закрываю глаза. Как мало порой нужно, чтобы почувствовать себя победителем в жизни – всего лишь выиграть в поединке с кем-то, кто об этом поединке не знает. Автобус тряхнуло, и мы двинулись дальше – из люка потянуло свежим воздухом. Я улыбнулся, представив, что старуха смотрит нам вслед и пытается догнать на своих зеленых ножках.

Когда убаюканный мерным гулом и навалившимся облегчением, я открыл глаза, мир снова ограничился отражением правого глаза. Вот он большой и блестящий, окружённый слипшимися от пота ресницами. Я всматриваюсь в свой собственный глаз (оба моих глаза смотрят) и меня это успокаивает. Вот я моргнул. Вроде я моргнул. Или нет?

Из тёмной зеркальной поверхности на меня смотрел глаз. Такой же большой и блестящий как мой… но не мой. Он подёрнут мутной пеленой, он моргает тогда, когда не моргаю я. Я повертел головой, чтобы отражение стало четче и, закрыв левый глаз, уставился, не моргая, в глаз-пришелец. Пересохшее глазное яблоко щипало и покалывало, но я продолжал мериться силами с чужим глазом, пока тот снова не моргнул. Я зажмурился и начал тереть глаза под очками, крепко давя на белки, пока не заплясали цветные круги. Тер и тер, пока не стало влажно от выступивших слез. Когда круги рассеялись, я скосил взгляд к отражению – чужой мутный глаз без ресниц, моргнул. Старухин глаз.

Я сунул пальцы под очки и начал тереть с такой силой, будто мог выдавить эти глюки. Из-под пальцев все текло и текло, постепенно эта влага становилась густой и липкой. Глаза из-за нее я открыл с трудом, вокруг – еле различимые пятна. Поднял руку к лицу, уверенный, что увижу кровь, но увидел лишь размытые очертания кисти, крови нет, но пальцы склеиваются, будто выпачканные слизью. Я вцепился в поручень, нечаянно накрыл чью-то прохладную маленькую ручку, которая тут же вырвалась из-под моей липкой руки. Женский голос взвизгнул, выругался. Автобус тряхнуло, зашипели открывающиеся дверцы.

«Будете выходить?» – мне не дали ответить, вынесли волной нетерпеливого движения. Я вытянул вперед руку, чтобы не упасть, коснулся чьей-то влажной кожи.

«Аккуратнее!»

Из-за темных стекол и так размытый мир был совсем неразличим. Я сорвал очки и смог вовремя сделать широкий шаг вниз на тротуар. Пахнуло жаром, резануло светом и в этой неясной белизне четче проступили тени. Тени толкались, возникали из-за спины, шли навстречу, нетерпеливо вздыхали прямо над ухом, снова толкались.

Липкая хрень все текла и текла из глаз вперемешку со слезами. Я двигался крошечными шажками, как заведенная игрушка, и тут в ноги мне что-то бросилось, с силой ударило под колени. Я попытался открыть глаза и резь тут же усилилась: по ощущениям слезное мясцо уже хорошенько прожарилось, а белок почти расплавился. В тот момент меня добила мысль, что эта бесконечная слизь и есть мой расплавленный белок. Но самое страшное понимание еще ожидало меня.

– Дедушка, куда же вы идете! Вам плохо? – чей-то голос справа. Это не ко мне. Я наклоняюсь, чтобы ощупать препятствие – урна у остановки. Держась за ее край одной рукой, пытаюсь обойти. Ноги гудят то ли от неловкого удара, то ли от навалившейся вдруг усталости.

– Вы видите хоть что-то? – а это уже будто бы ко мне… Подтверждая эту жуткую догадку, руки, скорее всего принадлежащие голосу, обхватывают мой локоть и ведут за него куда-то, управляя моим беспомощным телом. Ведут по темноте.

И в этой темноте я слышу, что для старика у меня слишком необычные кроссовки.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.