город собирается на центральной площади, под наряженной Ёлочкой.

— Мы подождём, — сказала Фея, — Мы понимаем, что чудо не бывает ежедневно, и нужно немножко потерпеть.

— Ну, тогда живите на здоровье, до самого Нового года. А завтра найдёте себе дело по душе. Ведь если дело по душе, то оно и спорится. А если по принуждению, то еле-еле двигается. Хотя, — он лукаво усмехнулся в бороду, — Мне кажется, вы его уже нашли!

На том и порешили! Горожане разошлись по домам, а Клоун проверил мулов. Они спокойно похрустывали в конюшне сеном, а сытые собаки спали под навесом на тёплых медвежьих шкурах. Он зашёл обратно в гостиную комнату и сказал:

— Ну вот, милая Фея, мы у цели. Нам остаётся спокойно ждать.

Но лукавая Дама Жизнь, находящаяся всегда и везде, лишь усмехнулась, взглянув на наших героев. Почему же усмехнулась эта Дама, мы скоро узнаем.

Глава 6 Работа для души

Выспаться долго нашим друзьям не удалось. Рано утром в их дверь постучали. Клоун открыл её, а там стояла Маша, держа в руках кошку.

— А здесь ли Фея? — спросила Маша.

— Да, конечно! Но она, наверно, ещё спит.

— У меня опять беда, — промолвила Маша, — Кошка охраняла дом от жадных крыс, но их было слишком много, они окружили её и прокусили лапку.

Клоун впустил девочку. Раз такое дело, пришлось стучаться в комнатку Феи.

— Да, да, кто там? — спросила Фея, когда Клоун постучал.

Он объяснил ей, что случилось, и Фея немедленно встала и встревоженно вышла из комнаты. В руках у неё были две серебряные фляжки, с горной и дождевой водой. Несколько минут она слушала Машин рассказ, затем повернулась к Клоуну и сказала:

— Здесь нужен не только подорожник и чистая вода. Подозреваю, мой друг, что сегодня у нас будет много гостей. Пойдём в лес, только приготовь большую сумку через плечо.

Они быстро собрались и пошли к тому месту, где были днём ранее. Вот и семейство Подорожников. Папаша был рад их визиту. Скоро наступит зима и всё равно листья помёрзнут и пропадут. А папаша с семейством спрятались бы в корешках и спали под снегом до весны. Собрав самые молодые и сочные листочки, Фея спросила у Подорожников, не знают ли они, где можно найти злючку-колючку Дикую Розу или Шиповник.

— Знаю, конечно! — ответил папаша Подорожник, — А кто вам ещё нужен из наших жителей, я сейчас сообщу по сети корешков, и все будет вас дожидаться.

Фея перечислила. Это был очень длинный список. В нём был длинноволосый музыкант Шалфей, горький горемыка Чабрец, Иван-чай с широкой душой, скромница Ромашка полевая, озорник Одуванчик, пугливый лесной народец Женьшень, живший в земле, разбитной молодец Боярышник, с яркими оранжевыми ягодами, и ещё много других обитателей леса. Примерно через несколько часов сумка Клоуна была полна всякого лесного травяного населения. Поблагодарив всех, Фея с Клоуном двинулись обратно, в Иван-городок.

Маша уже ждала их на крылечке. Кошка лежала на коврике у печки. Фея сразу начала лечение. А Клоун присел отдохнуть, так как сумка была действительно тяжела, и он очень устал.

Через полчаса, кошка с обработанной лапой была благополучно доставлена домой. Но это было только начало… Со всех сторон потянулись дети со своими питомцами. Кто и с настоящими болезнями, а кто и с выдуманными. Один мальчик привёл козлёнка и заявил, что у того болит голова и его надо срочно лечить. Так Фея трудилась не покладая рук до самого обеда, лечила бедных животных и успокаивала встревоженных хозяев. Клоун, поглядывал на солнце и наконец, громко хлопнул в ладоши и заявил, что время обеденное, и он объявляет перерыв. Всем людям и зверятам, не мешало бы подкрепиться. Фея спросила, кто хочет кушать, и дети конечно не отказались. Она с Машей и другими её подружками быстро накрыли на стол. Во главе сел Клоун, а Фея, кинув зёрнышко под язык, присела возле домика, передохнуть и насладиться осенним солнцем…

После обеда Клоун собрал свою сумку, куда положил шарики для жонглирования, купленную на базаре дудочку и вместе с мальчиками отправился на Большую поляну, чтобы позаниматься клоунским искусством. Ведь любая работа, если ей не заниматься, забывается, и ты делаешь её уже не так хорошо, как раньше.

А Фея убрала с девочками дом, вымыла полы, протёрла посуду, смахнула пыль, и достала свою маленькую воздушную арфу эолова, попросив ветер петь тише. И тогда она начала спрашивать, чем занимаются девочки в городке, во что играют, чем увлекаются.

Всё стали рассказывать наперебой. И про догонялки-салочки, фантики, море волнуется, прятки и городки. Рассказали о зимних забавах с салазками, коньками, снежками, и огромными снеговиками с морковными носами. Девочки рассказали, что они гуляют везде-везде, лишь не ходят к горам, где Серые кручи.

— Почему? — спросила Фея.

— Там всё серое. И очень страшно туда ходить.

— А хотите, скоро не будет страшно?

— Да, хотим! — хором ответили девочки.

— Пойдёмте со мной, — сказала Фея, — И скоро всё изменится!

Она запрягла мулов в повозку, все мигом уселись, и они поехали вверх, к горам. Дорога была узкой и каменистой. Мулы надували щёки и прижимали уши, но всё же тянули повозку, набитую детьми. Приехав к Серым кручам, Фея сказала:

— Послушайте меня очень внимательно. Каждая из вас, собирает плоские камушки, полные карманы, и не ленитесь. Когда мы наберём достаточно, то отправимся назад, в город. Спускаться с горы нашим мулам будет куда легче, чем забираться.

Насобирав камушек и загрузив их в повозку, они двинулись в обратный путь. Когда прибыли в город, Фея рассадила девочек в кружок, а сама присела в центре. Она взяла краски, кисточку и горстку камушек, и очень быстро раскрасила их в разные цвета. Потом ещё и ещё, девочки были в восторге! Каждая получила кисточку и краски. У девочек вначале не получалось раскрашивать камешки, но Фея достала арфу и работа закипела. Всё быстрее и быстрее, красивее и красивее. Попозже, она научила рисовать на камушках побольше, крошечные картинки, солнышко, бабочек и цветы. Так за работой они не заметили, что день стал клониться к вечеру. Увидев это, Фея попросила тщательно вымыть кисточки, и закрыть краски. Затем, она положила арфу в рукав, и они пошли на Большую поляну.

А Клоун тем временем показывал мальчикам разные упражнения, учил играть на дудочке и жонглировать шарами. Народ собирался после работы на поляне. Наконец, когда подошла Фея с девочками, он решил сделать целое представление для всех. Высоко подняв руки, он торжественно объявил представление открытым! Фея достала арфу, и он принялся исполнять всяческие трюки. Делал сальто, жонглировал шарами, смешил всех шутками. Всё хлопали и