первую очередь были нужны силы. А сил не было. Не было сил смотреть на то, что осталось от достаточно миленького личика. Один жуткий рубец пересекал висок, затрагивая уголок глаза и краешек губ, отчего лицо стало похоже на карикатурную маску Пьеро. Еще один пересекал переносицу уже горбатого носа. Причем этот орган осязания еще был и свернут на сторону, как у старого опытного борца или боксера.

— У вас делают эвтаназию? — это все, на что меня хватило. А зря. Потому что меня тут же спровадили к психиатру, где выяснились мои суицидальные наклонности во всей красе, и мне выписали горсть ежедневных лекарств, которые я благополучно смывала в туалет.

Потом я простыла на каком-то из сквозняков, гуляющих по коридорам городской больницы. И умудрилась получить не много ни мало — воспаление легких. И меня уже перевели в обычную палату.

— Где ж мне взять такие деньжищи-то? — плакала Мария Ивановна, одна их моих соседок по палате. Вообще-то ей полагалась лежать в кардиологии, но там, как всегда, не было мест даже в коридоре. — Откуда у меня на пенсии такие деньги? Да и зачем мне новое сердце?

— Ну, может кто откажется? — успокаивали ее товарки, совсем не веря в свои слова. — Ну бывает же такое? И бесплатно… Ты, главное, на очередь встань, а там уж видно будет…

И я задумалась. Возможно, хоть что-то от моей жизни останется хорошее. Дождавшись поздней ночи, я тихо подошла к постели Марии Ивановны и тронула ее за плечо.

— Что такое? — приподняла голову женщина. — Что случилось?

— Возьмите мое сердце, — присела я на краешек ее кровати. — У меня только лицо уродливое, а сердце должно быть крепким. Я согласна вам его отдать.

— Да что ж ты такое говоришь? — всплеснула руками соседка, оглядываясь на спящих. — Ты ж молоденькая совсем! Тебе еще жить и жить!

— Жить? — хрипло засмеялась я впервые после того, как очнулась. — С таким лицом? Без близких и родных, одна-одинешенька? Да кому я нужна? А если и нужна, то не в этом мире… — И уставилась на приятную женщину, совсем не выглядевшую на пенсионный возраст: — Так что? Возьмете, чтоб не пропало?

— Да что ты говоришь, милая, одумайся! — распахнула та не по-старчески яркие глаза золотистого цвета. — Кто ж нам позволит такое, даже если бы я и согласилась? Ты молодая, тебе жить и жить — я старая, и мне прямая дорога на тот свет! Это ж натуральное убийство! Не вздумай, грех это!

— А то с таким лицом жить — это не убийство и не грех, — не отвела я свой взгляд. — Соглашайтесь, я не передумаю и подпишу все, что нужно. Чем мыкаться, лучше хорошему человеку помочь. У вас, наверное, родные есть. Переживать будут…

— Есть родные, — согласилась женщина, потирая пальцами подбородок. На одном из пальцев блеснуло кольцо странной формы, закрученное спиралью. — Ты давай, девочка, поспи, а утром поговорим…

И мне вправду захотелось спать. А во сне мне мерещились золотистые глаза, в которых кружились спирали, и слышался тихий голос, напевавший на незнакомом языке.

— Ну и сколько ты собираешься дрыхнуть, а? — визжали надо мной фрезеровочной пилой. И при этом на моем лице ощущалась что-то мохнатое, мокрое. На груди… топтались? Массаж, что ли, делали? А зачем?

— А руки брить не пробовали? — Я с превеликим трудом разлепила глаза и…

— Мама! — подбросило меня от страха и вжало в противоположный угол. Угол чего?

Господи! Где ж я нахожусь-то? Чего мне в вечерний компот подлили, что меня так плющит, я ж все таблетки скормила «белому другу»?

Если вкратце и по существу, то сидела я на деревенской печи, накрытая лоскутным потертым одеялом. Вокруг антураж, как на картинках в любимых книгах: деревенский, опять же, стиль вперемешку с ведьминским декором. Ну, в общем, небольшая комната, большей частью занятая печью, где я ловила свои глюки. У одной стены узкая лежанка. Посередине громадный закопченный котел. Над ним в художественном беспорядке развешаны пучки трав, сушеные (я на это надеялась) мыши, чьи-то хвосты и метла.

— Насмотрелась? — раздалось рядом со мной.

Я перевела ошарашенный взгляд и узрела громадного черного кота, который не мигая уставился на меня разноцветными глазами: один — небесно-голубой, второй — золотистый.

— Что? — вырвалось у меня, пока я натягивала на голову одеяло. Вдруг там нормальная палата завалялась? Согласна даже на оббитые ватином стены, лишь бы в нормальном месте.

— Что «что»? — натурально нахмурился кошак, стягивая с меня укрытие от действительности. — Прекрати прятать голову! И чего ты там не видела? Ту странную тряпочку, которая ничего не прикрывает?

— Это самая обычная больничная ночная рубашка, — почему-то обиделась я на едкое замечание. Но голову прятать перестала, хотя глаза закрыла.

— Если все совместить, — не отставало от меня настырное животное (и это я еще не начала понимать, почему он разговаривает!), — то ты больная на голову и хочешь держать больное место в тепле. Вопрос только один: как долго?

— А каким образом, — размышляла я вслух, — надо мной издевается блохастое чудовище? И делает это человеческим языком?

— А каким языком я это должен делать? — неподдельно изумился кот. — У тебя что, другой язык? Раздвоенный?

— Нет! — сразу отказалась я, обхватывая руками начинающую пульсировать голову. — Но у котов нет речевого аппарата, способного воспроизводить речь! Я это учила в школе.

— Плохо учила, — сообщил мне этот неправильный кот. Он сел и стал методично вылизываться, спросив между делом: — А что тебя не устраивает?

— Все! — тут же поведала я свое мироощущение. — Если бы ты говорил со мной мысленно, я бы еще как-то поняла и списала это на лекарства…

— Что я — дурной в твою голову лезть?! — возмутился посланец из моего персонального ада (там, видимо, давали отгулы). — Еще такого узнаешь, что полиняешь раньше времени!

— Все равно, — упрямо сказала я, — это неправильно. Я не понимаю, почему мне все это грезится, и что нужно сделать, чтобы проснуться и…

— Тебе не грезится, — то ли утешил, то ли напугал меня собеседник. — И вообще, совершенно нормальная обстановка для ведьмы…

— Для кого?!! — распахнула я глаза.

— Для тебя, — индифферентно пожал плечами кот, чем привел меня в еще больший офигуй (не сказать чего покрепче). — Ты же теперь местная ведьма — тебе