умение выдаст на третьем ранге — чувствую, что описание не дает полной картинки, нужна практика.

Расходник с “Мглой бездны” остался в рукояти Пламеня, менять ничего не стал, хотелось глянуть, как справятся с задачей заряженные в Источники башен “Ядовитое дыхание” и “Каменный хлыст”.

Взбежав по узким ступенькам на метровой ширины гранитную дорожку, пролегающую вдоль зубцов поверху крепостной стены, я двинулся дальше, попутно огибая одного за другим Стражей, распределённых через равные интервалы друг от друга в ожидании вторжения. Теперь, когда после улучшения Зала Стражи их стало восемнадцать вместо прежних девяти, уже не казалось, что для защиты увеличившейся территории нас здесь маловато. Правда, половина Стражей пока новички, но это дело поправимое. Лишь бы уцелели.

Легко вскочив наверх стены за спиной, Фурия двинулась за мной, небрежно отодвигая в сторону попадавшихся на пути Стражей своей массивной тушей. По-моему, они сами очень даже уважительно торопились убраться с её дороги. Уже не “девочка”, но “дама”: с клыками, крыльями и хвостом. На ширине метровой дорожки ей было тесновато, того и гляди снесет крутым боком зубцы, но лапы ступали мягко, звонко клацая по граниту впечатляющими когтями. Не будь дикоша моей, я бы и сам поостерёгся вызывать гнев такого мощного создания. Кроха была бы сейчас от своей подруги в полном восторге…

Заглушив ноющую в душе боль, невольно ускорил шаг.

Против обыкновения, пустотники не торопились прорываться сквозь барьер. Словно чуяли, что на этот раз их ждёт особенно горячий приём. Накапливали силы? Над нижней границей барьера в оболочке множились вспышки, быстро сливаясь в огромные бесформенные пятна. А в куполе над головой пятен почти не было. Ну ещё бы, прорываться сверху — значит угодить под силу действия гравитации, а если крыльев нет, то при падении с высоты в двести метров однозначно наступит конец. Атаковать Цитадель стало сложнее, но и силы атакующих теперь, когда мы все пятидесятники, обязательно возрастут.

Нет, прочь сомнения. Справимся.

Бегло глянул в сторону башен, проверяя соклановцев.

Чупа с Искрой и Юлианна с Зелеаксом расположились парами на башнях с Источниками. Там отличный обзор и подходящая дистанция для стрел и магии, заодно за самими Источниками присмотрят. Магомёты будут не скоро, только после общего апгрейда Цитадели. Бойцами ближнего боя условно остались только я, Люкас, в данный момент карауливший крепостную стену с противоположной стороны, да Пятнышко. Юный дрессировщик в ожидании своего звездного часа нетерпеливо вышагивал туда-обратно по мосту между башнями, готовый рвануть в ту сторону, где будет нужнее. Если уж мне было крайне интересно проверить, что смогу выдать на этот раз, то парнишка-гхэлл просто изнывал от нетерпения.

Он здорово возмужал внешне и больше не напоминал щенка — скорее молодой, физически крепкий и поджарый самец в полном расцвете сил. Пятидесятый уровень в корне меняет расклад. Пришлось мохнатого парня переодеть и вооружить получше: “детское” его больше не устраивало. Благо, что всё необходимое нашлось в нашем арсенале — после экспроприации запасов из Форта там свободного места не осталось. Топоры, мечи, копья, кожаные и стальные доспехи — наконец-то можно не экономить.

Почти так же стремительно повзрослевший, возле Колыбели в данный момент медитировал Шустрик — первый из сокланов, вернувшихся самостоятельно. Залиться выделенным опытом до пятидесятого он успел, но не хватило времени закрепить статы. Поэтому следовал моему строгому распоряжению на внешние раздражители не отвлекаться и заниматься исключительно собой. Понимаю, какое это испытание для выдержки юной и непоседливой души: он рвался присоединиться к брату, изнывая от досады, что столько всего интересного пропустил. Но лучше пусть медитирует, драк на всех хватит.

Прервав движение, я недовольно уставился в сторону границы астральной оболочки. Ну же! Вылазьте уже, гости незваные, хватит медлить! Очки умений лишними не бывают, грех отказываться от услуги Хаоса с доставкой на дом!

Словно отзываясь на мысленный призыв, оглушающий множественный треск заполнил все пространство под куполом барьера. Крупные уродливые создания Хаоса, оказавшись на нашей территории одновременно по всей окружности барьера, мощной волной понеслись в сторону Цитадели быстро сжимающимся кольцом. Их тела сразу окутались зеленоватой дымкой “Ядовитого дыхания”, полный злобы мучительный вой вырвался из сотен глоток пустотников.

Естественно, это их не остановило, лишь ослабило. Но двести метров дистанции — более чем достаточное расстояние, чтобы подготовиться. Быстрый взгляд вверх позволил убедиться, что там ничего не изменилось — редкая россыпь разбросанных далеко друг от друга пятен. Несущественная угроза.

Я прекрасно помнил самых первых пустотников, с которыми столкнулся в самом начале моего знакомства с Цитаделью, после первого возрождения в местной Колыбели. Эффект неожиданности и отсутствие знаний об умениях противника едва меня не прикончили, хотя враги были равны мне по уровню.

Но это тогда. По ощущению — чуть ли не в прошлой жизни.

Сотни крупных полупрозрачно-лохматых тварей, что неслись на нас сейчас, тоже в уровне не уступали. Хотя их возможности давно изучены, но раз теперь это тоже пятидесятки, то сейчас, вероятно, мы узнаем о них нечто новенькое. Надеюсь, у пустотников не появился подвид вроде жуков-утилизаторов пожирателей, это было бы неприятно.

Впрочем, в отличие от территории Форта, здесь, на осколке, под мощными аурами самой Цитадели, под присмотром целых двух божеств, я и сам — почти божество. Вдобавок, функция центра управления “Всевидящее око” позволяла не только знать, что творится на островах в трехкилометровой зоне вокруг каждого астрального маяка. Здесь, в Цитадели, око тоже давало немало — с его помощью я мог в любой момент видеть каждый квадратный метр осколка, словно подключаясь к летящей видеокамере. Поэтому я видел всех соклановцев, несмотря на то, что стоял неподвижно и со стороны, казалось, смотрел в одну сторону.

Обладая большей дистанцией поражения, наши маги и стрелки первыми начали веселье. Распределив секторы ответственности, чтобы не мешать друг другу, они сразу зашли с выпавших им на пятидесятом умений-козырей.

Первый сектор. В толпу пустотников ударил огромный огненный шар Искры, разметав сразу с десяток тварей, но на этом действие умения не закончилось — вздыбившееся пламя взрыва за пару секунд сформировалось ревущим вихрем “Адской воронки”. Быстро расширяясь и стремительно