свою шишку не вариант: она в рюкзаке, пока её найдёшь, чудовище успеет сожрать точно! Потому девушка поставила между собой и существом свой зонтик, под которым она шла. Вовремя она это сделала: чудовище заглотило его почти целиком, и спицы зонта застряли в его пасти. Пока страшилище выковыривало зонтик изо рта, девушка вскочила на ноги и рванула прочь со всех ног.

— Надо достать шишку и стать большой птицей, нет, лучше драконом и спалить это чудище своим пламенем! — думала Маша пока бежала. Но страшилище бежало ещё быстрее и скорее всего, догнало бы девушку, если бы не упало, утыканное множеством стрел, как дикобраз.

Маша увидела прямо перед собой юношу, на вид лет 18–19, в грубой, льняной одежде и с большим луком в руках. А за спиной у него был колчан со стрелами. Сбоку висели ножны.

Парень достал меч из ножен и добил раненное чудовище.

— Кто ты, глупая девушка и откуда пришла? — спросил у неё юноша.

— Сам ты глупый! — обиделась Маша. А пришла я издалека, не местная я!

— А разве тебе не рассказывали, что в этих местах водятся лешие и ходить здесь опасно? — спросил юноша.

— Рассказывали, — призналась Маша. Но мне говорили, что лешие предпочитаю сырые и тёмные места, я же не думала, что он так просто нападает днём, среди леса.

— Сейчас дождик, значит сыро, пасмурно, следовательно почти темно. В такую погоду наши жители не выходят за ограду даже днём, — сказал юноша.

— Пойдём со мной, я отведу тебя в деревню.

По пути они познакомились. Юношу назвали Эдвардом, в честь его прапрадедушки, основателя деревни. Он на два года был старше Маши и уже три года как ночной страж.

Маша о себе мало рассказывала. Сказала лишь, что живёт в другом месте, ей шестнадцать лет, зовут Маша, и она хочет больше узнать о его деревни.

Деревня действительно была на холме. Эдвард привёл гостью в свой дом и угостил обедом.

— Какие же милые тут люди, — думала Маша.

Эдвард жил один. Его родители погибли недавно, из-за нападения леших. Отец, как и он сейчас, был ночным стражем. Мама, до замужества тоже.

Девушка разговорилась со своим юным спасителем и скоро выяснила, что он точно потомок путешественника Василия. Кроме него, есть и другие потомки. К примеру, в избу к Эдварду наведалась его двоюродная сестра Милолика. Она была старше юноши на шесть лет и столько же лет являлась ночным стражем.

А ещё Маша прогулялась по деревне и познакомилась с другими её жителями. Дождик уже закончился, и из-за туч показалось солнышко.

— Хорошо тут у вас! — сказала юная путешественница. Но мне пора домой!

Дождик закончился, и солнышко выглянуло, стало быть, сейчас тепло и сухо.

— Сейчас скоро вечер настанет, через часа три солнце зайдёт! — сказал Эдвард. Куда ты пойдёшь в лес на ночь глядя? Чтобы тебя другие лешие сожрали?

Упс, а ведь верно! — подумала Маша.

Гулять даже по вечернему лесу, не то что ночному, Маша совсем не собиралась. Она думала обернуться птицей, сразу, как выйдет из деревни, и спокойно долететь до окна Людмилы Ивановны. Оно было недалеко и направление ей известно. Но рассказывать об этом деревенским, девушка не хотела.

— У меня в доме переночуешь! — решил Эдвард. А я к сестре в дом пойду, чтобы тебя не смущать. А завтра утром, когда солнце взойдёт, я лично провожу тебя до твоей деревни. Откуда ты пришла!

Спорить Маша не решилась, и поблагодарила Эдварда за помощь и гостеприимство.

Глава 32 путешественников становится больше

— Дима, — позвала Маша брата при помощи талисмана, когда осталась одна, в доме у Эдварда.

— Я сейчас на море, погода чудная, а ты где? — отозвался брат.

— Я сейчас в гостях, — честно призналась девушка.

— И останусь там до утра. Скажи маме, что я поехала в город к Вике и осталась у неё переночевать.

— Нечего по гостям ночевать, домой иди! — поучал старший брат. И ты так и не объяснила: где ты.

— Не могу я прямо сейчас, — ответила Маша. Я сейчас в деревне, где живут потомки путешественника Василия.

Маша, вкратце, объяснила брату ситуацию, тот поворчал на неё как обычно, но обещал помочь с родителями.

Людмила Ивановна и Вика связывались с ней, телепатически, с ними тоже пришлось объясняться и их успокаивать, чтобы не переживали.

Маша считала себя взрослой девочкой и решила, что на этот раз спасать себя будет сама! Раз уж сама решилась на это путешествие. К тому же, в деревне ей никто не угрожал, наоборот, все были такие радушные и гостеприимные! А Эдвард вообще герой — от лешего спас! А он почти её ровесник, но уже с такими чудищами сражается! Да ещё и симпатичный…

— Интересно: а у него есть девушка? — думала Маша, засыпая.

Утром, когда рассвело, Маша умылась водой из кадки (Эдвард ей приготовил) и собралась идти домой.

— Главное незаметно прошмыгнуть за ворота, — думала девушка, а там я уже обернусь в сойку и быстро долечу.

Незаметно прошмыгнуть не удалось…

— Доброго утра красавица! — поздоровался с ней Эдвард.

— Вижу, что уже встала. Пойдём я тебя завтраком накормлю.

— Ой, не надо, спасибо! Я итак столько хлопот тебе доставила, я дома покушаю! — ответила Маша.

— Дома ты если только поужинаешь, — сказал парень.

— Я знаю все ближайшие деревни, и таких как у тебя одежд там не носят, да и без охраны и оружия к нам в лес не сунутся. Ты точно издалека пришла, значит, не скоро до дома доберёшься!

Пришлось Маше идти в дом и завтракать с ним. Накормил он гостью вкусно, ей понравилось! В благодарность, девушка перемыла после еды всю посуду.

А потом Эдвард повёл её до дому провожать.

— Вот ведь привязался! — вздыхала Маша. Вот как от него удрать?

Погода стояла ясная и солнечная. Где-то вдалеке, местные жители собирали грибы и ягоды и перекрикивались друг с другом.

— Эдвард! Послушай, там люди на помощь зовут! — сказала девушка.

— Нет, погода солнечная и сухая, это они в лесу что-то собирают, — ответил парень.

— Ой, нет! Точно тебе говорю: беда у них, на помощь зовут! — сказала Маша.

— Сбегай, посмотри: что у них. А я тут тебя подожду, на пригорочке.

Эдвард действительно удалился, в сторону людских голосов. А Маша тут же побежала к окну Людмилы Ивановны! Тем более, что большую часть пути она с Эдвардом уже прошла, и оно совсем рядом было.

Добежала до окна, со всех ног, даже не оглядываясь, и впрыгнула в него.

Людмила Ивановна на кухне была, завтрак готовила.

— Здравствуй Маша! — сказала женщина.

— А я как раз завтрак приготовила, садись к столу!

— Спасибо, Людмила Ивановна, но я уже поела, — ответила девушка.

— Тогда своего кавалера к столу зови, как хоть звать его? — сказала женщина.

Маша обернулась: за