деревянные двери, словно какой-то джентльмен. Ха! Только не Лаэрт.

Я не обратила на эти действия пса никакого внимания и прошла внутрь. Меня не ждали. Я поняла это по чуть приподнятым темным бровям Старшей и тому, как в ее глазах цвета серебра промелькнуло мимолетное удивление. Но эта эмоция быстро испарилась, оставив после себя убийственное спокойствие и даже безразличие моей персоной.

Тоже не особо удивило.

Кабинет сестры был мрачным, пугающим и таким же холодным, как и она сама. Грузный овальный стол, выдолбленный из цельного куска гранита, казался просто неподъемным, два изящных кресла из красной кожи перед ним выглядели неуместно и безвкусно. Немногочисленные подвесные полочки, уставленные бумагами, книгами и артефактами блестели чистотой в едва пробивающихся сквозь плотные шторы лучах закатного солнца.

– Гайя, почему ты не на уроке? – без особого интереса спросила Старшая, вновь уткнувшись в свои многочисленные бумаги и делая какие-то пометки на краях.

– Мисс Ленора уволилась. Занятие закончилось немного раньше обычного, – не став ждать позволения сесть, я грациозно заняла единственное в этой комнате свободное кресло. На остальных местах сидели помощницы Старшей. Они смотрели на меня, как на недоразумение. Что ж, ничего удивительного.

Я же позор, недоучка и просто взбалмошная и неблагодарная младшая сестра великой Старшей. Мийя Бернар — глава всех банши нашего королевства. Эта статная, высокая женщина с копной роскошных золотистых волос, с кукольным личиком, не выражающим никаких эмоций, и яркими серебристыми глазами. Она правила твердой рукой, никто не смел и слова сказать против приказов Старшей. И все поданные восторгались талантами моей сестры.

Мийя была старше меня на десять лет, и, переняв власть от нашей матери, скончавшейся семь лет назад, женщина стала еще мрачнее. Она была холодной, словно ледышка, чем несказанно раздражала меня.

Сестра привыкла быть главной, с самого рождения эту умную и практичную банши готовили на роль королевы. В то время как меня считали лишь неясной тенью Мийи, на которую и внимания обращать не стоило. Нет, родители–то к нам обеим с любовью относились, а вот остальные… Если бы не мой статус и возможности вряд ли бы я дожила до своих двадцати пяти.

– Гайя, как тебе не стыдно? Ты довела уже с десяток учителей! Ты ставишь под сомнение авторитет Старшей! – заместительница Старшей – Арана Зирус. Она же первая советница и вторая в моем списке тех, кого я ненавидела всей душой. Первой была нянечка, которая не так давно покинула этот свет, скончавшись. Я ее не убивала, хоть и с десяти лет мечтала об этом.

Арана уничтожающим взглядом уставилась на меня своими изумрудными глазами без зрачков и недовольно скривилась. Ее неприветливое, угловатое лицо пылало неприязнью, а блестящие глаза, казалось, хотели прожечь во мне дыру. Узкие, маленькие губы были злобно поджаты.

Я же лишь фыркнула и расслабленно растянула губы в ухмылке, обращаясь к банши:

– Арана, а разве твой милый голосок сейчас не ставит под сомнение авторитет Мийи? Тебя же вроде учили, что невежливо вмешиваться всемейныеразговоры?

Забыла упомянуть, что Арана была нашей с Мией незаконнорожденной кузиной, которую так никто и не признал. И тот факт, что я была при власти и имела силу, бесил девушку до дрожи. И я любила напоминать советнице о том, что она не входила в узкий семейный круг.

– И с каких пор тебе разрешили обращаться ко мне на «ты»? Я могу тебе не нравиться, дорогая советница, но я Младшая, а ты дальняя и непризнанная.

Наверное, еще и поэтому Арана ненавидела меня. Я умела давить на болевые точки. Это был мой талант. Один из немногих. Но такой раздражающий…

Советница сжала кулаки и прошипела извинения, краснея от злобы и ярости:

– Прошу прощения, Младшая. Я повела себя непозволительно.

– Бастардам это простительно. Не волнуйся так сильно, – снисходительно согласилась я, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу.

Говорят, что с волками жить, по-волчьи выть. Что ж, у банши этот закон распространялся исключительно на меня.

– Гайя, прекрати, – спокойно и холодно приказала Мийя, даже не оторвав взгляд от многочисленных бумажек. – Лаэрт, проводи Младшую в ее комнату и проследи, чтобы она начала учить клятву для церемонии.

– Слушаюсь и повинуюсь, моя Госпожа, – чуть ли не пополам сложился Лаэрт, а после встал напротив меня, ожидая, когда я встану с кресла и покину общество своей сестры. Я не хотела уходить и поведение Мийи всегда немного, но задевало меня. Пусть я и научилась скрывать свои эмоции ото всех, включая сестру, но я не была лишена чувств.

К тому же, когда Мийя обращалась ко мне по титулу, то это было плохим знаком. Это значило, что мои выходки на сегодня должны были закончиться.

– Хорошего дня, Старшая, – официально попрощалась я с сестрой и склонила голову. – Увидимся за ужином, – и на этой нерадостной ноте, я ушла из кабинета Мийи, оставив женщину с пятью ее помощницами, раздражающие взгляды которых еще долго прожигали дверь, за которой я скрылась.

Лаэрт как верный телохранитель по идее всегда должен был быть подле своей Госпожи. Но так получилось, что уже больше месяца этот пес ходил и следил за мной. Почему? Просто сестре надоели жалобы окружающих, и она решила, что так меня легче будет контролировать. Трюк провалился, актеры были раскрыты. С моим характером даже покладистый щенок Старшей иногда срывался.

– Учи клятву, Гайя, – Лаэрт положил передо мной длинный фолиант, исписанный мелкими красными буквами. Это была клятва для церемонии посвящения меня в верховные жрицы нашего храма.

Проблема была в том, что жрицей, хоть и верховной я быть категорически отказывалась. Поэтому учить клятву не собиралась. О чем, и сообщила Лаэрту, отодвинув фолиант от себя подальше и сложив руки на груди.

Но дракон, видимо, был готов к такому исходу. Все же он со мной не первый день был знаком.

– Госпожа приказала мне проследить за твоим обучением. Мне применить силу или ты сама начнешь учить клятву? – глаза цвета спелой сливы сузились, но в остальном мужчина был спокоен, как и его Госпожа.

Два сапога пара. Они действительно друг друга стоили. Две ледяные глыбы, которые совершенно ничего не чувствовали. Хотя Лаэрт часто ощущал раздражение, особенно в последний месяц нашего тесного общения.

– Ты же понимаешь, что если применишь силу, то я отвечу на атаку? – лениво поинтересовалась я, выжидающе уставившись на своего надзирателя.

– Я сильнее и опытнее, Гайя…

– А я умнее и на меня распространяется закон о неприкосновенности членов королевской семьи. Ну же, пес,