не стал. Чуть-чуть слышно, и довольно.

Еду, смотрю на дорогу, не перебежит ли её заяц на беду. На свою заячью беду, не на мою. Нет, зверюшек я жалею, но твердо заучил правило: моя жизнь дороже. И потому ни резко тормозить, ни сворачивать в кювет не стану. Заторможу обычно, и попытаюсь объехать в пределах дороги без выезда на встречную полосу. Невозможно? Значит, бедный зайчик…

Пока я размышлял о судьбах зверушек, «Чайка» ушла далеко вперед. Улетела, это же птица. И вдруг что-то случилось: дальний свет её мощных фар погас. А несколько мгновений спустя раздался непонятный звук, будто кошка что-то сбросила со стола.

Я медленно сбавил скорость до тридцати. Медленно – чтобы в нас не врезались милицейские «Жигули», что двигались в арьергарде.

– Что там, Чижик? – спросила Ольга.

– Подъедем – узнаем.

Через минуту стало видно: «Чайка» столкнулась с грузовиком. И крепко столкнулась.

Я остановился, вышел.

Очень крепко столкнулась. Водитель собою выбил переднее стекло и вылетел наружу, прямо на капот грузовика.

Никаких признаков жизни. Да и откуда им быть, признакам, если, как говорят деревенские фельдшера, «все мозги наружу». Может, и не все, но наружу.

Заглянул в кабину грузовика, «Газ-51».

Тоже безрадостная картина. Совсем.

Тут и милиция подоспела, арьергардная.

Майор первым делом подбежал к «ЗИМу», убедиться в целости и сохранности Стельбова. Но Стельбов и сам выбрался наружу. Вышел. Из «ЗИМа» очень удобно выходить.

– Что там?

– Ничего хорошего. Травматические повреждения, несовместимые с жизнью.

– И Степан…

– Если Степан – водитель «Чайки», то и Степан, да. И второй, водитель грузовика, тоже да.

– Но как? Почему?

– Это не ко мне.

Подал голос майор:

– Будем разбираться, товарищ Стельбов. Будем разбираться…

– Товарищ майор, – обратился я. – Каков протокол действий при покушении на охраняемую персону?

– Что?

Я повторил.

– Какое покушение? Обычное дэтэпэ!

– Это будет ясно после расследования. А пока выводов нет, следует действовать так, как будто имеет место покушение! Ну, так положено было прежде, как сейчас – не знаю. Вы тут главный от милиции.

– Сейчас подъедет полковник Викторов, он и решит, – ответил майор.

– А вы, стало быть, не решаете?

– Вот что, Миша. Садись в машину и вези девочек в город, – скомандовал Стельбов.

– Непременно, Андрей Николаевич. Но только вместе с вами.

– Я останусь здесь.

– Это зачем? Вы не врач, да врачу тут делать уже и нечего. Вы не гаишник, вы не из КаГеБе, что вам тут оставаться? Вам уезжать нужно. Немедленно. Мало ли что случится.

– Садись в машину, папа! – это подошла Ольга. – Мы без тебя не поедем.

– Нужно дождаться полковника Викторова! – подал голос майор.

– Странно, где же этот полковник? В решающий момент его почему-то нет! – сказала Ольга и повела Стельбова в «ЗИМ». Тот неохотно, но пошёл.

– Действительно, где же полковник? Вы можете с ним связаться?

– У нас рация не… нет связи, в общем, – ответил майор.

– Как вовремя! – и я поспешил к «ЗИМу».

Сел, выключил приёмник, тронул со второй, объехал сцепившиеся автомобили и – в город. Строго на шестидесяти.

Через два километра поравнялись со стоящей на обочине милицейской «Волгой».

– Остановись, Миша, – распорядился Стельбов.

– Нет, Андрей Петрович. Нельзя. Взрослые мальчики, ваш полковник и водитель. Отобьются, если что, – и, не снижая скорости, я миновал автомобиль.

– Никто из него даже не вышел. Странно? Здесь много странного… У вас, Андрей Николаевич, пистолета, часом, нет?

– Зачем мне пистолет? – вопросом на вопрос ответил Стельбов.

– В стародавние времена, при царском режиме, чиновникам полагалось оружие. Шпага. Как элемент парадного вицмундира. Больше для красоты. Никакой надворный советник фехтовать не учился. А всё же приятно, когда есть шпага.

– Сейчас не прежние времена, – ответил Стельбов.

– Именно. Шпага сейчас и совсем ни к чему. А вот пистолет бы пригодился. У меня «беретта» есть, да жаль, в Триполи осталась.

Но вот что я нашел на снегу около «Чайки», – я поднял левую руку и показал, не оборачиваясь. На дорогу смотрю.

– Пистолет?

– «Макаров», да. У вашего водителя был «Макаров»?

– Да.

– Видно, вылетел из автомобиля в процессе столкновения.

– Ты должен был его отдать…

– Кому?

– Майору.

– В ситуации неопределенности следует действовать по обстановке, полагаясь на опыт и здравый смысл, – сказал я.

– Это откуда?

– Каддафи написал наставление для Капитанов Ливийской Революции.

– Мы не в Ливии.

– Но в ситуации неопределенности. Майор самоустранился, иначе его поведение трактовать нельзя. Полковник… чёрт его знает, что делает полковник. Со мной две женщины и кандидат в члены Политбюро. «В этой ситуации я решил, что нельзя оставлять оружие бесхозным, и изъял его с места происшествия с тем, чтобы впоследствии передать представителям власти», – сказал я нарочито протокольным голосом.

– И ты передаёшь пистолет мне?

– Как представителю власти. По первому требованию, да. Но лучше он пока побудет при мне. До прояснения ситуации.

– Прояснение ситуации… Ты хоть стрелять-то умеешь, Чижик?

– Чижик очень хорошо стреляет, папа, – сказала Ольга.

– И в человека сумеет выстрелить?

– В хорошего человека почему не выстрелить, – ответил я. И убрал пистолет в перчаточный ящик.

Не забрал его Стельбов. Не забрал.

Никто не догонял, никто не ехал навстречу. Мы молчим, только мотор урчит.

Доехали до поворота на Сосновку.

– Едем в город, – опять начал командовать Стельбов.

– Если вас поджидают, то как раз у города, – возразил я. – Едем домой, там вы сможете вызвать хоть роту милиции. И в Москву позвонить.

– В Москву?

– Ну, я не знаю, как там у вас положено. Но покушение на первого секретаря обкома – дело союзного значения, мне так думается.

Доехали до поселка. У ворот охраняемой территории нас никто не встретил. Пришлось выйти. Охранник дремал в будке. Хоть живой, а то всякие мысли приходят.

Разбудил невежливо.

Нет, расслабились все, распустились. Не верят в плохое. А оно рядом, на расстоянии вытянутой руки, плохое.

– Девочки идут со мной, – не терпящим возражения тоном сказал Стельбов.

А я опять поперёк:

– У вас опасно, Андрей Николаевич. А у меня – нет. Кому нужен Чижик? Они же не в «ЗИМ» врезались, а в «Чайку». Если идёт охота, то за вами.

– У меня охрана.

– Это от хулиганья охрана. А не от… не знаю, от кого. Девочки, заблокируйте двери. Если что – уезжайте в город.

Ни девочки, ни Стельбов спорить не стали.