, улучшилось.

В конце концов, я услышал, как на подъездную дорожку въехала машина. Глухо хлопнула дверь.

- Похоже, муженек дома, - сказал я.

Пегги покачала головой и умоляюще посмотрела на меня.

- Я объясню, что тебе нездоровится, - сказал я и