выступили слёзы. Александр сбавил шаг, чтобы пройти мимо них как можно медленнее и расслышать содержание беседы. Оказалось, что женщина была матерью Настасьи и она только что узнала от Ивана про отсутствие вестей от Насти.

Иван обещал во всём разобраться, сказав, что готов ради этого даже сам полететь в Москву. Настина мама не выдержала и разрыдалась, а Иван принялся её утешать.

Тем временем от Кол-о-бота пришёл неожиданный ответ о том, что информация по Настасьи Лафиной имеет максимальный уровень конфиденциальности и доступна лишь генеральному директору Буяна. Подобного ранее при проверке Александром людей не случалось, и он решил связаться с Константином Олеговичем из своего номера. В конечном счёте, всё, что он мог выяснить в Тюмени, он уже выяснил, возможно, имело смысл возвращаться обратно в Москву.

Едва он переступил порог своего номера, как раздался звонок через корпоративное приложение для звонков и сообщений. Это был Щейников. Он запросил подробный отчёт о том, что уже удалось выяснить об Иване к этому моменту. Александр по порядку изложил все подтверждённые факты и в конце после небольшой паузы рассказал про свой запрос Кол-о-боту и про полученный от него ответ. Константин Олегович никак не реагировал на всё услышанное, его лицо оставалось безэмоциональным на протяжении всей их беседы.

Он не удостоил Александра какими-либо комментариями относительно засекреченности информации о Настасье Лафиной. Вместо этого он отдал приказ, подобного которому Александру получать ещё не приходилось (по крайней мере, не на военной службе) — Щейников поручил ему ликвидировать Ивана, проще говоря, убить.

Не дожидаясь ответа, Щейников прекратил звонок, экран телефона погас, а Александр присел на край кровати, понимая, что от его дальнейших действий будут зависеть судьбы как минимум двух людей — его и Ивана. Откинувшись на матрас, он стал прокручивать в голове возможные оправдания для убийства и сокрытия информации о Настасье, а также вспомнил, что в период службы приказы начальства не обсуждались, а исполнялись…

Однако он уже давно не был военным, а последний его приказ был из разряда тех, исполнять которые ему не хотелось, будь то в армии или на гражданке. Времени на убийство было отведено до конца недели, потому у него ещё оставалось четыре дня на размышления и исполнение.

Раздобыть оружие в Сибири было несложно, особенно в таком городе как Тюмень. Александр воспользовался своим знакомством с местным участковым, который и вывел его на людей, промышляющих торговлей всего, что было не встретить на прилавках магазинов.

В качестве орудия предстоящего убийства Александр выбрал пистолет Ярыгина, однако в наличии у продавцов оказалась лишь его старая модель с магазином на семнадцать патронов. Впрочем, ему было достаточно и одного, максимум, двух.

Один день у Александра ушёл на поиск, приобретение пистолета, затем он немного попристреливался в лесной зоне за городом вдали от посторонних глаз и ушей. Убедившись, что оружие его не подведёт он запланировал встречу с Иваном на вечер пятницы, чтобы перехватить его в одном из переулков города, пока тот будет возвращаться с работы домой.

Тем не менее, Александра не покидало чувство, что полученный им приказ необязателен к исполнению. Сидя в номере отеля, он крутил в руках пистолет Ярыгина, почти такой же, что был у него во время его военной карьеры. И если раньше ни один полученный приказ или распоряжение руководства его не смущали, то сейчас он ощущал, что его руками пытаются совершить зло.

Но когда настал час выходить к запланированному месту встречи со своей мишенью, Александр без раздумий поднялся с кровати, положил пистолет в правый карман куртки и отправился к намеченному месту.

Он притаился за углом пятиэтажного кирпичного дома, расположившись в тени, чтобы проходящий мимо Иван Карудов не смог его увидеть. Как только Иван появился в поле зрения Александра и прошёл дальше, Александр вышел из тени на улицу, по которой шагала его жертва. Он бесшумно достал пистолет из кармана, прицелился, раздался выстрел…

Иван лежал на льду, его глаза были закрыты, но через буквально пару мгновений он приоткрыл их и улыбнулся. Александр замер в недоумении, когда со стороны Ивана послышался смех. Он на всякий случай убрал пистолет обратно в карман и двинулся в сторону распластавшегося на земле молодого человека.

Иван продолжал смеяться, однако при попытке подняться на его лице появилась гримаса боли.

— Всё в порядке? — спросил Александр.

— Чёртов лёд… Наверное, будет большой синяк на заднице, — всё ещё улыбаясь со следами боли на лице, ответил Иван.

Александр протянул ему правую руку, которой только что пытался его убить, и помог подняться.

— Спасибо! Я Иван.

— Александр.

— Рад знакомству. Сколько раз здесь ходил и ни разу не поскальзывался — похоже сегодня не мой день.

«Или, наоборот, твой» — подумал про себя Александр.

Иван прихрамывая пошёл в сторону дома, они продолжили беседовать с Александром, и Иван не умолкал ни на минуту. Сперва он рассказал о том, как коммунальные службы игнорируют необходимость убирать снег зимой, затем стал критиковать плохое уличное освещение, из-за которого сложно разглядеть островки льда на земле, ну и потом принялся рассказывать о себе, о том, что всю жизнь провёл в Тюмени, не считая опыта военной службы на границе с Казахстаном.

Эту беседу Александр уже мог поддержать, поскольку сам служил в части, расположенной в Оренбургской области. После обмена историями о прапорщиках и командирах они оказались возле дома Ивана, и он пригласил Александра в гости.

Квартира досталась Ивану от его покойного деда с бабкой, поэтому и интерьер был соответствующий. Вдоль стен стояли старые советские шкафы тёмно-коричневого цвета, местами у них раздвигающиеся стеклянные дверцы, за которыми располагался фарфор, рюмки, стаканы и прочая кухонная посуда не для ежедневного использования. Из коридора также виднелось и непременное украшение советских стен — большой красный ковёр над диваном.

На кухне был небольшой прямоугольный стол и три табуретки тоже из советских времён, зато техника вся была зарубежная — от микроволновки до холодильника. Иван поставил кипятиться чайник, а сам сел на одну из табуреток и принялся ощупывать свою правую ногу (видимо, ей при падении досталось больше всего).

Неожиданно для себя Александр принял решение не убивать его, а помочь в его поисках правды, он сел напротив Ивана и сказал:

— Знаю, это прозвучит странно, но наша встреча неслучайна. Меня послали тебя убить. Более того, мне кажется, что