скинул со стола остатки техники, перевёл дыхание и пошёл на кухню за ножом. Пару часов назад я сомневался в своём предназначении и размышлял о том, достойны ли люди существования, а теперь хочу лишь одного – чтобы холодная сталь забрала мою жизнь. Все мои старания были зря! Боль бессмысленного беспросветного одиночества порвала моё сердце, а осознание того, что больше никто и никогда не сможет его нарушить уничтожило разум. Осталось добить мою жалкую оболочку. Я схватил кухонный нож и без раздумий воткнул его себе в живот. Я не почувствовал боли, так что проделал это ещё несколько раз, пока не упал на пол. Лёжа на холодном полу, я всё ещё пытался ранить себя, но сил уже не хватало. Окровавленный нож выскользнул из моих ослабевших рук, дышать становилось всё труднее. Я почувствовал, как мир вокруг меня стал темнеть, и наконец-то позволил своим измученным глазам закрыться навсегда.
– Он точно ничего не вспомнит, Константин?
– Я это гарантирую, – отчеканил мужчина в белом халате. – Мы довели технологию до совершенства перед тем, как опробовать её на кандидате.
Ева провела пальцами по капсуле, в которой лежал Михаил. Она была похожа на прозрачный гроб, украшенный световыми лентами, со всех сторон к ней примыкали десятки проводов и датчиков, а на экране отображались показатели погружённого в иную реальность Михаила.
– Значит, ты уверен, что проект “Заслон” готов к реализации?
– Да. Ева, тебе не о чем переживать.
Константин взял её за руки. Голова змеи показалась на его ладони, когда он поднял их скрепленные руки к груди.
– Это исторический момент. Мы наконец-то нашли человека, который сможет стать единым стражем. В симуляции ему казалось, что он уже 14 лет провёл в одиночестве, и он всё равно смог распознать обман и сделать правильный выбор! Большая часть претендентов выдерживала не больше 3 лет, а самые стойкие в конце всё-таки нажимали на кнопку. А его реакция, когда он увидел, как погибает человечество?
– Это было ужасно…
– Нет, Ева, это было прекрасно! Он без колебаний решил, что ему больше незачем жить! Терпеливый, сострадающий и сильный – он наш идеальный кандидат, – воскликнул Константин. – Я готов доверить ему планету.
– А его мысли о человечестве? Он же возненавидел людей.
– Дорогая моя, тьма скрыта в каждом из нас. Важно лишь то, как мы ей противостоим, – ответил Константин. – Он блестяще справился с задачей, и миссия будет занимать 10 лет, а не 14. За это время мы найдём нового достойного кандидата.
– Я понимаю, что тебе страшно, – сказал Константин, увидев, что Ева всё ещё колеблется – Мы работаем на благо человечества. Наш долг – как можно скорее отправить его на станцию. Всё уже готово. Он готов.
Ева кивнула. Константин ушёл раздавать указания, и она осталась наедине с капсулой. Они так долго работали над проектом, и вот настал час воплотить его в жизнь. Михаил мирно спал, датчики фиксировали только его беззаботное дыхание. Никаких внутренних терзаний или тяжёлого выбора. Всё это впереди, а сейчас ему нужно набраться сил перед запуском. Ева нажала на кнопку, и капсула открылась. Она взяла Михаила за руку, поднесла её к губам и поцеловала. Долгие месяцы она наблюдала за тем, как он справляется с невыносимыми тестами и бесконечными симуляциями. Никто не мог выдержать подобное. Никто кроме него. Едва заметный след помады на ладони был для него посланием, что ему есть к кому возвращаться. Пора было прощаться.
– Я буду ждать тебя, мой герой… – шепнула Ева, крепко сжав на прощание руку Михаила, и закрыла капсулу.
Говорить с кем-то или работать дальше не было сил, поэтому она, не говоря ни слова, вышла из лаборатории и пошла к выходу. Константин наблюдал за ней.
– Вот он, недостающий элемент, – усмехнулся он. – Если не ради человечества, то ради неё он точно сделает всё, чтобы выполнить миссию и вернуться.