цивилизацию станем невозможным.

– Было бы прекрасно создать «Панацею», или как вы назвали эту систему нанороботов, решить почти все проблемы разом. Но вдруг есть иной способ победить рубиновый вирус? – ответил научный руководитель.

Ядерщик лишь произнес в ответ:

– Так поставьте себе цель не победить рубиновый вирус, а создать «Панацею». А вирус своей угрозой разгонит ваши мозги до таких скоростей, что это вам покажется плевым делом. Решайтесь.

В это же время, около берегов Индонезии, море Сулавеси

Боевой вертолет российского производства Ми-35Э, поставленный на экспорт войскам Индонезии, приближался к непонятному океанскому лайнеру. Лайнер дрейфовал в море и не выходил на связь. Полутранспортная винтокрылая машина приблизилась к кораблю. Командир группы, увидев верхнюю палубу, на которой ни капли не было движения, доложил:

– Корабль выглядит… Мертвым. Спускаемся на борт. Приготовить средства РХБЗ к применению. Готовность к высадке!

Вертолет завис над верхней палубой, сбросил десантные канаты. Когда спецназовцы спустились с оружием наперевес на кафель, которым была покрыта палуба, они увидели картину, какую можно было увидеть разве что в месте перестрелки: на шезлонгах лежали окровавленные трупы, часть тел плавала в бассейне с коричневой от крови водой.

– Маски! Живо! – приказал командир. Солдаты быстро выполнили приказ. После этого группа двинулась на осмотр помещений палубой ниже.

Пол был вымазан кровью. Стены на уровне пояса тоже. Целая гора тел валялась в разгромленных туалетах, как в женском, так и в мужском. Неподалеку был медпункт. Один боец открыл дверь и заглянул внутрь. Медсестра валялась в крови около нескольких трупов, рядом лежал опрокинутый стеллаж с медикаментами. Она была еще жива, и когда шевельнулась, боец одернулся, чуть не выстрелив в нее – как это было похоже на зомби. Повернув окровавленное лицо с налитыми кровью глазами в сторону спецназа, она по-английски выдавила из себя:

– Rogasterix… Working…

Потом из ее носа и рта хлынула кровь, и она скончалась на месте. Индонезиец спросил:

– Командир, что такое «Рогастерикс»? И как он работает?

– Это противовирусный препарат нового поколения, – ответил другой боец. – А вот как работает, не знаю.

Группа добралась до мостика. Команда корабля мертвецами валялась кто на рабочих местах, кто в коридорах. Корабельные стюарты и стюадессы лежали в служебных туалетах, аналогично горничные и прочая прислуга. Кто-то находился в луже собственной крови среди простых пассажиров с бинтами, ватой и другими медицинскими атрибутами. Многие люди затыкали себе носы, явно пытаясь остановить кровотечение, перед смертью.

Капитан и небольшое окружение в виде старпомов и прочих заместителей в различных позах закончили жизнь среди крови и еды в камбузе.

Командир группы сообщил:

– Возвращаемся на вертолет. Корабль необходимо затопить. Тут все мертвы.

Спустя час после эвакуации группы два боевых вертолета обстреляли ракетами лайнер, и тот пошел ко дну.

2 часа спустя, Рио-де-Жанейро, восточное побережье Бразилии

Две подружки зашли в море, полное приятной нагретой на солнечном свету океанской воды. Тут одна из них почувствовала, как сначала странная тонкая боль окутывает ее тело, но не уделила этому внимания. Потом она вытерла воду, которая вытекла у нее из носа после того, как она занырнула и ужаснулась, увидев на руке кровь. Она позвала подругу, и увидела, как та сначала повела ее на берег, а потом и сама вытерла такую же кровь у себя из носа. Тем не менее, кровь выступала вновь и вновь, она лилась уже потоком, заливая руки, грудь, песок. У многих соседей по шезлонгам проступили аналогичные симптомы. Подруга поперхнулась. Откашляла кровь. Дышать было невозможно, люди падали замертво, истекая кровью, захлебываясь ей.

Все побережья охватила паника. Люди массово побежали подальше от моря, и уже по пути видели, как красная смерть одолевала всех, кому повезло чуть меньше. Некоторые успевали пробежать квартал от моря и падали в крови на городских улицах. Зрелище действительно не для впечатлительных. Примерно то же самое было бы, если бы пришла орда дикарей и устроила массовую резню. Только вот от рубинового вируса не спасет никакая полиция и никакое оружие из традиционного.

Перу приняла жестокие меры: армия оцепила населенные пункты и разделила страну на анклавы по местонахождению людей, прервав сообщение и ограничив любое перемещение. В Аргентине выжили лишь те, кто жил в Андах и не спускался в низины. В Австралии держалась только пустынная местность. Вся вода, которая добывалась не из воздуха и не из облаков, была рассадником красной смерти.

Глава 2. Пандемическая тревога

В тот же период, НИИ «Метажизнь», Подмосковье, Российская Федерация

Павел Степанович разговаривал со своим знакомым из Минобороны. Он просил увеличить финансирование проекта «Панацея»:

– …я понимаю, товарищ генерал, что это непросто. Но нам нужны все доступные ресурсы. Россия еще не видала таких технологий, и требуются гарантии завершения. Вы знаете, что поставлено на карту.

– Мы попробуем достать дополнительные средства по программам международного сотрудничества. Возможно, даже подключим ресурсы ВОЗ.

– У нас в стране уже поднята тревога?

Генерал отвечал:

– Мероприятия по закрытию аэропортов, ограничению наземных перемещений и изоляции побережий начнут реализовываться с завтрашнего дня. У нас в Минобороны надеются, что это все пройдет весьма гладко. Однако, если сумеете создать «Панацею» – только тогда мы сможем сказать, что есть шансы выжить и сохранить цивилизацию.

– Есть еще одна проблема: элементная база. Мы еще никогда ранее не создавали столь сложной техники столь малых размеров, да еще и в массовом порядке.

– Одна мысль имеется. Собирай своих «нанщиков», и веди по адресу, который я укажу в электронном сообщении, через 2 часа. Удачи.

Устройство связи отключилось. Павел Степанович посмотрел на экран контактов и сам для себя вслух произнес:

– Хоть нечто. Итак, 2 часа на сборы.

Андрей заглянул на канал новостных сводок. Там делался очередной обзор новостей последних часов:

– …чрезвычайное происшествие в Индонезии. Океанский лайнер «Digital Experience» был найден дрейфующим в водах моря Сулавеси и не отвечающим на запросы 4 часа назад. После задержки индонезийский спецназ высадился на лайнер и обнаружил всех его обитателей мертвыми. Картина последствий была похожа на сцену с побережья Австралии, где произошла массовая гибель людей из-за атаки неизвестного предположительно биологического оружия…

Василий, который тоже просмотрел новость,