бывшая ведьма, отталкивая руки Заклинательницы и садясь.

Городские маги ахнули.

— Что ты жива, например, — проворчала Элесит.

— А самим не видно? — усмехнулась Тиселе, но тут же заволновалась и принялась беспокойно оглядываться.

— Что тебя тревожит?

— Он… жив? Вийник жив?

— Наверное, — пожала плечами Элесит.

— Где он?

— Понятия не имею. Его затянуло в портал облаком Силы. Так что теперь выкинет где-нибудь… переходах так в тридцати, если не больше.

— Ох.

— Не переживай, выкарабкается. Только нам-то что делать? Операция сорвана, преступники ушли, — полный провал.

Тиселе снова усмехнулась.

— Нельзя же все время выигрывать, Госпожа моя… Мяукающая Мышка.

— Помнишь еще. Ладно, язви, сегодня можно. Ты на меня не сердишься?

— За что? — изумилась бывшая ведьма.

Элесит смутилась.

— Я же тебя… Ты чуть не умерла тут и вообще…

— Это тебя беспокоит? Только что тебе было плевать на все, старшая сестра.

— Я — скотина, — сообщила Элесит. — Самой противно. Могла бы, так повесилась тут же, на месте.

— Госпожа, — с угрозой проговорил страж. — Только попробуй.

— Вот видишь? Но от этого я не перестаю быть скотиной. Если я могу как-то загладить свою вину…

— Смешная ты. Зачем жалеть об уже сделанном? Если бы я переживала обо всех пакостях, которые я натворила, меня бы уже точно на свете не было.

— Тиселе…

— Залемран, ты подождешь минутку? — извиняющимся тоном попросила отлученная Заклятая. — Большое тебе спасибо, правда. Но подожди, не вмешивайся.

— Тис, она ведь хотела тебя убить! — не выдержала Кикса.

— А я — ее. Когда-то. Ну и что? Теперь мы квиты.

— Справедливость, — с отвращением произнес Теф. — Равновесие.

— Конечно.

Тиселе повернулась к Элесит.

— Рада, что ты пришла в себя. Трансформация закончилась?

— Нет, — ответил вместо жены страж. — Но главное уже произошло, остались мелочи. Я думал, это никогда не произойдет!

— Что произойдет? — вмешалась Кикса.

— Усвоение человеком — леди Элесит — сущности Хозяйки леса, — менторским тоном пояснила Тиселе. — Кстати, Мышка, а почему?

— Дразнишься, — недовольно пробурчала Элесит. — Сумасшедший дом, а не экспедиция. Понятия не имею. Ты бы себя со стороны видела — сама бы в чем угодно раскаялась. Тебе было так плохо… Я никогда не смогу искупить свою вину перед тобой, Тиселе, никогда!

— Не терзай себя. Я сама виновата.

— Никогда.

— Слишком щедрое обещание для Хозяйки леса. Забудь. Впредь будешь умнее.

Тиселе перехватила довольный взгляд стража, брошенный на нее поверх головы Элесит. Теперь-то у него появился надежный аргумент против всех выдумок жены! Теперь она как миленькая будет в лесу сидеть! Ради этого стоило замучить чуть не до смерти одну бывшую ведьму… тем более, что той ничего не сделалось.

— Все равно. Если тебе что-нибудь нужно… проси, чего хочешь.

— И обязательно попрошу. Ты уж извини, что здесь никого не осталось. Мы решили, что сталкиваться с тобой слишком опасно и поспешили увести всех.

— Под суд бы тебя, за пособничество. — Элесит поднялась с помощью мужа и протянула руку Тиселе. Та от помощи отклонилась, легко и упруго вскочив на ноги.

— Не получится. Свидетелей не найдешь.

— Тиселе! — не выдержал Залемран. Бывшая ведьма тут же смутилась и переключила на него свое внимание.

— Прости, Заль. Ты ведь простишь меня, правда? Я тебя очень прошу. И не сердись на леди Элесит. Ни на кого не сердись. Я тебя очень прошу.

Маг развел руками.

— Я не сержусь на тебя, Тиселе. Это ты меня прости. Скажи только одно. Зачем тебе это понадобилось?

— Что — это?

— Все. Почему ты пошла в шахту, почему тут оставалась и почему защищала Вийника. Если хочешь — скажи.

Залемран осекся, испугавшись собственных мыслей. Разве может быть другая причина, по которой один человек защищает другого и готов жертвовать за него жизнью? Может быть… может быть, леди Элесит была права и Тиселе вовсе не нуждалась в спасении?

Бывшая ведьма грустно улыбнулась.

— Прости. И спасибо тебе.

— Спасибо — за что?

— За то, что спас, ни о чем не спрашивая. Ты не прав. Я сказала вам правду и защищала Вийника из благодарности.

— За что?

— Дай руку.

Залемран послушался.

— Ты ничего не замечаешь? Нет? А ведь ты забыл обернуть руку Силой.

— Не может быть…

— Я сказала то же самое. Он развил твои идеи и придумал, как победить мое «проклятье», как сделать, чтобы отрицательный баланс не перекидывался на магов. Элесит, ты спрашивала, была ли стоящей плата Вийника. Решай сама. Я теперь могу быть человеком, таким же, как все. И я не утратила новых способностей. Заль, там на столе для тебя лежат записи. Вийник говорил, ты можешь включить их в свою теорию магии.

— Кхм, — кашлянула Элесит. — Это вещественное доказательство!

— Во-первых, ты там ничего не поймешь, Мышка, ты не знаешь теорию магии. А во-вторых, кто-то обещал исполнить любое мое желание.

Леди заскрежетала зубами.

— Умей проигрывать, Госпожа, — посоветовал ей муж. — Тебя никто за язык не тянул.

— Знаю, — угрюмо ответила Заклинательница. — Сама виновата. Ладно, вы как хотите, а я пойду портал осматривать. Надо же узнать, когда он восстановится и куда выкинул Вийника. Вдруг удастся поймать.

— Сомневаюсь, — бросила ей в спину Тиселе.

— Тис! — бросилась к девушке Кикса.

— Не волнуйся, я совершенно живая и здоровая. И, если ты не будешь меня душить, доживу даже до глубокой старости.

Теф шагнул в комнату, взял со стола стопку бумаг и мигнул товарищам.

— Мастер, мы занесем записи в Замок, можно?

Залемран растерянно кивнул.

Пас и Мок снова подхватили Киксу под локти и, что-то прошептав, повлекли по коридору прочь.

Маг и бывшая ведьма стояли, держась за руки, и смотрели друг на друга.

— Пойдем и мы, — вздохнула Тиселе. Из комнаты с сорванной дверью, доносилось приглушенное всхлипывание и невнятное бормотание. Видно, эта история расстроила Мяукающую Мышку больше, чем казалось с первого взгляда.

— Пойдем, — согласился Залемран. — Но я все-таки не понимаю твоего спокойствия. Разве не это существо пыталось тебя убить?

— Ты опять за свое, Заль? Ну, пыталась. А я — ее. И вообще, я не святая. Мышка в этом плане намного лучше меня. На моей совести — десятки замученных людей, помнишь?

— Это другое дело. Тогда ты была ведьмой, а теперь…

— Нет, это точно такое же дело! Только что Мышка была существом леса, а потом пришла в себя. Обижаться на то, что она тогда сделала — чепуха полная, все равно, что сердиться на больного.