Такого настойчивого тона они от мамы ещё не слышали.

А Пуля уже была готова: «Подъём! Гулять!» – гавкала она и тянула то одно, то другое одеяло.

– Я быстрей соберусь! Нет я! – загалдели близнецы, и в воздухе запахло ссорой.

Беготня, хлопанье дверьми, шумное одевание. Пуля следила, кто же победит, помогая то одному, то другому: тянула за штанины, прыгала по ботинкам, подбадривала громким лаем: «Как же у вас весело!».

– Сегодня схожу с вами, а дальше сами. Вы слышите?

– Ага, надейся! Слышат! Втроём будут не слушаться! – фыркнул кот, наблюдая со шкафа за сборами.

***

– Кидай! Ловлю! Бежим! Не догонишь! – заливалась Пуля, оставляя на тонком покрывале снега чёткие следы.

Заразительный смех мамы раззадорил собаку. Беготня была такой, что плюшевые уши бигля трепыхались, словно крылья бабочки.

Пуля была безгранично счастлива и вернувшись домой не обратила внимание на слова ощетинившегося кота:

– Вот будни начнутся, все уйдут, я тебе устрою!

А ведь он не шутил! Каждый день кот придумывал новые козни, втягивая в них Пулю.

Собака прыгала за котом, сбивая цветочные горшки, царапая дверцы шкафов, разрывая вещи…

В общем, каждый день к приходу домочадцев дом был похож на Армагеддон. Кое-что дети успевали убрать к возвращению мамы с работы, но разбитое-то не восстановишь.

Мама сильно ругалась, шлёпала Пулю, однако почему-то не выгоняла.

Тогда коту пришлось пойти на крайнюю меру: пока все ужинали в комнате, он скинул сковородку с плиты. Прибежавшие на грохот домочадцы, увидели, как собака дожёвывает упавшую котлету.

– Подстава! – взвизгнула Пуля, очередной раз получив по пятнам у хвоста.

***

Однажды хозяйка вернулась домой с ёлкой. Пуля раньше видела, что люди ходят с ёлками, но не задумывалась зачем. Теперь, когда пушистое дерево стояло перед ней, она озадачилась:

– Это зачем?

– Тебе лоток, – съязвил кот и прыснул смехом.

Собака, заикаясь от ужаса, взвыла:

– А как же снежки, новости, беготня?

Пуля вздохнула и выдавила из себя маленькую лужу под дерево. И тут же получила взбучку.

– Что не так? – взвизгнула собака. – За шкирку? Из комнаты? Это слишком! – рыкнула она на маму.

За это Пуля сочла необходимым отомстить и на следующий день нагадила на мамину кровать.

– Так! Всё! Наигрались! Звоню отцу, пусть забирает!

– Она больше не будет! Мы будем её воспитывать!

– Ещё один промах и… Марш уроки делать!

«Кажется, маму надо слушаться», – подумала Пуля, видя, как близнецы в первый раз без пререканий сели за стол.

***

– Что горит? – крикнула мама с порога.

Она уронила пакеты с продуктами, бросилась на кухню, на ходу скинув шубу.

– Это не я! – прижала уши Пуля.

Только сейчас дети вспомнили о сосисках на плите.

– Всё в дыму! Неужели не чувствуете? – распахивая окно, прошипела мама.

Она намочила полотенце и начала размахивать им. Морозный воздух ворвался в квартиру, вытесняя едкий запах обуглившихся сосисок.

В суматохе никто не заметил, что кот прыгнул на подоконник. И только Пуля видела, как из-за сквозняка оконная рама сбила кота на улицу.

Пуля залаяла: «Кот! Кот упал!» Собаку закрыли в комнате, чтобы не мешалась. «Кот же упал!» – не унималась Пуля.

Как только дверь открыли, она рванула к окну. Гавкала, прыгала, указывала носом в стекло, повторяя: «Кот! Кот упал!»

– Где Тимоша? – мама первая догадалась в чём же дело, – Моя ты умничка!

Она схватила шубу, лишь крикнув: «Окно не открывать!» – и выбежала из дома.

Дети прильнули к стеклу.

– Только бы не разбился! – шепнул Даня.

Сеня всхлипнул:

– Он выживет?

– Надо верить! – тяжело вздохнула Пуля и легла к ногам мальчиков.

Мамы не было очень долго. Когда же она, наконец, пришла, кот на её руках больше походил на тряпочку.

– Врач сказал, надежда слабая.

Голова Тимоши безвольно свисала, лапа была забинтована. Дети соорудили для кота удобную лежанку на полу и сели рядом. Они не переставали утирать слёзы и шмыгать носами.

– Тимоша, родной, ты только выживи! Ну, пожалуйста!

– Держись, Тимоха! – проскулила собака, подползая к коту, издававшему тихие хрипы.

– Позаботься о них! – выдавил Тимоша, с трудом приоткрыв глаза.

– Не смей! Слышишь? Даже не думай! – всхлипнула Пуля – Мы с тобой ещё повоюем! – ласково пошутила она и начала тихонько зализывать рану на спине кота.

Глаза Тимоши снова закрылись. Пуля прижалась к коту. Она боялась, что слабый стук кошачьего сердца может прекратиться.

***

Обычно, придя с работы, мама сразу шла к Тимоше обрабатывать раны, делать уколы. А в этот вечер она села на диван, упёрлась локтями в колени и спрятала лицо в ладони.

Пуля почувствовала нестерпимую грусть. Она подошла к маме и начала тыкаться мордой в ладони, желая приободрить:

– Ну ты чего? Всё будет хорошо! Тимоха выживет!

Мама подняла голову, улыбнулась, потрепала Пулю за ушком:

– Конечно, всё будет хорошо! Ещё бы ты и мальчишки слушались!

«Она понимает меня! – удивилась Пуля. Уши навострились, голова наклонилась, язык вывалился, хвост заходил ходуном – Понимает! Она настоящая! Настоящая хозяйка!»

Эта мысль настолько поразила Пулю, что она решила больше не пакостить.

Но на следующий день на лестнице послышались странные громкие звуки. Пуля подскочила к двери и стала грозно отпугивать незнакомцев:

– Немедленно уходите! – ругалась она.

Чтобы её было лучше слышно, собака прыгнула, оперлась на дверь лапами. Когти спустились по дерматину. Пуля не отступила даже после того, как во второй, в третий раз лапы соскользнули вниз.

Наконец, звуки затихли. Собака, исполненная гордостью, встретила маму с работы сообщением: «Я защитила дом, защитила кота!»

Но хозяйка не оценила подвига. Она же не знала про страшные звуки. Зато она увидела дверь, которая стала похожа на юбку папуаса.

– Кто это сделал? – чуть не плача, вскрикнула она и, схватив за шкирку Пулю, стала тыкать её носом в дверь, – Какая плохая собака это сделала? А? Нельзя так делать!

– Буду аккуратнее! Честно! Смотреть буду, куда лапы ставлю! – скулила Пуля.

Как только хозяйка отпустила собаку, та опрометью бросилась в комнату и плюхнулась рядом с котом, ища сочувствия.

– Будем надеяться, что поверила, – мяукнул кот и задумчиво добавил, – а она стала требовательней. Близнецы даже стали без напоминаний садится за уроки и с тобой гулять.

Собаке было не до близнецов. Опечаленная случившимся, она наблюдала за мерцанием гирлянды. Вскоре Пулю посетила мысль: «Интересно, огоньки сладкие? Если один отгрызть остальные будут ярче?»

Она обернулась к дремлющему коту:

– Тимоха, выздоравливай скорее! Гирлянду на вкус опробуем!

– Не вздумай! За дверь мало получила? Скажи спасибо, что не выгнали! –