что нужно! Думаю, поймать этого сверчка-книголюба не составит труда! Сейчас гляну в Сети, как таких красавчиков живьем ловят…

6.

Операцию по поимке разумного сверчка откладывать не стали.

На следующий день, за пятнадцать минут до начала сеанса чтения я и Василий уже стояли около двери нашей комнаты. Для достоверности амбал побрызгал на меня "огненной водой" из специально прикупленной чекушки. После чего взвалил мое тщедушное тельце на плечо и вошел в комнату. Бережно уложил меня, якобы мертвецки пьяного, на свою кушетку. Заботливо, можно сказать — по-матерински, укрыл одеялом. С головой. Чтобы я смог незаметно следить за обстановкой через щелочку между одеялом и кушеткой. Затем Василий распахнул окно. Типа, чтобы перегар выветривался. И уселся, как обычно в это время, на диван. Как ни в чем не бывало принялся за чтение "Острова сокровищ"…

Минут через пять, когда я уже спарился под теплым одеялом, от кучерявого охотника за сверчками поступил условный сигнал. Будто невзначай Васин сарделькообразный указательный палец лег на край журнального столика. Что означало — клиент на месте. (Друг исподтишка следил за отражением грамотного насекомого в зеркале. Чего я чисто по техническим причинам делать не мог: ракурс был неподходящий.)

Как и было заранее договорено, Вася дал сверчку немного времени, чтобы тот углубился в перипетии сюжета "Острова сокровищ". И вот, наконец, условный сигнал — знак "ОК", получен…

Скинув проклятое одеяло, я схватил заранее приготовленное прозрачное ведерко из под краски. Бесшумно поднялся ноги и осторожно заглянул на шкаф… Здоровенный сверчок в очках был настолько увлечен повествованием, что в принципе не заметил моего появления.

Мешкать я не стал. Cекунда — и пластиковый колпак надежно отрезал усатого любителя беллетристики от внешнего мира…

Через десять минут пойманный мной сверчок, сняв очки, уже понуро сидел в поллитровой стеклянной банке из под огурчиков. Банка стараниями Василия надежно закрыта продырявленной гвоздиком крышкой. На внутренней стенке посудины друг предусмотрительно наклеил кусочек чистой бумаги. Не забыл положить и кусочек карандашного грифеля. Чтобы, значится, сверчок мог отвечать на вопросы страших братьев по разуму в моем и Васином лице.

После того как я и Раскосых откупорили по бутылочке пива — надо же было хоть как-то отметить поимку разумного насекомого? — друг приступил к допросу пленника:

— Сверчок! Мы знаем, что ты разумен! — сразу взял, что называется, быка за рога, Василий! — И не строй из себя бестолковую божью коровку: четвертый день со мной Стивенсона читаешь… Раз уж говорить не можешь, пиши… Как тебя зовут? Откуда ты? Еще такие, как ты, грамотеи где-то водятся?..

— Сотрудничество будет поощряться: я тебе в банку морковочку покрошу, муху дохлую кину, водички дам… — попытался я в свою очередь умаслить обладающее интеллектом насекомое.

— Да что там водички! — поддержал меня Раскосых своим "пряником". — Отвечай на вопросы и я тебе пива налью в… да вот хоть в пробку!

Но и про "кнут" здоровяк не забыл упомянуть:

— А будешь отмалчиваться — сдам в академию наук! Пусть там с тобой живодеры-энтомологи разбираются…

Выслушав ультиматум Василия, сверчок, кажется, еще больше приуныл. Потыкался усами в окружающее его со всех сторон стекло и… заговорил…

— З-зачем у меня з-рение не как у л-людей? — донеслось из банки. — З-заловили, как ж-жука тупого… Сиж-жу теперь в уз-зилище…

"Блин! Как я мог забыть про надкрылья, трением которых друг о друга сверчки издают звуки! Вот я баран!", — на время потеряв дар речи, подумал я. — А ведь я прекрасно слышал, как Вася удивлялся тому, что сверчок ни разу не выдал себя стрекотом…"

— Ага! Оказывается, ты, сверчок, говорить все-таки умеешь! — удовлетворенно произнес Василий. — Скажи, как хоть тебя зовут, чудовище мелкое?

— З-зерк! Таково мое проз-звищ-ще… — ответил разумный сверчок. И умильно сложив лапки под головой, жалобным голосом произнес:

— Л-люди! Отпустите меня, пож-жалуйста! Меня дома ж-ждут…

Моя рука сама по себе потянулась к банке. Но Вася был неумолим:

— Поговорим для начала, Зерк. А там видно будет, что с тобой делать…

— Раз-зговор воз-змож-жен, если поз-звонить дашь друз-зьям, — поставил ультиматум разумный сверчкок.

— У тебя что, и мобильник есть с собой? — удивленно пробормотал я.

Зерк, видимо, дивясь моему тугоумию, раздраженно пошевелил усами и сказал:

— У вас-с есть. Вот номер-р… Пар-ру слов всего скаж-жу, что з-задерж-живаюсь…

И, взяв в лапку кусочек грифеля от простого карандаша, ловко написал на оставленной в банке бумажке странный пятнадцатизначный телефонный номер.

— Ладно, будь по-твоему, — чуть подумав, согласился Раскосых. — Но стрекочи по-русски, чтобы я и Димон тоже понимали. И — без подстав, а то…

Вася предъявил сверчку оружие возмездия на случай "подставы": невесть где взятый увесистый молоток.

Зерк посмотрел на молоток в очках и без оных. И, вроде бы, проникся… Сказал:

— Всего пар-ру слов! Я быстр-ро…

Кивнув в ответ, Василий отложил зловещего вида молоток в сторону и принялся набирать на смартфоне длиннющий номер…

7.

На вызов ответили почти сразу:

— Джрн спстл! Чт слчлс?

Зерк, обрадованно пошевелив усами, сказал:

— Это З-зерк. З-завис на тмрзв до десяти. Юж-жный маяк ч-чиню втор-рой р-раз в свободном доступе. Р-работа ср-рочная…

— Пнл, жд… — ответил Зерку неведомый собеседник и отключился.

— Что значит это твое тмрзв? Какой еще, нафиг, южный маяк? — настороженно произнес Вася. — Темнишь ты что-то, очкарик…

— Сейчас, л-люди, я пр-рошу пер-редышку, — проигнорировав вопросы здоровяка, сказал Зерк. — Пр-родолж-жим беседу минут чер-рез-з десять, когда отдохнут надкр-рылья. Тяж-жело гл-ласные звуки пр-роизносить, устал… И, кстати, где обещ-щанное пиво?

Тайм-аут, взятый насекомым для отдыха, проходил в томительном ожидании.

Вася, теребя в руках дурацкий молоток, не спускал глаз с Зерка. Отвлекся лишь для того, чтобы принести из холодильника еще пару бутылок пива. Да плеснуть несколько капель пенного усатому пленнику в банку. Я тоже нервничал в предвкушении вот-вот должной обрушиться на меня лавины знаний о расе разумных сверчков. Приготовив смартфон к записи, я ерзал пятой точкой по дивану, не находя себе места.

Лишь премудрый сверчок Зерк был спокоен: тянул из лужицы на дне посудины пиво, да лениво шевелил усами…

Вдруг из распахнутого окна послышалось тихое жужание. А через пару секунд в комнату влетел средних размеров квадрокоптер с какими-то непонятными гаджетами на подвеске.

Так-то