Клюз Драй с отвращением выбросил в мусоросборник апельсин и сразу вспомнил ехидное личико торгового агента базы, когда он заказал на борт своего космолёта груз настоящих фруктов. Таким образом Клюз решил начать новую жизнь, завязав со спиртным и начав заботиться о своём здоровье. Всю жизнь ел привычную еду и никогда не думал, что запах апельсина происходит от этого вонючего оранжевого шарика с противным вкусом. Наверное настоящие фрукты действительно полезны, но попробуй привыкнуть к ним. И Клюз решил всё-таки попытаться съесть что-то из фруктов, но только не в этот раз или, например, на обратном пути.
Космолёт 'Бриз-144' был стандартным охотником за астероидами с одним членом экипажа. Обломки погибших планет беспорядочно осыпали обжитые планеты и больше сотни охотников, каждый в своём секторе по шесть месяцев несли дежурство и теперь Клюз Драй монотонно отсчитывал дни за днями, когда можно будет взять курс на родную планету.
Серая скука космоса, казалось, поселилась и внутри космолёта. Последние маяки на планетоидах, пункты дозаправки, колонии геологоразведчиков и разного рода авантюристов уже две недели, как остались позади. Впереди только редкие брошенные или умирающие купола строений одиночек - аскетов или не менее редкие прогоревшие проекты обанкротившихся компаний.
Клюз лениво перевёл взгляд на монитор, когда зелёный огонёк оповестил, что принято сообщение. Вот если бы загорелся красный... Механический голос монотонно пробубнил приглашение посетить Табанус, где уставшего путника ждёт всё, что он пожелает от уровня комфортности 'С' - класса. 'Хоть правду сказал насчёт 'С' - класса - подумалось Клюзу - ведь класс выше мог быть только на обжитых крупных планетах'.
Нажав несколько клавиш, Клюз удостоверился, что Табанус - это небольшая планета с пониженной гравитацией, не совсем нормальным, по сравнению с Землей, составом атмосферы и примитивной флорой-фауной, плюс полное отсутствие перспектив на разработку полезных ископаемых. Найти причину, чтобы хоть немного отдохнуть от охоты на астероиды, было проще простого, тем более, что ещё до старта Клюз требовал подлатать его космолёт и в этом полёте уже было от чего недобрым словом вспомнить базу, потея над решением технических головоломок. Но деньги решали почти всё и Клюз никогда особенно не артачился, если, конечно, случай не был действительно неординарным. Спрашивать разрешения, кроме себя, было не у кого, в самописец Клюз ввёл нужную коррекцию и с лёгким сердцем пошёл на снижение.
Посадка была без проблем и голос машины оповестил, что у космолёта уже дожидается аэрокар. Робот - водитель уверенно загнал его в шлюзовую камеру космопорта, автоматика уравняла давление, уровень гравитации и состав кислорода и Клюз уверенно вошёл в главный купол. Оглядевшись, он понял всё без лишних слов. Это был один из тех коммерческих проектов, когда в надежде на скорый приток колонистов в данный сектор космоса фирма строит космопорт, но обстоятельства изменились и колония людей, его обслуживавших, покинула планету, а космопорт перевели в автоматический режим, оставив на попечение роботов, чтобы лишь изредка прилетать сюда за выручкой.
К Клюзу лихо подкатил робот - метрдотель, приветствуя его на межпланетном сленге астронавтов. Это слегка покоробило Клюза, но уже в следующее мгновение, робот, проанализировав свою ошибку, вежливо и без панибратства предложил проследовать по лабиринту удовольствий, предоставляемых космопортом. Прежде, чем уйти в долгожданный загул, Клюз поручил сделать необходимый ремонт космолёта. Робот, казалось, засиял от счастья и подтвердил принятый заказ. Одновременно из щели в его груди появился небольшой буклет - путеводитель по космопорту с ценами на все удовольствия комфорта 'С' - класса. Клюз хорошо знал, что это за комфорт и, еле пробежав глазами титульный лист и выбросил книжонку в ближайшую урну для мусора. Он отлично знал, что такое комфорт "С" - класса. Клюз опустил кредитную карточку в приёмник в качестве гарантии платёжеспособности. Ещё некоторое количество кредиток гордо оттопыривало карманы куртки и Клюз гордо вступил в сопровождении робота в сверкающие чистотой и яркой иллюминацией залы отдыха.
Бар определённо был на высоте - робот-бармен не лез в душу, а с достоинством ветхозаветного дворецкого удовлетворял прихоти Клюза. Меню было привычным и никаких тебе свежих фруктов, к которым надо привыкать, если всю жизнь питаешься, не зная как и что из чего готовится. Апельсиновый хлеб, шоколадный тоник, витаминизированный абрикосовый антрекот под клубничным соусом, фисташковый плов и много-много спиртного - что ещё нужно изголодавшемуся путнику? Плохо, что нет женщины, но специальная психотехника после сытного обеда приятно восполнила чувственные наслаждения. Специально подобранная музыка окончательно разнежила Клюза, но привычное чувство долга через какое-то время пересилило остатки хмеля и, выходя в центральный купол, Клюз решил, что на обратном пути обязательно ещё раз остановится на Табанусе. Появившийся робот-метрдотель вежливо подал Клюзу счёт. Рука, полезшая в нагрудный карман за кредитками, там и застыла.
От суммы у Клюза перехватило дыхание. Ещё раз внимательно вчитавшись в счёт, Клюз начинал понимать, что у него не хватает денег. Клюз предложил роботу взять на космолёте нужную сумму, а на самом деле решил, пусть и со скандалом, но покинуть планету. Подлетев к космолёту, Клюз несказанно удивился, когда увидел, что корабль намертво приварен к покрытию космодрома. Это было что-то. Клюз решил разобраться и вернулся в главный купол, но только тут до него дошло, что зря не дочитал выброшенную книжечку. Погасить долг он обязан в течение суток.
Нервотрёпка подтолкнула к мысли промочить горло, но теперь все удовольствия были закрыты для Клюза. Вместо метрдотеля его теперь сопровождала какая-то тумбочка на колёсах. Космопорт, узнав о его проблемах с деньгами, погрузился во мрак, оставив лишь дежурное освещение. Аэрокар стал слишком дорог, требуя оплату вперёд, а идти к космолёту ночью и при низкой гравитации было слишком рискованно.
На вопрос, где можно переночевать, тумбочка молча указала следовать за ней и долго проплутав еле освещёнными и холодными коридорами, выехала через декомпрессионный шлюз к одиноко стоящему бараку. Это был отель самого нижнего класса комфортности для