восхитительна, поэтому я принялся жевать энергичнее, хоть иногда у меня изо рта вываливались маленькие кусочки и скатывались по голой груди на штаны.

– Фто дальфе? – спросил я, все еще жуя. По телу разливалось приятное тепло. Лейв молча указал на банку. Я перевел на нее взгляд и на несколько секунд замер. На ее дне лежала монета. Золотая монета. – Как?

– Я выполнил твое поручение. В общем… одна из двух тысяч есть… – он вздохнул.

– Так. Хорошо. После всего, что я увидел, я тебе верю. Тут сложно не поверить. Либо я свихнулся. Но это маловероятно, кхм. Мне нужно побыть одному и все это хорошо обдумать и переварить. А тебе, я так понимаю, жить негде? – Лейв кивнул. – Ладно, будешь спать на диване. А пока помойся. Ванная там, по правую сторону от выхода с кухни, – я махнул рукой. – Иди, иди. Полотенцем там вытрешься, так уж и быть.

Эльф подскочил, махнув хвостом и направился в ванную.

– Одежду сложи в корзину! – крикнул я ему вслед и тоже поднялся на ноги.

Доедая “завтрак”, я взял банку и вернулся в комнату, натянул футболку и лег на диван, который тут же просел подо мной, так что я охнул. Итак. Мой отец не пропал без вести, а погиб в автокатастрофе, пока ехал в машине с эльфом… и у меня в ванной теперь намывается эльф. Какой-то бред! Может, мне все это приснилось? Почудилось? Но шаурма выглядела очень реальной, да и завывания, лишь слабо похожие на пение, доносившиеся из ванной, тоже говорили о том, что все происходит по-настоящему. И банка эта… Единственная монета, лежавшая на дне, поблескивала в лучах утреннего солнца. Значит, у меня в доме живет эльф. Который должен мне денег. Я в шоке.

– Эээд! – раздался крик, как только дверь ванной приоткрылась. Я вскочил с дивана и подбежал к двери.

– Что? Ох… – Лейв стоял, завернувшись в полотенце. И я не мог его узнать: волосы его были белыми и пушистыми, как пух, и теперь торчали во все стороны. Кожа у него была такая же бледная, как и у его отца, да и хвост значительно посветлел, с щек исчезли грязные разводы и пыль.

– Если можно, то мне нужна одежда.

– Да, сейчас… – я вернулся в комнату и стал рыться в комоде. Наконец удалось найти более или менее чистые футболку и штаны. Я повертел штаны в руках и озадачился: куда он денет свой хвост? Хотя прикроется футболкой. Потом достал новое белье, которое присылали родственники на Рождество. Не так уж и жалко. Я вернулся и вручил парню одежду. – Держи.

Примерно через полчаса мы уже сидели на кухне и ели яичницу, которую Лейв на скорую руку приготовил из того, что так отчаянно старался найти у меня в холодильнике. Эльф очень быстро поглощал еду с тарелки, будто ел впервые за долгое время. Я же ел спокойнее, медленнее. И все же нужно было обсудить кое-что:

– Так. У меня еще есть вопрос к тебе. Как все же ты попал сюда, как залез?

– С помощью магии. Отпер дверь, прошел, все дела, – он пожал плечами, словно речь шла о покупке газеты.

– Магии?

– Ну да. Ты же сам видел тоже кое-что… За это меня тоже изгнали, потому что сейчас обладать магией в Альфхейме считается дурным тоном. Особенно пользоваться ею. Ну а мне без нее не выжить было. Но вот один нюанс: для выполнения твоих поручений мне ее использовать запрещается, так Ивгрид сказал. Я должен работать сам. И, знаешь…

– Что?

– У тебя тут не очень-то чисто.

– Ты что-то имеешь против?

– Нет, просто видно, что ты один. Совсем один. Без родных, без друзей. Много времени.

– Да. Тут ты прав, – я вздохнул. – Тогда, может, ты прибирешься?

– Хорошо.

– Когда поешь.

К моему большому удивлению, эльф достаточно быстро разобрался со своей едой и полез под раковину за новым мусорным мешком, сильно размахивая хвостом. Мои штаны висели на нем мешком, а в футболке, казалось, он сможет поместиться раза три. Наконец Лейв оттуда вылез и помахал мешком. Странный он, – подумал я. Но милый. В мешок он складывал обертки, фантики, бумажки, в общем, мусор, который я нередко бросал на полу. Из-за того, что кому-то приходится убирать за мной, я испытывал сильную неловкость, так что невольно поерзал на своем стуле, отводя взгляд от эльфа. Он собрал весь мусор, вымыл пол в кухне и уже принялся за гору посуды в раковине. Одежду закинули в стиральную машину, потому что без слез на нее смотреть было невозможно.

Я решил не мешать и ушел в комнату. В банке лежали три монеты. Я лег на кровать и не заметил, как уснул.

– Эд? – сон был прерван тихим шепотом.

– А? Чего тебе? – сонно пробормотал я. Так и не выспался.

– На кухне теперь идеально чисто. Я все отмыл.

– А… Спасибо, – я открыл глаза. Лейв сидел на полу, скрестив ноги. – Ты бы не сидел тут… грязно же.

– Могу и тут помыть.

– Отдохни хоть.

– Ну… как хочешь, – Лейв поднялся и пересел на диван.

– Чуть позже надо будет сходить в магазин за едой. И одежды тебе надо бы посмотреть, – я сел в кровати, свесив ноги.

– Да без проблем.

Честно говоря, мне было очень сложно понять, что он чувствует, о чем думает. Его лицо совершенно ничего не выражало. С того момента, как я увидел его на кухне, он ни разу не улыбнулся. Ни разу не выразил ни одной эмоции. Разве что, у него в глазах стояла какая-то тоска, которой я не мог пока понять. Эльф сцепил руки в замок и не сводил с меня своих голубых глаз.

– Что-то не так? – я нарушил тишину.

– Ты так не похож на них, – произнес Лейв.

– На кого?

– На эльфов, разумеется. Да, может, у тебя волосы и длинные, но они такие черные, как смоль. Большинство эльфов посчитали бы это изъяном. Как и это, – он качнул хвостом и вздохнул. – Тебе, наверное, интересно, откуда у меня хвост.

– Если честно, то да.

– Моя мать была хульдрой. Это такие “природные” существа с коровьими хвостами, которые всегда живут вдали от людей и других рас. Коров разводят. Волшебных. А мой отец – самый обычный эльф. Я не знаю, как они познакомились, но жить стали вместе, и вот. Такой я уж родился, и ничего с этим не поделать.

– Сочувствую.

– Да мне, в общем-то, даже нравится. Только штаны нормальные сложно подобрать, – на лице мелькнуло некое подобие то ли ухмылки, то ли улыбки. Хоть что-то. Я внезапно понял, что до появления этого эльфа моя жизнь была ну очень скучной и однообразной. А с ним даже веселее стало.

– Да уж. Ну, у меня специальных штанов нет, так что придется тебе пока так походить. В этих штанах.

– Надеюсь, не свалятся.

Я усмехнулся и прикрыл глаза. Завтра снова на работу. А вдруг все это всего лишь сон? Плод воображения? Послышался шорох и тихая возня: похоже, Лейв прилег на диван. Нет, не сон. Слишком странный и реалистичный одновременно. Моя слабая фантазия вряд ли на такое способна.

Оказалось, мы оба уснули. А когда солнце начало клониться к закату, проснулись. Я подумал, что раз уж эльф