тени, одной из которых могла оказаться Лика.

— О том, что ищет эта тварь, — ответила Яна. Ей предстояло дежурить после Мартина, но, не в силах заснуть, она составила ему компанию возле костра.

— Может, ей просто жрать охота.

— Почему же тогда она не напала на нас раньше, когда мы ходили к расщелине?

Мартин пожал плечами, не зная, что ответить. Он ощущал тепло, исходившее от Яны. Чуть поколебавшись, он приобнял ее за плечи. Девушка не отпрянула, и сердце Мартина забилось в груди как птица о клетку: впервые за долгое время после смерти Алины кто-то по-настоящему был ему дорог.

— Я думаю, оно пробует людей на вкус, — после паузы прошептала Яна, опуская голову на грудь Мартина. — Ты рассказал, как кровь Осмунда после драки с тобой попала в расщелину. Что, если она понравилась существу? Вштырила его.

— Типа как наркотик? — ухмыльнулся Мартин. — А существо, значит, ищет новую дозу? Теперь я понимаю, почему тебя отчислили с биофака.

Отстранившись, Яна с улыбкой толкнула его в бок.

— Спи давай, умник, — фыркнула она. — Моя очередь дежурить.

— Все равно не усну, — помрачнел Мартин. — Не смогу.

Яна внимательно на него посмотрела: всполохи костра плясали в ее черных, как ночь, глазах.

— Почему ты решил завязать? — вдруг спросила она. — Ты не рассказал об этом на собрании.

В голове у Мартина вспыхнул образ Алины — распухшее лицо, налитые кровью глаза, перетянутая веревкой шея. Секрет, который он так долго хранил, теперь не имел никакого смысла: эта ночь могла стать последней в его жизни.

— У меня была девушка, — тихо начал Мартин. — Ее звали Алиной. Как и я, она сидела на «смеси». Но если я превратился в параноика, то Алине не давали покоя мысли о самоубийстве. Много раз она заводила разговоры о смерти как о единственном способе оборвать нашу зависимость.

— Но ты не обращал внимания на ее слова?

Мартин кивнул. Горло стянуло узлом, в груди ныло и жгло, и в голове таял предсмертный лик Алины.

— Однажды я пришел к ней домой. — Слова давались с трудом. — Мы накурились. Я забился в угол, кайфовал — или думал, что кайфовал. Алина подставила табуретку под люстру, скрутила петлю на веревке…

Он запнулся. Губы затряслись, глаза заслезились. Мартина била крупная дрожь. Яна взяла его за руку, и он тут же безвольно обмяк, будто его тело вырвали из ледяных тисков, что не давали дышать полной грудью все эти годы.

— Она повесилась на моих глазах, а я просто лежал в углу и наблюдал, — выпалил Мартин. — И не остановил ее.

Он посмотрел со страхом на Яну, ожидая увидеть в ее взгляде осуждение и отвращение. Она была первым человеком, которому Мартин рассказал правду: родственникам и полиции он сообщил, что находился в отключке, когда повесилась Алина. Но к его облегчению лицо Яны, освещенное огненными всполохами, выражало понимание и сочувствие. Она обняла Мартина и опустила его голову к себе на колени.

— Тебе надо поспать, — проговорила она, поглаживая его по волосам. — Скоро рассвет.

— Я малодушная тварь, Яна, — промямлил он, проваливаясь в вязкую дрему, наполненную вкусом соленых слез на губах и образом мертвой Алины, навсегда отравившим его существование.

* * *

Что-то холодное и мокрое упало на лицо. Мартин разлепил веки. Сонно моргая, он сфокусировал взгляд.

Ночной мрак сменился серой мглой раннего утра. Костер потух, от углей поднимался сизый дымок. Невесомый туман укутывал прогалину, на которой они устроили привал. Воздух, напитанный влагой, оседал на листве и скатывался с нее крупными каплями росы — она и разбудила Мартина.

Тело задубело, мышцы и кости ломило после сна на стылой земле, зубы выстукивали мелкую дробь. Мартин осмотрелся: рядом, свернувшись в позе эмбриона, лежала Яна. Она сдала ночное дежурство Дэну и теперь забылась в беспокойном сне: под глазами темнели круги, между бровей пролегла складка, бледные губы сжались в тонкую нить. Место, где расположился на ночь Дэн, пустовало, и в груди кольнуло тревогой: куда он исчез?

Зашуршали заросли, и из кустов появилась темная пошатывающаяся фигура. Мартин испуганно подскочил, ожидая увидеть перед собой Лику, но человек подошел ближе, и в серой мгле Мартин с облегчением узнал Дэна.

— Где ты был? — выдохнул Мартин, надеясь, что приятель не заметит дрожь в его голосе и трясущиеся от страха руки.

— Поссать ходил. — Дэн сплюнул и с кривой ухмылкой покосился на Мартина, а затем на Яну. — Собирайтесь, голубки. Пора идти.

Яна, разбуженная голосами, поднялась с земли и сонно уставилась на парней. Мартин улыбнулся девушке. Поймав его взгляд, она просияла в ответ.

— Я нашел путь к реке. — Дэн махнул в сторону леса. — Вспомнил эти места. Мы с Абсаломом ходили сюда собирать ягоды. Там, за оврагом с поваленной сосной, есть тропинка, которая ведет к берегу.

— Не надо было ходить без нас… — начал Мартин, но Дэн его оборвал:

— Ты поменьше болтай и побыстрее собирайся.

* * *

Они выбрались к реке, когда солнце поднялось над деревьями. Заросли расступились, и перед ними открылась узкая песчаная полоса, за которой темнели тяжелые воды реки. Моторная лодка Абсалома, вытянутая на берег, тускло поблескивала алюминиевыми бортами.

— Черт, бензина нет! — ругнулся Дэн, проверив топливный бак.

Новость не удивила Мартина: не зря же Абсалом прихватил с собой канистру с топливом, когда они спешно покидали «Юдоль». Вот только весь бензин он вылил в расщелину… Но Мартин кое-что вспомнил:

— Когда Абсалом привез меня на лодке, он спрятал в схроне канистры с бензином!

— Ты помнишь, где он? — спросил Дэн и, когда Мартин кивнул, рявкнул: — Тащи их сюда, а мы пока спустим лодку на воду.

Мартин взобрался на пригорок, на ходу вспоминая дорогу, которой вел его Абсалом несколько недель назад. Тропинка, заросшая травой, виляла под ногами и вскоре вывела Мартина к небольшой роще. Взгляд напоролся на дощатый настил, присыпанный валежником и травой. Крышка схрона показалась Мартину немного сдвинутой в сторону, но не было времени присматриваться. Схватившись за край доски, он потянул настил на себя — и тут же отпрянул в сторону.

В яме на канистрах с бензином лежала Лика. Сцепив руки на груди и подтянув ноги к животу, она тихо стонала. Дневной свет, упав наркоманке на лицо, заставил ее приподнять голову. Подслеповато сощурившись, Лика повернулась к Мартину, и он заметил черную слизь, которой были испачканы ее губы и подбородок. Волосы девушки спутались, почернели от грязи; лицо болезненно осунулось и потемнело. Лика что-то прохрипела, черная слизь запузырилась во рту, и Мартин скривился от ужаса и отвращения.

— Дэн… — с трудом,