разу и не привел. Все не складывалось. Времени не хватало, зато удалось найти время на знакомство с мамой.

Аврора безумно нервничала, пока собиралась в гости. Трижды одевалась, а затем снова переодевалась. В конце концов Кирилл не выдержал.

— Не стоит так мучиться. Ты во всех трех нарядах прекрасно выглядишь. Считай, что мы просто идем в гости. А мать у меня добрая. Не съест тебя, не волнуйся. Убежден: ты ей очень понравишься.

— А первая твоя жена ей понравилась? — Аврора с замиранием сердца ждала ответа.

— Нет. У них с матерью отношения не сложились.

— А вдруг и со мной не сложатся? — продолжала тревожиться она.

Да ты ведь совсем другая. И потом, я, когда в первый раз женился, совсем молодой был и глупый: ничего в женщинах не понимал. Вот и ошибся. А мать сразу поняла. Я потом только разобрался, насколько она была права.

— Может, ты и со мной ошибся? — нервно улыбнулась Аврора.

— С тобой мне крупно повезло!

Он произнес это так, что волнение у Авроры почти улеглось, однако червячок сомнения, совсем крохотный, все же остался.

Кирилл оказался прав в одном: визит к Ксении Степановне прошел без сучка без задоринки. И мама Кирилла — ухоженная, подтянутая, выглядящая лет на пятнадцать моложе своего возраста, и ее муж, выглядящий, наоборот, годами пятнадцатью старше своих лет, держались с Авророй предельно приветливо и вежливо. Но это было не то искреннее радушие, которое сразу располагает к людям. За ним ощущалась некая отстраненность, не позволявшая подлинной близости, и Аврора чувствовала себя, будто первоклассница, которую первый раз в жизни вызвали к доске.

— Какое у вас интересное и необычное имя! — почти сразу отметила Ксения Степановна.

— Мама постаралась, — начала объяснять Аврора. — Ей казалось, что с интересным и необычным именем у меня и жизнь будет необычная.

Ксения Степановна корректно улыбнулась.

— И удалось задуманное?

— Скорее, нет, — улыбнулась в ответ Аврора, чувствуя, что улыбка получилась жалкая, вымученная и кривая. — И в детстве я намучилась со своим именем. Как только в школе меня не дразнили, — отчаянно борясь со смущением, продолжала она. — Зато сейчас оно мне очень нравится. Хотя я по-прежнему осталась вполне обычной.

— И совершенно ты не права! — вмешался Кирилл. — Ты очень необычная. И познакомились мы с тобой необычно.

Ксения Степановна, глядя на сына, опять улыбнулась, на сей раз снисходительно. Кирилл, однако, ничего не заметил. А муж Ксении Степановны, промычав что-то вежливо-невразумительное, но ободряющее, продолжал увлеченно есть.

Впрочем, Ксения Степановна в следующий же миг испортила ему удовольствие:

— Сашенька, не увлекайся паштетом. Помни о своей печени и диете.

Муж, досадливо крякнув, суетливо запихнул в рот оставшуюся часть бутерброда и невозмутимо потянулся к блюду с зеленым салатом. Ксения Степановна с видом начальника, накладывающего положительную резолюцию на документ, одобрительно кивнула мужу.

Когда визит наконец завершился и Аврора с Кириллом оказались на улице, она сказала:

— Твоей маме я не понравилась.

— С чего ты взяла? — пожал плечами он.

— Интуиция, — развела руками она.

— Врет твоя интуиция. — Он взял ее за руку, их пальцы переплелись. — У меня есть точные сведения из первых рук. Ты одобрена по всем статьям.

Слова его, однако, убедили Аврору не полностью, и она потом жаловалась Тамаре:

— Конечно, я понимаю: сын привел к ней в дом совсем незнакомого человека. Но зачем мне допрос учинять, словно она меня на работу берет.

— Противно, но плюнь и забудь, — отрезала подруга. — Тебе же не с ней жить. И Кирилл твой на маменькиного сынка не похож. Вполне себе самостоятельный мужик. Будете с его мамашей нейтралитет соблюдать, и вполне достаточно.

— Знаешь, Кирилл мне примерно то же сказал, только немного другими словами.

А я о чем! Умный мужик! — возликовала Тамара. — Слушай его и не трави себе попусту душу. Кстати, квартиру ты его поглядела? Сводил наконец?

— Все еще собираемся.

— Странно. И что он там от тебя скрывает?

— Подозреваю, крупный холостяцкий беспорядок.

— Имеешь в виду, когда ботинки в холодильнике стоят? — поинтересовалась Тамара.

— В холодильнике вряд ли, у него как-никак техническое образование, а на холодильнике — запросто. Но он, по-моему, уже почти созрел запустить меня в свою берлогу.

— Ага. — Тамара фыркнула. — И поручить тебе генеральную уборку.

— Все обстоит куда хуже, — наигранно трагическим тоном начала Аврора. — Он вознамерился поручить мне ремонт. Говорит, если сам этим займется, мы туда сможем въехать не раньше серебряной свадьбы.

— Так это же просто отлично! — захлестнули положительные эмоции Тамару. — Обожаю ремонты! Мы с тобой вместе займемся. Перекроим все по своему вкусу. Значит, вы собираетесь у него жить? Я думала, может, вы съедетесь.

Ой, Тамарка, не знаю я пока ничего. Я эту квартиру даже не видела. Мне только известно: она двухкомнатная и по площади гораздо больше моей.

— Замечательно! Есть где развернуться. Оформим ее в лучших традициях евроремонта и согласно принципам фэн-шуй. А давай-ка так. Когда соберетесь смотреть, возьмите меня с собой.

— Ой, только не сразу, — решила чуть охладить ее рвение Аврора. — Боюсь, Кирилл не согласится.

— И то правда, — неохотно смирилась Тамара. — Первое свидание с новой жилплощадью — момент интимный. Не буду тебе мешать.

И наконец Аврора с Кириллом собрались. Вернувшись вечером с работы, он вдруг сказал:

— Слушай, поехали ко мне. Прямо сейчас. Иначе мы никогда не доберемся. Да и мне необходимо кое-что оттуда забрать.

— Поехали. — Аврора обрадовалась. Давно не терпелось взглянуть на его холостяцкое жилье.

Пробки к этому времени схлынули, и добрались они быстро. Кирилл высадил ее у самого подъезда.

— Как видишь, ничего особенного, — лукаво глянул он на Аврору. — Вполне стандартная семнадцатиэтажка. Прошу, заходи. — Он распахнул перед ней дверь подъезда.

Они поднялись в лифте на восьмой этаж.

— Вот моя деревня, вот мой дом родной, — отмыкая замки, проговорил Кирилл. — Прошу любить и жаловать.

Первым шагнув в переднюю, он включил свет. Аврора переступила порог, огляделась.

Стандартным оказался не только дом, обстановка в прихожей была настолько стандартной, что казалась смутно знакомой. У кого-то Аврора уже видела подобный шкаф с медными ручками. И диван, обитый бордовым дерматином — тоже. И бра под бронзу.

— Что ты застыла? — вывел ее из задумчивости Кирилл. — Проходи. Я ведь заранее предупреждал, что тут у меня пока не Версаль. Все старое, можно сказать, даже древнее.

Он помог ей снять шубу.

— Пошли. Проведу экскурсию. Вот тут у