на краю опушки под высокими елями, выглянула пышная блондинка и Катя в купальниках. Блондинка выкрикнула пьяным голосом:

– Чего разорались? Дуйте в дом. Нам без вас скучно.

– Лучше вы к нам, – захохотали парни.

Катя помахала смартфоном:

– Кирилл, у тебя телефон не замолкает. Иди уже…возьми. Поздравить же люди хотят.

Зам неуклюже выбирается из сугроба:

– Правда, пойдемте.

– Какой-то Верховский уже три раза звонил…может по делам? – крикнула Катя, и девушки скрылись за дверью.

Кирилл неохотно кивнул и пошел по направлению коттеджа. Зам догнал именинника и удивленно спросил:

– Верховский…это который…? Из группы что ли?

– А кто же еще? – хмуро буркнул Кирилл.

– Слушай, правда, а чего его нет? Вы ж с первого курса друганами были…

Ненужные воспоминания неожиданно возникли в голове и вытеснили хорошее настроение Кирилла. Он вспомнил, как познакомился с Мишей.

Тогда тринадцать лет назад Кирилл чуть не опоздал в университет. Вся группа их первого курса уже сидела в аудитории и ждала препода. Вчерашние школьники знакомились друг с другом, предвкушая пять лет интересной и веселой студенческой жизни.

Кирилл плюхнулся на пустое место на первой парте рядом с лохматым подростком в дешевых очках с толстыми линзами. Кирилл протянул руку и уверенно представился:

– Кирилл! Чуть не опоздал.

Подросток ответил на рукопожатие и, слегка заикаясь, пояснил:

– П-пока ничего интересного. Я д-давно тут…Михаил…в общаге живу…Я с Алтая. А ты?

Кирилл проигнорировал вопрос, пристально всматриваясь в лицо собеседника, а потом спросил:

– Ты при поступлении собеседование проходил? Хижняку сдавал…двадцатого?

Миша удивился:

– Да, но откуда ты…?

Кирилл перебил и широко улыбнулся:

– Такого поди забудь…Я сразу за тобой отвечал…Ты так классно им про междуусобицы рассказывал…я думал и не пройду с такой конкуренцией.

Обаятельная улыбка появилась на лице Михаила, он прищурился, и в глазах замелькали веселые огоньки:

– Я смотрю, и ты блистал, раз мы здесь оба сидим.

Кирилл хлопнул ровесника по плечу и решительно сказал:

– Кстати, я москвич! Так что, если нужны связи в столице – обращайся!

– Заметано! Хотя зря ты это понаехавшим говоришь, – рассмеялся Михаил.

Так началась их дружба. Дружба ребят из совершенно разных миров.

Из задумчивости Кирилла вывел громкий голос Зама:

– Слушайте, мужики! Он походу глухим прикинулся.

За заставленным закусками, фруктами и выпивкой столом раздалось дружное ржание пьяных мужчин и их спутниц.

Катя обняла Кирилла и нежно поцеловала в шею:

– Кирюш, мы ответного тоста ждем. Будешь говорить?

Кирилл энергично кивнул головой, отгоняя от себя события своей юности.

– Да, конечно. Вы мне тут столько нажелали, что прям и не знаю, как соответствовать, – с наигранным смущением поднялся в полный рост именинник. За столом воцарилась тишина.

Резкий телефонный звонок заставил всех вздрогнуть. Кирилл опустил бокал, схватил трубку и вышел из-за стола:

– Это мама. Отвечу. Она в Тайланде, а-то потом не дозвонюсь.

– Ну, вот, опять он нас покидает, – обиженно произнес кто-то из девушек.

А парни ехидно прокомментировали, чокнувшись рюмками:

– Это он просто время тянет.

В накинутой на плечи шубе Кирилл гулял по опушке и слушал суетливые поздравления мамы. Пожелания перемежались рассказами о том, как она долетела и заселилась в шикарном отеле. Мама интриговала сюрпризом, который она приготовила к его дню рождению, и обещала вручить подарок по возвращении в Москву. Вдруг Кирилл почувствовал какое-то напряжение, которое появилось в участившейся речи родного человека.

– Милый, дело к тебе…правда…плохо, конечно, что в именины твои такое…

Кирилл остановился у высокой ели и серьезно спросил:

– Что случилось? – от беззаботности и расслабленности не осталось и следа. Любящий сын был готов решить любую мамину проблему.

– Да, бабушка твоя умерла, тебе придется ехать-хоронить.

– Какая бабушка? Нет же никого…, – снова расслабился Кирилл, в голосе послышались нотки раздражения.

– Ну, как, помнишь, в детстве в деревню ездил, пока мы не переехали.

– Так я думал, давно уж померла…А почему мне лететь?

– Ну, а кому? Я только такой перелет вынесла, только от суеты отключилась. Что мне весь отдых коту под хвост?

Кирилл понял, что маман ни за что не прервет свой отпуск, и все-таки гневно выкрикнул:

– Это ж твоя мать!

Мама защебетала:

– Кирилл, я ее, как и ты, сто лет уж не видела. А сейчас, поверь, ей точно все равно, кто хоронить будет.

– Может кого-то еще послать или через фирму? – обреченно спросил Кирилл.

– Ну, какая фирма? Там глухомань такая…тем более с имуществом что-то делать надо…я ж не разберусь…

Маман, и правда, была совершенно беспомощна при решении любых вопросов, связанных с бумагами. Кирилл яростно стукнул кулаком в стену коттеджа:

– Блииин, мама…хороший сюрприз…у меня вообще другие планы…на фирме дел полно и с Катюхой хотели отметить днюху…хоть на пару дней в Париж вырваться.

– Там делов-то… Туда-обратно…никто и не заметит, что тебя нет, – беспечно подвела итог мама, показывая, что дальнейшее обсуждение такой мелочи ей неприятно. Затем деловито добавила, – Все я на тебя надеюсь. Билет я тебе заказала, смотри на мыле.

– Давай, – обреченно прислонился Кирилл к деревянной стене и завершил соединение. Чтобы не возвращаться к гостям во взвинченном состоянии, Кирилл занялся делом. Он пролистал список пропущенных вызовов, которые до сих пор так и не успел просмотреть: «Так…это фигня…О! Олег Петрович, по договору, наверное…надо набрать…Остальные пусть сами дозваниваются».

Почти на автомате Кирилл удалял поздравительные смски от банков, магазинов и многочисленных клубов, в которых он состоял. На какое-то мгновение он замер, увидев очередное сообщение на ярком экране смартфона: «Хоть ты и не хочешь со мной разговаривать, но все равно остаешься моим другом. И у тебя сегодня день рождения. Поздравляю! Будь счастлив! Миша».

И опять воспоминания захлестнули Кирилла.

– Ну, нет. За это пить я точно не буду…, – в мягком голосе Миши зазвучали непривычные металлические нотки. Он неподвижно и пристально смотрел на сидящего напротив Кирилла.

– Ты что не рад? – удивился Кирилл. – У меня наконец-то бизнес пошел!

– Ты что реально не понимаешь, что ты делаешь…фу, это же ужасно. – Миша скривился и отставил бокал в сторону.

– Да ты знаешь кто мои клиенты? Это очень уважаемые люди…воспитанные, культурные…их вся страна знает.

Михаил покачал головой и зло произнес:

– Ты просто беспринципный делец. Деньги не пахнут, да? Ты о чем вообще